Сегодня эту атаку называют одним из самых известных событий Первой мировой войны. Однако всего два десятка лет тому назад об этом подвиге солдат Русской императорской армии, вошедшем в историю под названием «атака мертвецов», мало кто знал.
6 августа 1915 года бойцы 13-й роты 226-го Землянского полка, оборонявшие русскую крепость Осовец в излучине реки Бобр, западнее города Белосток, были подвергнуты немецкой газовой атаке, но смогли обратить в бегство противника, превосходившего их по численности в несколько десятков раз!
Крепость Осовец была небольшой, но обойти её неприятелю из-за сплошных болотных топей и озер было практически невозможно.
Боевая задача защитников Осовца - при переходе немцев в наступление продержаться двое суток. Они держали оборону с сентября 1914 года,
Мощный штурм был предпринят германцами 25 февраля 1915 года, но крепость не сдалась.
В июле, когда германская армия начала широкомасштабное наступление, под непокоренный Осовец стянули до трех пехотных полков (14 батальонов пехоты), еще несколько десятков мощных осадных орудий и 30 газобалонных батарей отравляющих газов – хлора в смеси с бромом.
На рассвете 6 августа 1915 года, выждав попутный ветер, немцы применили отравляющие газы.
У наших бойцов не было каких-либо эффективных средств защиты – из строя выбыло свыше полутора тысяч человек, все получили отравления той или иной степени тяжести.
После газовой атаки немцы провели артподготовку, а потом начали атаку своих пехотных батальонов. Они преодолели первую и вторую линию колючей проволоки, заняли укреплённый пункт «двор Леонова» и уже предвкушали победу. По их расчетам, мало кто из русских защитников крепости мог остаться в живых.
Между тем, комендант крепости генерал-лейтенант Н.А. Бржозовский сумел организовать ответный артиллерийский огонь по уже занятой противником передовой Сосненской позиции, а потом контратаковать врага остатками русской пехоты.
Это были около 60 солдат 13-й роты 226-го пехотного Землянского полка во главе с подпоручиком Владимиром Карповичем Котлинским.
Их вид был жутким – с лицами, обмотанными тряпками, бежали молча (кричать "Ура!" не могли из-за поражения легких) - они выглядели как «живые мертвецы».
Враг в ужасе обратился в паническое бегство. В страхе бежали части 18-го немецкого пехотного полка, испугавшись нескольких десятков солдат Русской императорской армии!
Очевидец этой атаки вспоминал:
«Я не могу описать озлобления и бешенства, с которым шли наши солдаты на отравителей-немцев. Сильный ружейный и пулемётный огонь, густо рвавшаяся шрапнель не могли остановить натиска рассвирепевших солдат. Измученные, отравленные, они бежали с единственной целью — раздавить немцев. Отсталых не было, торопить не приходилось никого. Здесь не было отдельных героев, роты шли как один человек, одушевлённые только одной целью, одной мыслью: погибнуть, но отомстить подлым отравителям».
Подпоручик Котлинский в атаке был смертельно ранен. Командование принял подпоручик Владислав Максимилианович Стржеминский. Несмотря на сильное отравление газами, он довёл атаку до конца.