Истории с любимой палеонтологами стратиграфической шкалой, документирующией историю планеты, людям критически мыслящим чрезвычайно доставляет тот факт, что возраст окаменелостей определяется по слою — ярусу, в котором они обнаружены. Возраст же отложений — по найденным в них окаменелостям вымерших организмов. Традиционно, креационисты находят это очень смешным.
Что интересно в данной истории? То что креационисты, включая умственно отмороженных младоземельщиков, в представлении которых возраст Земли исчисляется лишь тысячами лет, не отрицают расположения окаменелостей упорядоченно — слой за слоем. Кости мамонта не встречаются в одном ярусе с панцирями аммонитов. И не отрицают они это давно, — с XVIII века. Именно тогда стало известно, что определённые окаменелости приурочены к определённым же горизонтам осадочных пород, прослеживающимся кое-где сотнями километров.
Тогда же, — но сначала в рамках учения о потопе, — стала развиваться и стратиграфия. Появился даже современный термин квартер, ныне синонимичный антропогену и означающий последний, начавшийся 2.6 миллиона лет назад, «четвертичный» геологический период. Но первое время под «четвертью» имелось в виду просто послепотопная эпоха.
В рамках «потопной» версии упорядоченность расположения окаменелостей также имела объяснение. Ибо сначала утонули животные неподвижные и прикреплённые (включая глубоководных), потом медлительные, потом просто глупые морские ящеры и рыбы, не догадавшиеся бежать в горы, чтобы утонуть слоем выше. То есть, картина получалась настолько захватывающая, что и сами креационисты предпочитают о ней не вспоминать.
...Но, кстати, о колонне. Возраст отложений, действительно, в норме определяется по присутствующих в них индексных или опорных окаменелостей, — массовых, присутствующих везде, но характерных лишь для определённой эпохи. Таким образом становится известным и возраст остальных, — ранее, допустим, не встречавшихся, окаменелостей.
А откуда известен возраст индексных окаменелостей? Ну да. По возрасту яруса. Круг? Нет. Ведь ещё совсем недавно окаменелости живых организмов старше 540 миллионов лет вообще не были известны. Ниже кембрия сразу начинался протерозой — эпоха скрытой жизни. А там и архей, — время, когда, как считалось, жизни на Земле не было. Но есть же физические — изотопные — способы датировки пород.
Однако, физические датировки весьма хлопотны. И применяются только в важных или сомнительных случаях. Калий-аргон или уран-свинец показывают лишь как давно найденная в слое песчинка застыла из расплава, а значит, дают нижнюю границу возраста породы. Поиск верхней — самых молодых включений — отдельная задача. Которую, однако, приходится решать. Когда же она решена, среди находящихся в слое окаменелостей — если таковые там вообще есть, — выбирается индексная, позволяющая в дальнейшем датировать отложения быстро.