Почему деньги называются "бабками"? Нам это настолько привычно, что у большинства такое обозначение даже не вызывает вопросов.
Что-то такое то ли жаргонное, то ли просторечное, да и всё. Оттуда же потом и "бабло" получилось.
Те, кто всё-таки начинают искать информацию о происхождении такого выражения, обычно сразу находят версию о Екатерине Второй. Дескать, на сторублёвых бумажках в XIX веке была изображена она, бабушка Александра I и Николая I, прабабушка Александра II - так и стали её называть "царской бабкой", а потом просто "бабкой", а вместе с ней и банкноту, а затем и все деньги вообще. Вот такая логическая цепочка.
Но нескладушка получается уже хотя бы потому, что зафиксированы случаи названия этой купюры словом "катька", но не "бабка". Все зафиксированные случаи употребления слова "бабки" связаны с деньгами вообще, а не только со сторублёвой банкнотой.
Поэтому надо копать глубже.
И тогда можно докопаться до того, что других славянских языках среди устаревших и диалектных слов встречается следующее:
- "бабка" (болг.) - старинная мелкая монета
- "babka" (чешск., словацк.) - мелкая монета
- "bapka" (сербохорв.) - старая монета
К тому же в чешском языке существует выражение "za babku", которое переводится как "по дешёвке, за бесценок". Например, "koupit za babku" ("купить за бесценок").
Очевидно, что болгарские, чешские, словацкие, сербские, тем более устаревшие слова, не могли произойти от русского жаргона XIX века. Получается, что это русское слово вышло вместе с ними из общего славянского источника.
Что же это за источник?
Словом "бабка" называется надкопытная кость домашних животных. И была раньше такая вот игра "в кости", то есть в эти самые бабки. Игра заключалась в сбивании бабок, поставленных на некотором расстоянии в определенном порядке. Кто был самым метким, забирал выигрыш. Вероятно, эта игра - предок городков.
В пользу такого происхождения говорит наличие выражений по образцу "зашибать бабки" или "заколачивать бабки", то есть конструкции с семантикой удара. Зашиб бабки - и заработал деньги. А потом понятия "бабки" и "деньги" слились.
К тому же, такое название надкопытной кости встречается не только в русском, но и в других славянских языках, то есть оно достаточно древнее. Да и игра выглядит достаточно примитивной, чтобы быть древней, а значит она и могла стать причиной, по которой слово "бабки" стало означать монеты и у южных, и у западных, и у восточных славян, а у нас в итоге распространилось по какой-то причине больше всех.