Накануне объединения в 30-40 гг. XIX в. Италия была экономически отсталой, аграрной и политически раздробленной страной. В сельском хозяйстве были сильны феодальные пережитки, существовало большое количество безземельных крестьян-пауперов.
В этих условиях причинами объединения выступают борьба итальянского народа за независимость от Австрии, а также экспансионистские устремления Сардинского королевства (Пьемонт), которое стало центром объединения Италии, столица г. Турин – центр металлургии и машиностроительной промышленности в Италии.
В 1858 г. премьер министр Сардинии Камилло Кавур, заключил тайный договор о передаче Франции Ниццы и Савойи, в обмен на ее помощь в войне с Австрией, которая владела итальянскими землями - Венецией и Ломбардией, а в герцогствах Тоскана, Модена и Парма у власти были представители династии австрийских Габсбургов.
Династия Бурбонов, находящаяся у власти в Королевстве обеих Сицилий, была полностью подконтрольна Австрии. Папская область оккупирована с 1849г. французскими войсками, которые подавляли революционные настроения.
В июне 1859г. французско-сардинская армия разгромила австрийские войска под Миланом и у Сольферино (отличился корпус Джузеппе Гарибальди), вынудив Австрию оставить всю Ломбардию. В Тоскане, Модене, Парме правители покинули свои земли, народ решил объединиться с Сардинией.
Уже в июле 1859г. Наполеон III заключил Виллафранкское сепаратное перемирие с Австрией (из-за опасения вступления в войну Пруссии на стороне Австрии), по которому Ломбардия переходила Пьемонту, Франция получила Ниццу и Савойю.
В 1860г. добровольческий корпус Гарибальди («тысяча»), высадился в Сицилии, освободили остров, юг Италии и взяли в 1860г. столицу Неаполитанского королевства – Неаполь.
В итоге в 1861г. общеитальянский парламент провозгласил создание Итальянского королевства во главе с Виктором Эммануилом II (1861-1878), а окончательное объединение произошло с присоединением в 1866г. Венеции и в 1870г. Папской области.