Сегодня отправляемся в Калифорнию, на тихоокеанское побережье. И замечаем, что холмы предгорий и песчаные дюны покрывает ковер из зарослей кустарников и небольших деревьев, кажущийся однородным.
На самом деле это целое сообщество растений, приспособленных к летней засухе, мягкой зиме и… периодически случающимся интенсивным пожарам. Называется эта совокупность экосистем чапараль.
А вечнозеленые кустарники или низенькие деревья, встречающиеся в биоме чапараля, носят общее название Манзанита (мансанита). Оно относится ко многим видам рода Арктостафилос (Arctostaphylos).
Существует 105 видов и подвидов манзаниты, 95 из которых кроме как в Калифорнии практически нигде не растут. Но один вид растет даже в России, и вы о нем наверняка слыхали. К нему еще вернемся.
Принадлежат манзаниты к семейству вересковые (Ericaceae), к которому из известных растений, помимо вереска, принадлежат азалии и рододендроны.
Главная особенность некоторых манзанит именно в том, что для жизненного цикла им нужны… пожары! У многих видов семена прорастают только после обжигания их огнем.
Дело в том, что манзаниты могут жить в местах с плохой почвой и небольшим количеством воды. За лето в чапаральной местности может не пролиться ни одного дождя.
Раз в несколько лет в такой местности случается пожар. Он сметает старые сухие кустарники и подросшие деревья. И тут пожароустойчивые семена и корневые системы манзанит дают обильную поросль.
Для семени манзанит выгодно прорасти на выжженной земле после пожара, когда росту не мешают другие растения.
Если же человек мешает этому природному циклу пожаров, то за несколько десятилетий чапаральные растения часто вытесняются другим растительными сообществами.
Как же манзаниты вообще могут выживать в сухой почве несколько месяцев без дождя? Ведь они не запасают воду впрок, как кактусы.
Скорее всего, манзаните помогает симбиоз с почвенными грибками микоризами (mycorrhiza). Они вторгаются в корни растения, от которого получают питание – синтезированные растением углеводы.
В обмен микоризы снабжают растение минеральными веществами и водой, так как тела микориз образуют обширную сеть в почве, фактически увеличивая объем почвы, из которого растение потребляет воду, в несколько раз.
При способности манзанит выживать в очень бедных питательными веществами почвах, они очень декоративны.
Голубоватые вечнозеленые листья, как будто покрытые воском…
Темно-красные гладкие ветви и стволы, с которых лоскутьями свисает старая кора….
Они живописно изогнуты и кажутся полированными.
Белые или розовые цветки в феврале, похожие на маленькие кувшинчики. Кстати, пчелы собирают с цветов манзанит отличный мед.
Далее - ярко-красные или коричневые ягодки, похожие на маленькие яблочки. По-испански «манзанита» и означает - «яблочко». Плоды большинства манзанит съедобны.
Манзаниты вполне могут быть использованы в озеленении городов юга России, например Краснодарского края, где не бывает сильных морозов.
Как правило, растения не нуждается в уходе. Высаженные как живая изгородь, они будут радовать необычной формой изогнутых красных веток и цветением в конце зимы. А также привлекать птиц урожаем ягод.
Как уже говорили, большинство манзанит эндемичны для Калифорнии, т.е. в дикорастущем виде за пределами штата не встречаются. Но есть вид манзаниты, который является исключением.
Он любит воду, устойчив к морозу и растет не только от Аляски до северной Калифорнии, но даже в Европе, во всей северной части России и на Дальнем Востоке.
В отличие от других манзанит, которые являются кустарниками или небольшими деревьями, это растение стелется по земле и может разрастаться в ширину на 2 метра, оставаясь 10 сантиметров в высоту.
Это Арктостафилос ува-урси (Arctostaphylos uva-ursi), называемый в Европе «медвежьей ягодой». В России растение именуют толокнянкой.
Так что, сборщики целебной «травы» могут даже не подозревать, что имеют дело с ветвью большого рода калифорнийских растений.
На память о зеленых родственниках-«пироманах» толокнянке досталось интересное свойство — растение практически не горит.
Узнали что-то новое?