Вернувшись до дома Феодосия, гости застали хозяина в слегка растрепанных чувствах.
- Пошли, что ли, до погреба, поможете.
Феодосий пошел во двор, слегка подволакивая ногу. Похоже, хозяйка все-таки не пренебрегала легкими телесными как лучшим аргументом в семейных спорах.
Триза пошел за Феодосием, Леха же, порывшись в рюкзаке, вытащил пяток упаковок сухпайка и пошел искать хозяйку, ориентируясь по запаху жареной рыбы.
Хозяйка хлопотала на летней кухне у дома. Завидя сухпайки, она замахала руками.
- Убери, еще чего придумали. Стыд для дома, со своими харчами приходить.
- Харчи не наши, - Леха положил сухпай на стол, - казенные, уваженьице от барона Перийского Аркадия Четвертого.
Хозяйка подняла брови.
- Так вы от барона здесь?
Леха кивнул.
- Тогда, мил человек, стол я вам сама проставлю, как положено. Очень мы барона уважаем.
И хозяйка, погремев ключами на поясе, направилась в дом. Вернулась с двумя бутылями прозрачного стекла, в которых плескалась чуть дымчатая жидкость.
- Для особых случаев держала, под замком, чтобы мой захлебуха не добрался.
Леха оценил объем тары и понял, что слухи о хлебосольстве местного народа не были ни разу преувеличены. Возможно, даже преуменьшены – на глазок, в двух бутылях плескалось никак не меньше ведра самогона, и, судя по прозрачности, крепость напитка была совершенно суровой.
Триза с Феодосием тем временем выгрузили к столу неправдоподобно большую кучу снеди. Соленые грибы, квашеная капуста, толстый кусок сала, миска солонины, моченые ягоды и еще какие-то коренья в смородинных листьях – при одном взгляде на предстоящий ужин Леха задумался.
- Королевский стол, - осторожно намекнул егерь хозяйке, - неделю можно не вставать.
Та лишь отмахнулась.
- Так кумовья придут, деверь, семьи ихние да другая родня – почитай, вся деревня мимо не пройдет…
***
Мимо деревня и не прошла. К вечеру за накрытым возле дома столом собралось немало народу, чинно и благородно поглядывающего на пустые пока стопки.
Феодосий, оглядев собравшихся, откупорил одну из бутылок и бережно разлил в стоящие на столе кувшинчики. Народ оживился, кое - кто облизался.
Наполнив стопки соседей, докуда смог дотянуться, Феодосий погладил бороду.
- Гости в наших краях нечасто, а сегодня хорошая история подоспела – егеря от уважаемого человека барона Аркадия Четвертого у нас. Посему, за знакомство можно и выпить.
И, толкнувшись стопкой с Лехой и Тризой, Феодосий с размаху закинул содержимое в рот.
Леха пригубил и прислушался к ощущениям. Самогон и вправду был недурен, с легким запахом яблок, однако его крепость совершенно исключала легкомысленное потребление. Опрокинув рюмку, Леха выдохнул и схватил корку хлеба – вдох застрял в горле.
Триза тоже моргал, пытаясь сдержать слезу.
- Ух, какое начало застолья, чуть не парализовало, - шепнул ему Леха.
Ведьмак кивнул, пытаясь отдышаться.
Меж тем гости, пропустив по рюмочке, чинно сидели и смотрели на хозяина стола. Закусывать не то, чтобы никто не пытался – на еду даже не смотрели.
Феодосий степенно разлил снова и чокнулся с гостями.
- Ну, гости дорогие, не вовремя выпитая вторая – зазря погубленная первая, как говорится. Посему не будем мучить организм.
Леха посмотрел на стопку и понял, что его организм уж точно мучиться не будет. Ибо после первой стопки организм находился в полном потрясении, а вторая грозила организм просто-напросто уничтожить, без всяческих мучений и терзаний. Он сделал глоток и поставил стопку.
Гости, меж тем, после второй кинули в рот кто грибочек, кто кусочек хлеба.
Анчутка на плече егеря забеспокоился.
- Лех, ты как думаешь, они в таком режиме сколько продержатся?
Леха осмотрел гостей и шепнул:
- Сколько бы не продержались, мы об этом уже не узнаем.
Хозяин снова наполнил стопки.
- Как говорится, гости дорогие, закуска градус крадет. Посему предлагаю градус употребить, а потом уж и закусить можно.
После третьей народ оживился. Закуска пошла в дело, догоняя спасенный от воровства градус. Феодосий наклонился к егерю и довольно сказал:
- Это-ж, понимаешь, честный продукт. Ведь винцо пьют для обману, и себя, и окружающих. Как бы вкусно, каждый свой язык балует, а проку никакого. Компот одним словом.
Леха, вгрызаясь в кусок солонины, кивал. После хозяйского самогону не только вино – купоросное масло дальше компота не уйдет.
- А чем самогон честный? – продолжал Феодосий, - тем, что он невкусный, и ежели ты пьешь, то точно знаешь – напьюсь! То есть ты ни людей, ни себя не обманываешь.
- А чего вы не кушаете после стопки? – поинтересовался Триза.
Феодосий махнул рукой.
- Привычка, мил человек. Я же говорю – честный продукт. Хочешь выпеть – выпей, а градус не воруй.
И Феодосий налил еще по стопке.
- За здоровье ваше, гости дорогие!
Леха с тоской посмотрел на стопку.
- Что-то у меня насчет здоровья сомнения какие-то. Отдышаться надо.
Феодосий хмыкнул.
- У нас после третьей каждый себе по способностям наливает.
Леха посмотрел на гостей. Звон стопок и бульканье кувшинов свидетельствовали о выдающихся способностях собравшихся.
- Мы с непривычки за вами не угонимся.
Народ, между тем, начинал потихоньку расслабляться, а кое где и даже веселиться. Феодосий вскоре разлил по кувшинам вторую бутыль, а хозяйка вынесла еще одну – с мутноватым самогоном первой возгонки, однако по эффекту никак не хуже мортирной гранаты.
Феодосий, опрокинув очередную порцию градуса, подозвал кума – немолодого мужика, налегающего на грибочки.
- Тут, кум, вопрос: у нас нигде про колдунов не слыхали? Егерь интересуется.
Кум посмотрел уже стекленеющим взглядом на егеря.
- У нас тута кругом колдовство. Вона, чертик сидит. – Кум показал пальцем на кувшин.
Анчутка на плече егеря тихонько присвистнул.
- Точно, чертик. Как же я проглядел то?
Леха надвинул на глаза очки и осмотрелся. Не краю кувшина и правда сидел маленький зеленый чертик. Сидел себе тихонько и поглядывал по сторонам.
Феодосий, оглядевшись, махнул двум мужикам.
- Допился кум до чертиков, надо до дома проводить.
Кум, однако, мнения о проводах не разделял. Схватив с тарелки обглоданную кость, он махал ей на манер сабли и бурно выражал недовольство.
- Развели чертей! Меня, значит, домой, а сами колдовством заниматься надумали! Изыдите, сволочи, я первый его увидел!
В возникшей суматохе анчутка подскочил к чертику, схватил его за копыто и потащил за угол. Егерь поднялся и, обнаружив неслабое головокружение, пошел следом. Триза в стороне не остался и тоже пошел, хотя ведьмачье зрение никак не настраивалось.
За углом сарая анчутка поставил чертика на какой-то ящик.
- Кто таков, с какой целью?
Чертик удивленно посмотрел на анчутку и пожал плечами.
- Зеленый Змий я, натурально. Только тута в образе чертика.
- С какой целью, спрашиваю?
- Как с какой? – удивился Змий, - живу я тут, в бутылях. Градус стерегу.
- А чего на кувшине делал? – не унимался анчутка.
- Так подливал, мужикам веселье, и мне забава.
Триза наклонился к анчутке.
- Ты узнай, почему он видим стал?
Зеленый Змий хмуро посмотрел на егеря.
- Так градус открывает прежде неизвестные способности, аль не знали? Ты вон посмотри на них, - Змий кивнул на застолье, - пока до стопки не добрались, скучные, у каждого заботы-хлопоты, тьфу. А после стопочки на душе теплее, после второй уже и веселиться начинают.
Леха посмотрел на застолье, где уже трое мужиков пытались поймать отмахивающегося костью кума. Кум не давался, скакал по двору на манер игривого козлика и кричал «Уррраааа!».
- Нормально веселятся, - согласился он. – Игры на свежем воздухе укрепляют организм.
- А почему остальные тебя не видят? – поинтересовался анчутка.
- Так градус коварен, он может не туда зайти. И тогда вместо одних способностей у человека просыпаются совершенно другие. Начинают королю советы давать, как управлять страной, например, или готовы с драконом подраться.
Триза кивнул.
- Это точно. Бывало, и троллей вызывали драться на кулаках. Правда, после троллей потом трудно собирать, обычно в рулончик скатывали.
- Ну а ты что делать собираешься? – не отставал от Змия анчутка.
- Посижу до конца, а потом в погреб. Там у хозяина бутылочка припрятана, особо крепкого напитку. Посижу в ней.
Во дворе тем временем Феодосий воспылал родственными чувствами и пытался спасти кума от наседавших соседей. Те же, воодушевившись, загнали обоих в угол и уже тащили веревки в надежде повязать.
- Как дети малые, - умилился анчутка, - поели, попили, поиграли.
- Да, умеют люди веселиться, - поддакнул егерь. – А то сидели бы да пили, скукота.
Анчутка достал из сумки краюху хлебушка и кивнул.
- Очень получается выгодное мероприятие. Выпил на грош, и на рубль дебош.