Дорога теперь шла на спуск… Хоть что-то хорошее. Тиму было плохо. Болела голова, болело в груди, локти и колени ломило. «Задница-сплошная мозоль уже…» Он тряхнул головой. Травы, которые он принимал, помогали понемногу, но не очень быстро. Они бы конечно помогали лучше, если бы он лежал в постели, как и положено больному. Но он не лежал. Он ехал верхом на Топту, смирной кобыле, позади повозки, которой правил брат Феликс. Остальные восемь членов братства ехали верхом впереди. Тиму казалось, что они стараются оторваться от него как можно дальше. И действительно, расстояние между ними постоянно увеличивалось. «Но Феликса то они не бросят», успокаивал себя Тим; «Меня да, я –позор… Даже в повозке ехать не разрешили…Но Феликса то они не бросят». Он снова стал забываться дремотой. Иногда, в бреду, ему начинало казаться что они едут в обратном направлении-к побережью, и тогда он в страхе просыпался, вскидывал голову и озирался по сторонам. Сердце в такие моменты бешено колотилось. Убедившись, что едут они в прежнем направлении, Тим снова ронял голову и закрывал глаза. «Опозорил Братство. Из-за меня утрачено убежище и…Это хуже всего... Погибли люди.И маленькая дочь маркиза… Я во всём виноват»-снова крутилось в голове. Тим не помнил, сколько в пути было ночлегов или просто привалов. К месту ночлега он обычно подъезжал последним. Вернее, не подъезжал, а Топту его привозила. И тогда брат Феликс бережно снимал его со спины лошади и укладывал на расстеленную солому и одеяло. Бывало, Феликс не успевал снять Тима, и тот просто кулем сваливался под ноги Топту. И всё же травы постепенно начинали помогать. Тим стал понемногу осматриваться, в те моменты, когда не сгибался от слабости к шее лошади. Болезнь отступала…
Стали попадаться первые фермы. «Трубы не дымят. Странно». Это действительно было странно для середины весны, учитывая, что ночи были ещё достаточно прохладные. Через час с небольшим показался и сам городок. Через два с половиной добрались до окраин. Каменные дома с черепичными крышами. Самый высокий, этажа, наверное, два. Не считая конечно купола Дома Светила. В каждом приличном богобоязненном городке был Дом Светила. Это был приличный городок. «Называется он, вроде, Усто. Последний перед ущельем, ведущим к побережью. Ну, или наоборот…» Въехали в городок. Здесь уже не было так безлюдно, как в окрестностях, но людей было видно не много. И похоже все они (кстати, все взрослые, детей нигде не было видно)словно собрались, чтобы встретить процессию Братства Рассудителей. К тому моменту, когда к толпе приблизился Тим, верхом на Топту, изо всех сил стараясь сидеть прямо и не корчить лицо, старший Братства-Альбер закончил что-то объяснять обступившим его горожанам. Он повернулся в пол оборота и указал куда-то за спину Тиму. А, нет, похоже, указал он как раз на Тима, потому что, кажется, все в этот момент посмотрели на него. Затем Альбер тронул пятками бока своего мерина и неспешно двинулся дальше, через город. Тим заметил сочувствующий взгляд брата Феликса, брошенный из-под неухоженной, превратившейся в какой-то куст, шевелюры. «Я, наверное, выгляжу гораздо ужаснее, Феликс хотя бы мылся в ручье по пути сюда»
Толпа, похоже, не собиралась его пропускать. Поднялся галдёж. Кто-то взял Топту под уздцы. Кто-то положил руку ему на колено. Это была крепкая мозолистая рука. Всадника и лошадь обступили кругом. Тим глянул над головами жителей; Феликс, правивший повозкой, уже выехал с площади и был шагах в ста... Остальные братья скрылись за поворотом. «Может брат Альбер попросил жителей прибить меня...? Ну, или просто что-то рассказал»
Тиму помогли слезть с лошади и подвели к крупному лысому мужчине в чистой красной рубашке, кожаной жилетке и полосатых шароварах, заправленных в блестящие чёрные сапоги. «Мэр, конечно… У всех мэров есть кожаные жилетки. Как и у корчмарей, только чище и новее. Но бывают, наверное, и мэры-корчмари… Какие, интересно, у них жилетки…Бред!» Тряхнул головой, прогоняя бред. Болезнь отступает, но не торопится. А за плечами мэра покачивались два белых островерхих колпака служителей Света.
Тим не был низкого роста, но мэр пригнулся, пытаясь заглянуть в ему глаза.
Маг…эээ…Рассудитель! Я, Ласло Слоум, мэр города Усто, прошу принять жалобу! Мы требуем …возмездия. -Торжественно, но под конец, не очень уверенно, произнёс мэр.
Тим вздрогнул и отшатнулся. Холодные мурашки рванули от самой макушки к пяткам, а потом обратно. Виски сжало, словно на голову нахлобучили железное кольцо.
-Ваш старший сказал, вы поможете. Лицо мэра приобретало маску отчаяния.
Тим хотел было уже сказать официальное: «-Кого вы обвиняете?», но из горла вырвалось только: -Кхххооо… «Я ведь всю дорогу сюда молчал. Это дня три-четыре. Даже с Феликсом не говорил. Язык совсем присох»
Он кашлянул и тихо сказал: -Мне нужно присесть.
Народ расступился, и он прошёл немного к центру площади, к сухому фонтану, который, похоже, знавал гораздо лучшие времена. На парапете стояла девушка. Вернее, девчонка-подросток, лет пятнадцати, наверное. «Взобралась, чтобы получше видеть». Никого младше здесь, похоже нет. «Глаза у неё… Голубые, как вода горного озера Доон… Хотя, не всегда в озёрах вода голубая. Бывает зелёная, серая…» Он тряхнул головой и присел в полуметре от девушки.
-Расскажите всë! - взглянул на мэра.
-Бедствие терпим, уже с месяц. Ужасное бедствие. Потеряли восемь человек. -затараторил мэр, - На той неделе целую семью. Почти… Пата-молочника. Вот только Мари, племянница их осталась, он кивнул на ту самую девушку, которая теперь тоже сидела на парапете, поджав ноги и натянув подол юбки до самых кончиков пальцев. Она уткнулась лицом в колени и не шевелилась.
-Вурды промышляют, продолжал мэр. –Страшное дело. Жители окрестных ферм все в город забились, кто куда, по родственникам. Сеять некому. Без хлеба останемся.
-Днём нас защищает воинство Света, он оглянулся, -а на ночное время их сил не хватает. Да и откуда черпать им силу ночью…
В животе у Тима сжалось, но при этом появилось ощущение какого-то злого азарта.
-Тела сжигали? Скольких не смогли сжечь?
Мэр сглотнул: -Сжигали, сжигали! Старались, всё как положено. Когда поняли..., стали уж сжигать, конечно…
-И сколько погибло, пока вы «поняли»?
Четверо… Мы по церковным книгам проверили. На ферме Валле девочка, Томас, козопас с окраины…
-В задни…. Не надо никаких книг.
Мэр побледнел и закусил губу. Белые колпаки за его спиной застыли.
-Значит их не менее четырёх… С маткой-пять. Тёмные янтарные глаза Тима словно смотрели сквозь мэра.
-В этот раз всё будет по-моему, пробормотал он так тихо, что, похоже, только девчонка услышала. А может она просто так шевельнулась. Мэр и все вокруг молчали. Девочка вдруг спросила: -Вы это уже делали?
Тим будто сник и немного неопределённо кивнул. Хотя ей могло показаться, что он не кивнул, а качнул головой.
Он снова поднял глаза на мэра и уверенно произнёс: -Мне нужен чайный котелок с водой, дрова… Крепкая верёвка. Козлёнок…, живой. И немного еды пожалуйста, -я есть очень хочу. Скорее, скоро стемнеет. Всё доставьте сюда.
-И ещё! Продолжение