О многих растениях мы слышали с детства, помним, как они называются, но точного представления о них не имеем. Или наоборот: знаем цветок только “в лицо”, а как зовут его - неизвестно. Часто спрашивают о растениях по своим прежним воспоминаниям. Вот как в этот раз:
- В детстве я гостила в деревне у бабушки и очень любила ходить в баню. Это был своеобразный ритуал. В горячей воде запаривали крапиву и душистые травы. Но самое интересное, что волосы мыли отваром из белых цветов. Бабушка называла их мыльниками, они росли у нас по всей деревне. А как правильно называются эти растения? ((Татьяна Красовская))
На вопрос отвечает сотрудник Ботанического сада ННГУ Илья Львович Мининзон.
В старину на Руси мыла не знали. Мылись и стирали с помощью щелока - настоя золы, содержащего карбонат калия. Он имеет свойство омылять жиры, то есть переводить их в растворимое в воде состояние. А сверх того, использовали растения, также содержащие различные вещества, омыляющие жиры. В большинстве своем такими веществами являются сапонины. В нашей флоре среди подобных растений наиболее известна мыльнянка лекарственная (Saponaria officinalis L.), семейство Гвоздиковые - Caryophyllaceae. По ее латинскому имени (Сапонария) и назвали извлеченные из ее корня мылящие вещества. Недаром и народное русское название этого растения - мыльный корень. А коротко эти цветы зовут мыльники, а иногда - банный корень.
Еще в XVIII веке обратили внимание, что растение красивоцветущее и на основе его создали садовые формы, в том числе с махровыми и даже розовыми цветами. Естественная форма цветка простая и чаще белая, а розовые мыльники встречаются крайне редко.
Будучи завезены в Россию, культурные формы в массе одичали. В то же время, растение известно и в естественных местообитаниях. Теперь уже трудно сказать, является ли мыльнянка в данной местности естественно произрастающей, или же одичалой из культуры. В значительной степени это касается и Нижегородской области.
Что представляет собой это растение? Травянистый многолетник со стеблем до 80 см высотой, выходящим из ползучего корневища. Стебель простой, или в верхней части разветвленный, голый, или коротко опушенный. Листья супротивные, ланцетные, цельнокрайние с главными жилками.
Цветки до 5 см в диаметре, душистые; имеют 5 лепестков, белых или розовых, отгиб их выемчатый. Плод - коробочка, вскрывающаяся на верхушке четырьмя зубцами. Цветки собраны щитковидно-метельчатые соцветия. Издалека они напоминают флоксы. Аромат сильный, усиливается к вечеру и к дождю, напоминает запах душистого мыла.
Мыльники очень неприхотливы, как к почве, так и к условиям увлажнения. Но лучше всего удаются на суглинках при хорошем освещении и умеренном поливе.
Одичалые растения быстро разрастаются подземным корневищем. Оказавшись в лугах, образуют круглый белый островок, который с годами расширяется в диаметре.
В дизайне растение используется нечасто, поскольку цветки нестойки к осадкам и после дождя приобретают неряшливый вид. Однако на заднем плане клумбы и для создания цветовых пятен растение вполне подходит.
Применение. Издавна в сибирских деревнях вместо мыла использовали мыльный корень. Его замачивали в воде и полученным раствором мыли голову. Сейчас из мыльнянки лекарственной получают «красный мыльный корень» (содержащий 13—15 % сапонинов и даже до 35 %). Мыльный корень используется и в пищевой промышленности для приготовления кондитерских изделий, в том числе восточных сладостей — белого рахат-лукума и халвы.
И.Л. Мининзон,
действительный член Русского Ботанического общества.