- А чего ж тут не помнить, - усмехнулся торговец. - Вот он и продал, - кивнул в сторону Тихона лоточник.
- Кто? - не понял Тихон.
- Юродивый твой.
Тихон удивлённо уставился на парня, а тот на него.
Начало истории здесь
- Ох тяжело мне, Ванечка, - воздух свистел в лёгких, лоб покрыт испариной, лихорадка который день не отпускала. Чувствовала Варвара близкую погибель, не хотелось уходить, да только отмерено ее время на земле, ничего не поделать, коли Бог призывает. Нельзя бояться, грех это тяжкий.
- Может, бабку Агафью позвать? - смотрел на сестру понуро Иван.
- Не надо, - выдохнула она слова из пересохшего горла. - Не помогли ее снадобья, - закашлялась, окрашивая ночную сорочку кровью.
Иван сжал кулаки. Не в силах помочь, он смотрел как уходит жизнь из молодой девушки.
- Лишь одна просьба у меня: надень на палец бабушкино колечко, уж если не привелось на этом свете найти суженого, буду искать на том. А какая ж я невеста без кольца, - попыталась улыбнуться Варя.
Родителей сестра и брат схоронили пару лет назад, поехали те на ярмарку корову продать, да так до города и не добрались. Встретили их в лесу недобрые люди, и если б только корову увели, - полбеды. Нашёл родителей сосед, который как раз той дорогой домой возвращался. Шапку снял, перекрестился, головой покачал. Помогли всей улицей мать с отцом пох0ронить. Варя уже девушкой на выданье была, только не сватался никто, брата своего оставлять она не желала. Так и жили: девушка рубахи вышивала да продавала, а Ваня, который на два года младше был, в подмастерья к кузнецу подался. Денег еле хватало на пропитание, продали они уже все, что можно, а тут новая напасть - Варвара заболела.
- Вань, слышишь? - свистели слова. - Обещай! - и снова закашлялась.
- Обещаю, - пробурчал Иван, злясь на сестру, которая его собиралась покинуть. Он не представлял, что делать дальше, круглый сирота, и податься некуда.
-Ты гребешок мой продай, - напутствовала Варвара, - немного денег за него выручишь, а потом уж сам потихоньку. А я оттуда за тобой присмотрю, - закрыла глаза сестра, тяжело дыша.
- Не надо за мной присматривать, - выбежал Иван из дома, дождь льет, ветер в лицо хлещет, а он бежит прямиком к бабке Агафье, и путь наперекор сестре, надо хвататься за последнюю надежду.
Покряхтела та, губы пожевала, нечего взять с парня, но помогать все ж надо. И поплелась сквозь дождь за ним. Только не успела. Бросился Иван на грудь Варваре и ревет как белуга. Не осталось больше надежды, вышла вся.
- Ну-ну, будет, - утешала бабка, а у самой слезы текут.
Взял Иван гребень и поплелся к торговцу, только выручил совсем чуть-чуть, даже на пох0роны не хватило. Голова как в тумане у парня, что делать, где достать? И тогда взял кольцо да и снес его к тому же торговцу. Обещался выкупить обратно, как только подзаработает. А что делать, коли сестру в последний путь проводить надо. Повинился ей, только лежала она красивая и безмолвная.
А потом спать нормально не смог. Стала сестра приходить сначала во сне, а потом сон смешался с явью, и Иван уже сам ответить не мог, где реальность, а что ему чудится. С ума сводила Варвара, преследовала, а торговец цену поднял, не ту уже сумму просил у Ивана. Схватился парень за голову, как жить дальше не знает. А пока деньги искал, не стало кольца.
- Продал, - сказал торговец. - Сколько ж тебя ждать можно было, - развел он руками. - Возьми вот это, - протянул он ему другое колечко. - Красивое, девица рада будет.
- Кому продал?
-Да я ж почем знаю, приезжал тут один, приглянулось ему, невесте на подарок.
Махнул рукой на лоточника Иван, понурый поплелся восвояси. Дома жить уж нормально не мог, все чаще на улице, по подворотням, страшно в доме, ходит за ним сестра по пятам и колечко требует. Так и ополоумел он от страха. Питался, что подадут, иногда воровал, а потом случайно на Тихона наткнулся. Как увидел кольцо, сердце радостно запрыгало: оно, точно оно! Только кто ж отдаст дураку кольцо, потому и украл. Бежал сестрице отдать, чтоб ее успокоить и себя от горькой участи спасти. Потому и проглотил, что другого способа сохранить у себя не было.
Смотрит Тихон на парня удивленно и спрашивает.
- Это чье кольцо?
- Вари, сестры моей.
- Ээээ, да ты и не дурак вовсе.
- Изводит она меня, - чуть не плача говорит Иван, а сам дрожит. - Одно спасение - кольцо ей отдать, отстанет уж тогда.
Поехали они обратно в дом Ивана, там все подробно парень рассказал. Только решил Тихон сам удостовериться, что хозяйка желаемое получила. А у самого душа рвется, как там Акулина без него?
К вечеру Иван кольцо принес, поужинали, положили колечко на стол. Только не спалось в ту ночь ни одному из них. И видели они, снова приходила девушка в белом, около стола стояла.
А наутро пошли они на клАдбище. Огляделись, что никто не следит за ними, вырыли ямку, туда колечко положили. И стало на душе Ивана спокойно, выполнил он просьбу сестры. Отдал ей колечко.
Распрощались они, купил Тихон гостинцев и поехал обратно домой. Только не знал он, что мать приходила в его отсутствие домой, встретила их Акулина приветливо.
- Живешь на чужих харчах? - спросила свекровь зло.
- Отчего ж не жить, когда дают, - улыбалась Акулина.
- Не нужна ты ему! Уходи отсюда, я хорошую невесту нашла, а ты пустая.
- Не пустая я! - не выдержала Акулина. - Ребеночка мы ждем.
Свекровь глазами заморгала, рот открыт.
- Нагуляла!
- Да что вы такое говорите?!
- Нагуляла, стЕрва.
- Вы в моем доме!
- Не в твоем! Сына это дом. А ну пошла отсюда, - бросила в нее полотенце свекровь. - Ишь, подсунуть пАскудника хочет.
- Не пойду я никуда! Тихон - муж мой по праву.
Ушла свекровь, но вернулась с сыновьями, они Акулину за дверь и выставили.
Вернулся Тихон, никто его не встречает. Что такое? Бросился к матери, а та ему новую невесту сватает.
- Не лезь ко мне боле, - крикнул на нее Тихон. - Иначе вовсе из деревни уедем, не увидишь ни меня, ни внуков.
Прибежал к родителям Акулины, бросилась она к нему на шею, а сама плачем.
- Ну, голубка моя, вернулся, больше тебя не оставляю.
- Выполнил мою просьбу, - кивает она, - знаю, девушка счастливая приходила. Не будет боле нам докучать.
Вернулись они в дом, Акулине Тихон платок цветастый подарил, родителям ее пряников передал, а на мать долго еще злился, а как сынок народился, отошел. Повинилась мать перед сыном, и к невестке стала терпимо относиться.
Иван в порядок себя привел, на кузнеца выучился, невесту себе нашел. Живут теперь, деток ждут. В доме уютно, хорошо, как и на сердце. А дом тот Варвара от плохих людей оберегает.