Утром кошка проснулась в одиночестве, тревожно огляделась и, не увидев кота, осторожно выбралась из лежанки. За стенами убежища раздавался какой-то сильный шум. Крадучись, вздрагивая от каждого звука, она сделала несколько шагов к лазу и вдруг услышала лай и злобное рычание.
Сжавшись от страха, кошка отступила к дальней стене, пытаясь стать незаметной, и закрыв от ужаса глаза. Вдруг к лаю добавился грозный кошачий вопль.
Мурнюх, - обрадовалась кошка, - значит он жив!
Какое-то время она сидела, не двигаясь, даже стараясь дышать тише, слушая, как собаки яростно облаивают кота. Но поскольку звуков драки не доносилось, кошка немного успокоилась, это значило, что Мурнюх не подпускает их близко и владеет ситуацией. Постепенно звуки стали отдаляться, кошка осторожно подобралась к лазу и выглянула наружу.
Весь снег перед убежищем был истоптан собаками, но возле самого лаза были только кошачьи следы. Мурнюх был прав, сюда собаки не смогли забраться.
Кошка не решилась выйти на улицу и спустилась обратно, решив ждать кота там. Она верила, что он справится, сможет увести собак и вернуться обратно. Но все же ей было очень страшно. Страшно, что собаки вернутся, страшно, что они сумеют поймать кота, страшно остаться одной или погибнуть.
Свернувшись клубочком, она забилась в самый дальний угол и, пытаясь успокоиться, мурчала себе, что Мурнюх опытный, сильный, он все может, он обязательно справится с собаками и вернется к ней.
Кот же в это время чудом сумевший оторваться от собак, буквально в последний момент нырнувший под калитку, прятался во дворе нового дома. Он забрался под крыльцо и слушал, как беснуется за забором одичалое племя, разочарованное ушедшей прямо из-под носа добычей.
Хлопнула дверь и на крыльцо вышел человек. Собаки, услышавшие это, притихли, а потом, проворчав что-то гневное, побрели прочь.
Не совсем уж они одичалые, - усмехнулся про себя кот, - видимо, еще помнят об обещании, верят людям и не хотят с ними вражды. Полностью одичалые уже ничего не помнят и ненавидят людей, как и всех остальных.
Кот услышал, что человек насыпает корм и выбрался из укрытия. Заметив, что на крыльце никого нет, быстро подбежал к миске и принялся за еду. Скрипнула дверь и женщина вынесла посудину с водой. Кот дернулся было сбежать, но почувствовал что-то необычное, что-то такое, с чем очень хотелось остаться рядом. Он замер. И вдруг ощутил руку на загривке. Рука чуть касалась его, потом прошлась по всей спине и вернулась к голове. Это были странные ощущения. Кот прикрыл глаза и попытался разобраться в них, понять, на что это похоже. Это было приятно, как будто мама оказалась рядом и утешает его. Открыв глаза он вздохнул и продолжил уже гораздо медленнее есть.
- Какой ты хороший, какой ты красивый! Такой замечательный, полосатый кот. Настоящий Полосатый Рейс, – услышал он мягкий голос, - Давай я так и буду тебя звать – Полосатый Рейс. Ведь у каждого должно быть имя. Это важно. Теперь ты будешь не просто кот, а Полосатый Рейс.
Мурнюх был не против, лишь бы женщина продолжала говорить и гладить его. Это было так, словно он вдруг стал кому-то очень нужен и важен, словно он ненадолго превратился в летнего кота, у которого есть дом, где его всегда ждут и свой человек.
Еда как-то неожиданно быстро закончилась, и женщина убрала руку. Он поднял на нее взгляд, опасаясь, что сейчас она рассмотрит, что никакой он не красавец, и совсем не похож на тех летних кошек, которых так любят люди. Ему было страшно, что вот сейчас все то удивительное и прекрасное, что он испытал, закончится. И при этом ему хотелось еще хоть на капельку продлить те приятные ощущения, что были от ее руки и голоса.
- Дружочек, Рейс, не бойся, милый. Я тебя точно не обижу, обещаю тебе, - продолжила женщина, вновь протягивая к нему руку, - Помочь, правда, кроме еды ничем не могу. Извини, но в доме куча кошек, собака и, представляешь, утка. Поэтому я не могу тебя взять. Но в любое время ты найдешь здесь миску с едой и воду. Я очень надеюсь, что у тебя все же есть теплое место, где ты живешь.
Кот слушал ее и таял от голоса и прикосновений. Когда рука исчезла, он сам подобрался поближе и ткнулся головой в нее, прося еще немножечко, совсем чуть-чуть этой ласки.
Так они и сидели какое-то время. Кот, открывший для себя человека, и человек, сумевший завоевать его доверие.
Но все когда-то заканчивается.
- Милый, я замерзла, и меня дома ждет много дел, - с печальным вздохом сказала женщина, - извини, но мне надо идти. Не обижайся, хороший мой.
Кот кивнул, отстраняясь. Он не обижался. Разве можно испытывать обиду к тому, кто среди жестокого мира подарил тебе кусочек счастья и удовольствия?
Женщина вошла в дом, а кот, вспомнив, что в убежище осталась голодная кошка, помчался искать еду, которую можно будет ей принести.
