Наверно, многие замечали за собой привычку, что независимо от истории, жанра и техники повествования в книге кто-то из персонажей всегда становится любимчиком. Его действия и слова не раздражают, принципы и ценности немного совпадают с вашими, а еще по хоуду сюжета нарастает беспокойство за судьбу этого героя. Наверно, ничего страшного, если вы читаете какой-нибудь ромком или современное фэнтези, написанное для молодой аудитории – в этих жанрах вероятность смерти любимого персонажа практически равна нулю. А что делать с триллерами, мистикой, психологическими детективами или коктейлями из этих жанров? Зимой журнал «Мир Фантастики» анонсировал выход романа «Шестерка Атласа» (The Atlas Six) авторства Оливии Блейк. Сам роман был опубликован в прошлом году, а этой осенью мы ждем продолжение истории. И, если честно, эту новинку я жду, что называется, подпрыгивая на стуле. Но обо всем по порядку.
Итак, что мы имеем. Действие происходит в современном мире, единственное отличие от нашей реальности – здесь есть магия. Причем, есть некоторая градация волшебников по уровню могущества. Например, ведьмы – это так себе маги, а вот неких медеян (не знаю, как перевести, оригинал medeians) стоит всерьез опасаться. Маги объединяются в сообщества, некоторые из них – очень привилегированные, с входом только по приглашениям. Чем и занимается загадочный мужчина в костюме-тройке с британским акцентом – он колесит по миру (ну как колесит, транспортируется, наверно) и вербует молодых волшебников вступить в Александрийское общество. Это самое привилегированное из всех, хотя бы потому, что его члены хранят тексты из уничтоженной Александрийской библиотеки. Этот мужчина, которого зовут Атлас, приглашает шесть молодых перспективных магов вступить в это сообщество. Но все не так радужно: прежде ребятам надо пройти отбор. Год они должны прожить в особняке Общества, познавая магию и решая нерешаемые задачи. А в конце года выбрать одного из них, кто будет отсеян. Шесть кандидатов. Пять мест. Одно голосование. И там, где начинается конкурс «у кого больше друзей», расцветают пышным цветом интриги.
Наиболее прямой путь решить эту проблему – выяснить, кто из шестерки наименее полезный. Но, как говорится, нашла коса на камень: есть два мага, управляющих материей, но гораздо эффективнее они работают вместе, чем по отдельности. Есть натуралист, которая контролирует силы природы, и при этом изучает древнюю магию. Еще есть иллюзионист, который единственный в мире способен видеть сквозь иллюзии, да и вообще, видеть суть вещей. Есть эмпат, который может контролировать чувства других людей. И есть телепат, способный выстроить целые миры в чудом разуме. Назревает конфликт между «материалистами» и теми, чьи способности связаны с разумом. Поэтому герои начинают создавать альянсы, хочется им этого или нет.
Почему нет? Хотя бы потому, что характер у каждого из них, мягко сказать, не сахар. Либби Родес задает слишком много вопросов, чем доводит коллег до белого каления, но при этом она настоящая трудяга и самая впечатлительная из команды. Нико де Варона, ее давний соперник еще с первого курса университета, любит командовать, но при этом показывает себя как заботливый и преданный друг. Рейна Мори – девушка сама себе на уме, но первая узнает обо всех опасностях. Тристан Кейн только с виду беспринципный карьерист, а на деле очень раним и отзывчив. Каллум Нова даже не скрывает внутренней жестокости, но при этом кажется единственным, кто может высказать болезненную правду. Париса Камали тоже не скрывает свои недостатки – она готова пойти по головам, если так будет нужно, но при этом она умеет чувствовать подвох и все силы бросит на расследование.
Кстати, про подвох. Почему-то в активную борьбу за этих ребят включается еще одна группировка – Форум, которая выступает за доступность знаний, хранящихся в Александрийской библиотеке. Почему-то Даллас, куратор новобранцев, выпускник из предыдущего набора, ведет себя настороже и не отвечает на вопросы про отбор. Почему-то первая ночь в доме оборачивается сражением, во время которого герои понимают, кого из них действительно надо бояться. Градус напряжения подогревается и тем, что повествование в истории ведется от лица всех новобранцев попеременно. Оливия Блейк дает нам возможность хотя бы ненадолго проникнуть в голову каждого из героев и попытаться понять мотивы их поступков.
Уследить за альянсами практически невозможно – все эти моменты «я буду с тобой дружить, только если ты возьмешь под крыло N» или «в нашем кругу мы не любим K» – постоянно сбивают с толку. И сюжетная линия, в которой персонажи действительно учатся магии, как бы отходит на второй план. На деле кажется, что героям дали год, чтобы решить сложную философскую задачу: кто из шести должен остаться, а кто – покинуть сообщество. Причем, как выяснится позже, покинуть в самом трагическом значении этого слова. Персонажи неспроста вспоминают известную философскую проблему вагонетки, когда мыслителю надо выбрать, кем пожертвовать: пятью людьми или всего лишь одним, но при этом, неизвестно, кто находится на первом или на втором рельсовом пути. Так и персонажи должны за год собрать некую базу данных на каждого из них. Но, несмотря на то, что каждый из них своего рода ученый и пытается думать, основываясь на какой-то логике, решение все равно принимается на основе чувств: кто из шестерых не нравится большинству участников. В этом смысле магический мир, наверно, как никогда близок к политике.
Чем эта книга отличается от других историй про закрытые сообщества и отбор? Ответить сложно. На мой взгляд, здесь одновременно сработал и не сработал эффект неожиданности. Сработал в том плане, что развязка истории получилась неоднозначной: кандидатов осталось пять, но не тем способом, каким хотели руководители общества. Игроков на поле внезапно стало гораздо больше. Не сработало потому, что Блейк пустила в ход известную схему: один из персонажей в истории получил статус антагониста, но в итоге, избавились от кого-то другого, более необходимого. Могу предположить, что этот персонаж у вас тоже станет любимчиком, уж слишком он напрашивается в протагонисты, несмотря на свои недостатки. В остальном, могу сказать, что истории явно не хватает второй части. Некоторые персонажи остались раскрытыми не до конца, этакими темными лошадками. Может быть, именно недосказанность, открытый финал и накладывает на эту историю такой эффект.
Штошь, посмотрим, как будут развиваться события во второй книге. А пока, очень рекомендую «Шестерку Атласа» фанатам историй про закрытые сообщества, темную магию и политические интриги – правда, получится очень захватывающий коктейль.