Была известна группа литераторов «Серапионовы братья», в которую входили такие известные писатели, как К. Федин, Н. Тихонов, В. Каверин, в будущем автор знаменитого романа для юношества «Два капитана».
«Серапионовы братья» устраивали собрания, на которых читали свои произведения, обсуждали, совершенствовали и вместе искали пути для публикации. Нередко на их собраниях бывали и другие известные писатели и поэты.
Однажды, в один из таких вечеров пришел М. Зощенко, тоже примыкавший к «Серапионовым братьям». С ним пришли гости – тоже литераторы в некотором смысле. Это были девушки-актрисы, его приятельницы, тоже писавшие стихи.
Атмосфера вечера быстро изменилась, в ней стали заметны нотки флирта. Когда гостьи прочитали свои стихи, Каверин, которому произошедшее явно не нравилось, высказался о них начистоту, прямолинейно и даже грубовато. Он раскритиковал и стихи, и поведение поэтесс, и даже Зощенко. Смущенные девушки поспешили уйти с вечера. Но этим дело не кончилось.
Зощенко всегда был человеком скромным, вежливым и кротким, почти не обижался на грубость. Но если в его присутствии обижали других, он мог очень сильно разгневаться. Так случилось и в этот раз. Он возмутился поведением Каверина, его жестокостью и грубостью и даже назвал его ханжой. Разгневанный Каверин в долгу не остался, и началась тяжелая ссора, которую все усилия присутствующих не могли остановить.
В конце концов Каверин заявил, что такие споры можно решить только дуэлью, и ушел с вечера. Он действительно считал, что после такого необходима дуэль, и два дня не выходил из дома – ждал, что к нему придут секунданты от Зощенко.
Однако вместо секундантов пришел один из их общих друзей и принес книгу – дуэльный кодекс. В ней были четко изложены правила дуэли. Например, нельзя было решать вопросы поединком, если дело касалось не оскорбления чести, а только тщеславия и гордыни. Кроме того, вызывать на дуэль можно было только в течение двух дней после нанесенного оскорбления, а этот срок давно прошел.
Каверин прочел эти места в книге, понял, на что намекают его друзья, и вскоре отправился на встречу с ними. Там уже ждал Зощенко. Два писателя извинились друг перед другом и помирились. А потом Зощенко признался, что два дня, как и Каверин, не выходил из дома – ждал секундантов.