Реальность
«Извлечение… 3…2...1…»
Питательная капсула с вздрогнула и с шипением выпала из отсека обрызгав неудобные ботинки потоками грязи. Макс, задыхаясь от боли в мышцах, натужно поднял тяжелый контейнер и закинул в грузовой отсек клистера. Господи, когда же это закончится? Тяжело дыша он прислонился к холодной стали техкапсулы пытаясь восстановить дыхание. В груди нестерпимым пожаром полыхал сгусток боли. Говорят, так бывает, когда не дожидаешься окончания восстановительной терапии. Но Макс больше не мог ждать. Мозг отказывался находиться в этом мире лишнюю секунду. Осталось заменить всего три питательных капсулы и можно вернуться домой…
«Требуется установка питательной капсулы! Отсек Би…2..4…1…8…4…5…9… Техник Дельта…2…2…3…8… установите питательную капсулу в течении двадцати секунд или ваша норма возрастет на десять процентов»
Чертыхнувшись, Макс схватил непослушными пальцами металлический контейнер и запихнул в жадное жерло техкапсулы. Взвизгнул невидимый сервопривод и капсула исчезла в недрах машины. Теперь можно немного отдохнуть.
Брезгливо устроившись на краю клистера, Макс попытался вытянуть онемевшие ноги. Мышцы, взбудораженные коктейлем из стимуляторов и гормонов, продолжали судорожно сокращаться, причиняя резкую боль. Нет, в следующий раз нужно будет подождать эти долбанные тридцать минут…
Пытаясь отвлечься от боли, Макс огляделся. Повсюду царил один и тот же унылый пейзаж. Бесконечные ряды из ржавых техкапсул уходящие за линию горизонта. Выжженная химикатами земля и серые рваные тучи с которых срываются маслянистые капли дождя. Кое где возвышались широкие конуса сервисных башен. Пару раз он видел, как оттуда выезжали ремонтные дроны и клистеры с питательными капсулами. Хоть Макс был коренным жителем Эндельфа, но это был его восьмой выход в реальность. Можно сказать, что он опытный ветеран. Хотя гордиться тут особо нечем. Просто неудачная полоса в жизни.
Все мы рано или поздно выйдем в реальность. Так часто говорит Оракул в своих проповедях. Планета очистится, исчезнут кислотные дожди, появится рыба в океанах. И человечество снова вернется из мира Эндельфа в реальность…
Что за бред, зачем возвращаться? Встряхнув головой, Макс наметанным движением начертал в воздухе руну шаровой молнии. Если бы он был там, с друзьями и соратниками, на его ладони засиял бы смертоносный клубок энергии. Немного кто может похвастаться профессиональными навыками боевого мага. А здесь, в реальности, он был полудохлым заморышем с трудом способными передвигать свое тело. Но такова цена смерти в виртуальном мире. Хочешь вернуться – отработай норму по обеспечению техкапсул с остальными счастливчиками.
«Отсек Би…2..4…1…2…4…7…4… требуется замена питательной капсулы»
Механический голос отвлек от невеселых размышлений о будущем. Клистер вздрогнул и медленно поплыл по грязному коридору в сторону заходящего солнца. Вцепившись пальцами в грязный поручень, Макс с отвращением разглядывал бесконечное кладбище человеческой цивилизации. Говорят мир раньше был похож на Эндельф. Планета была покрыта зелеными лесами, в небе летали птицы и можно было дышать не используя кислородные таблетки. Тогда человек, увлеченный технологическим прогрессом, не задумывался о экологии. Он бездумно вырубал леса, орошал землю пестицидами и не сожалел о очередном исчезнувшем виде животных. И планета отомстила, заставив человека уйти в виртуальный мир. Цифровая еда была вкусной, воздух чистым и болезни не могли одолеть цифровое тело.
Умереть в Эндельфе было невозможно. Проигравшего система ненадолго возвращала в реальность для выполнения простейших работ по обеспечению техкапсул, а потом принимала обратно. Но, с каждой смертью, у Макса было все меньше желания возвращаться обратно.
- К черту охоту, - пробормотал парень, пытаясь вытереть ладонь от склизкой грязи, - вернусь, куплю небольшой домик в столице. Займусь боевыми практиками и тренировкой молодых. Все меньше шансов попасть сюда снова…
Скрипнув, клистер остановился около техкапсулы с мигающим красным экраном. Приложив к глазку сканера свой браслет, Макс дождался сигнала окончания сканирования и сделал пару шагов назад.
«Извлечение… 3…2...1…»
На этот раз брызги грязи не достали до ботинок. Удовлетворенно кивнув, Макс поднял пластиковый блок, закинул в клистер и достал новый. Запихнув питательную капсулу в приемный отсек отошел назад и удовлетворенно потер руки. Осталась последняя капсула и он будет дома. Мысленно он уже вернулся в Эндельф и прикидывал, где же лучше приобрести дом для мастерской боевого мага. Неплохо бы устроиться у королевского тракта или восточной дороги. Там часто ходят патрули из новобранцев, а также по ним выезжают на рейды гвардейские отряды. У северных ворот тоже хлебное место, через них возвращаются наемники с пустошей…
- Привет…
Сердце на мгновение остановилось и тут же выдало барабанную дробь пытаясь выскочить из груди. Задохнувшись от удивления, Макс медленно повернулся к неожиданному собеседнику. Высокий мужчина в длинном плаще и в респираторе, закрывающем нижнюю часть лица.
- Я тут прогуливался, - голос, приглушенный фильтрами, неприятно ударил по ушам, - и услышал звук клистера. Ну думаю, можно и поболтать сегодня…
Незнакомец сделал пару шагов навстречу и протянул Максу руку. Испуганно попятившись, наш герой поскользнулся и рухнул в липкую жижу покрывающую землю.
- Я бы так не делал, - ничуть не удивившись реакции Макса, незнакомец отступил назад, поднимая ладони в примиряющем жесте, - извини, совсем забыл про синдром.
- Синдром… Какой синдром? – судорожно отряхивая ладони от зеленоватой жижи, Макс отошел под защиту клистера и подозрительно изучал нежданного гостя.
Вроде бы незнакомец не вызывал подозрений. Потрепанный временем кожаный плащ, широкополая шляпа и длинные, узкие сапоги из темной кожи. На поясе незнакомца висел широкий пояс с флягой и множеством карманов. Однако само его присутствие действовало на Макса угнетающе. Еще никогда он не видел человека в реальности так близко.
- Ты не бойся, парень. Это нормально.
Незнакомец улыбнулся и присел на корточки. Словно забыв о присутствии Макса, начал внимательно изучать грязь под ногами. Мазнув кончиком пальца по поверхности техконтейнера, снял респиратор и понюхал едкую жижу.
- Ух, мерзость, - скривившись, он вытер палец о штанину и резко выпрямился, - ты не переживай. Когда я первый раз встретил человека в реале, у меня тоже так было.
- Что за Синдром?
- Боишься меня? – вопросом на вопрос ответил незнакомец, - Можешь не отвечать, и так видно. Кожа липкая, сердце стучит как сумасшедшее, руки и ноги дрожат сильнее чем обычно.
С трудом проглотив вязкую слюну, Макс утвердительно кивнул не в силах ответить словами.
- Ты не переживай, это и есть синдром, - улыбнулся мужчина, - меня кстати Олег зовут.
- Меня Макс зовут, - облизнув пересохшие губы, спросил Макс, - Почему у меня синдром, Олег, когда я заболел? Это опасно?
- Нет, не опасно, Макс. Просто ты никогда не подходил к другому человеку в реальности. Ты просто не привык к этому. Вот твой мозг и реагирует на мое присутствие.
- А ты… ты вообще кто? Ты откуда?
Олег был непохож на жителя Эндельфа. Он выглядел сильным и спокойным. Для него реальность была домом, а не местом искупления. От осознания этого факта сердце Макса снова заметалось в груди и дыхание участилось.
- Вижу, что понял, - усмехнулся Олег, - да, ты прав. Я действительно живу здесь. Здесь недалеко у нас поселение. Жизнь тихая, спокойная.
- А как… а что?
- Ну это все долго объяснять, - пожал плечами Олег, - по большей мере хозяйство закрытое. Гидропоника, есть несколько коров, свиней, птица. Позаимствовали с автоматизированной фермы. Их вообще много в округе. Все вас ждут, когда вы уже вернетесь…
- Но ведь экология… природа…
- Так уже семьдесят лет прошло…
«Отсек Би…2..4…1…2…8…2…2… требуется замена питательной капсулы»
Голос компьютера прервал рассказ Олега. Испуганно обернувшись к тронувшемуся клистеру, Макс запрыгнул на сидение и виновато улыбнулся.
- У меня это… работа…
- Да я все понимаю, Макс, - серьезно кивнул Олег, - каждой капсулой ты продлеваешь жизнь человеку. Это заслуживает уважения.
Быстрым шагом преодолев разделяющее их расстояние, Олег протянул на прощание свою ладонь.
- До встречи?
В серых глазах нового знакомого мелькнула надежда. Он ждал ответного шага от Макса.
- До встречи? – повторил вопрос Олег, но, на этот раз, в голосе промелькнули нотки разочарования. Постояв еще пару секунд, он развернулся и пошел по бесконечному коридору прочь от оцепеневшего Макса. Когда расстояние между ними увеличилось до сотни шагов, Олег обернулся:
- Если надумаешь, заходи в гости, Максим! Мы будем рады!
Клистер замер у техконтейнера с красным экраном. Привычно проведя необходимые манипуляции, Максим заменил питательную капсулу и с удовлетворением посмотрел на голубой огонек вспыхнувший на браслете. Доступ в Эндельф снова открыт, а на голограмме отобразилось двенадцать доступных техкамер в этом районе. Ближайшая свободная капсула оказалась всего в десятке метров дальше по коридору. Сенсор считал информацию с браслета и техкапсула гостеприимно распахнула свои недра для нового жителя:
«Примите горизонтальное положение… закройте глаза и приготовьтесь к синхронизации…»
Вот она, дорога домой. Почему-то с грустью подумал Максим. Дорога в мир магии и бессмертия, в мир, где его с радостью встретят друзья и соратники…
Взявшись за поручень, Максим заметил пульсирующий огонек на внутренней стороне камеры. Браслет. Такой же как на запястье Макса, мягко пульсировал голубым индикатором доступа в мир Эндельфа. Он просто лежал в изголовье ложа покинутый своим хозяином.
Удивленно закрыв камеру, Макс быстро нашел еще одну доступную для погружения в вирт.
- И здесь браслет, - пересохшими от волнения губами прошептал парень, - хозяин не стал возвращаться…
Больше не раздумывая, он сорвал свой браслет и положил его рядом. Не оборачиваясь, торопливо двинулся вдоль технокамер заглядывая в мрачные переулки…
- Куда… Где же он?
Наконец повезло. Лучи заходящего солнца осветили далекую фигуру в широкополой шляпе медленно движущуюся к горизонту.
- Олег! О-оле-ег!
Громкое эхо заставило вздрогнуть от неожиданности. Макс инстинктивно сжался, но не отвел взгляда от остановившейся фигуры. Парень вдалеке приветливо помахал рукой.
- Подожди меня! Я с тобой!
Дрожащие от напряжения ноги плохо слушались. Но Макс шел… Шел шаг за шагом навстречу новому будущему…
