- Алина! Нет!
- Девочки, она умерла!
Я остановилась под дверью, как вкопанная. Сердце гулкими ударами отдавалось в ушах, рука замерла на полпути к дверной ручке. По ту сторону слышался заунывный плачь и приглушенный голос.
- Надо все убрать. Никто не должен догадаться.
- А если она...
- Разберемся! Но нужна легенда. Полиция будет допрашивать.
Я задохнулась. Поняла, что перестала дышать, едва поравнялась с дверью. Повернуться и уйти? Но я здесь живу, в любом случае, не избежать причастности и свидетельского допроса.
- Черт, что делать? - я лихорадочно соображала и боялась одновременно.
Смерть всегда накладывает отпечаток #страха, особенно, когда ты в панике и не ведаешь, что произошло.
Я проживала в хостеле неделю. Занимала койко-место в общей комнате с девушками, дешево и без претензий.
Я оказалась в городе не случайно. Закончила вуз и нашла подходящее место работы в другом городе. Когда ты молод и свободен, поменять местожительство не проблема.
В планах снять квартиру. Желательно, с подселением, чтобы дешевле. Однако местный хостел на окраине города вполне подходил по финансовым соображениям на первое время.
Правда, пять человек в одной комнате многовато, но девчонки оказались веселыми. Самой старшей, Алине, было двадцать пять...
-Может, мне послышалось? Я не так поняла? Алина - молодая и здоровая девушка, она не могла просто так умереть.
Я взялась за ручку двери и потянула на себя. Закрыто. Обычно мы запирали дверь на ночь. Днем вход был свободным, если кто-то из девушек находился в номере хостела.
Я постучала. По ту сторону двери воцарилась тишина.
- Девочки, это я, Марина.
- Ты одна? - раздался голос Ани.
Я оглянулась, словно сомневалась в этом.
- Ну да, одна, - кивнула в подтверждение, будто Аня увидит из-за закрытой двери.
Раздался щелчок, и дверь приоткрылась настолько, чтобы хрупкое тело протиснулось в щель.
- Девочки, что произошло?
Соседки по комнате стояли, словно команда футболистов перед серией пенальти. Я пробежалась глазами по их испуганным лицам, опустила взгляд ниже, к ногам. На полу возле дивана под пледом угадывалось тело.
— Это Алина? Она...
- Умерла, - коротко ответила Саша.
- То есть... Вы... скорую вызвали? - я пребывала в шоке. - Как это произошло? Почему? А вдруг она жива?
В воздухе ощущался запах дыма и чего-то незнакомого, тошнотворного. Запах #смерти витал по комнате, закупоривал поры и вызывал головокружение.
- Марина, тихо-тихо, ты сейчас упадешь, - девчонки подскочили ко мне, подхватили под руки, усадили на кровать. — Вот, выпей воды.
Мои глаза были прикованы к телу на полу. Я машинально сделала глоток воды и повторила вопрос:
- Что произошло?
Девочки переглянулись. Видно, ни одна не решалась первой озвучить причину смерти Алины.
- Ну? - повысила я голос.
Кому-то в неразберихе приходилось иметь решающее слово. Я извлекла из кармана мобильник. Его вид подействовал на девчонок отрезвляюще.
- Подожди, не звони! Мы не придумали, что скажем полиции, - взмолилась Инна.
- Правду! - рявкнула я. - Вы ее убили и хотите скрыть правду?
- Нет! - в один голос воскликнули девочки. - Она сама виновата. Она вызвала демона!
Тишина повисла в комнате. Я переваривала услышанное.
- Кого? - переспросила я.
- Алина бредила мистикой, читала книги.
- Да, я знаю, но..., - перебила я.
- Да дослушай ты! - не выдержала Инна. - Ты всего неделю живешь с нами, потому не все знаешь.
Я вскинула ладони примирительно вверх: "Хорошо, выслушаю, вещайте".
- Алина хотела получить вечную жизнь. Для этого требовалось провести ритуал. Она попросила нас помочь. Мы, разумеется, не верили в это. Думали, позабавимся. Алина поверит, что это бред и разойдемся, - Инна перевела дух и посмотрела на девочек в поисках поддержки.
- Мы зажгли свечи и выполняли указания Алины, - подхватила Саша, - когда посреди пентаграммы, окутанный дымом, появился жуткий монстр.
- Он указал на Алину, - всхлипывая, продолжила Аня, - и сказал, что забирает ее во имя вечности. Она вскрикнула и упала.
- И какую правду ты собираешься рассказать копам? Про #ритуал? - набросилась на меня Инна. - Да нам никто не поверит! В психушку отправят! Мы не виноваты! Она сама!
Инна металась по комнате и заламывала руки. Аня тихо плакала возле окна. Саша рвала листок бумаги на мелкие полоски, успокаивая себя звуком.
- Умерла во сне? - кинула я идею. - На ней нет физических повреждений? Раны, ушибы?
- Нет, - хором ответили девочки.
- Надо положить ее на кровать и вызвать скорую помощь. Скажем, что соседка по комнате прилегла днем подремать и не просыпается. Вскрытие покажет сердечный приступ. Она умерла от страха, видимо.
- Марина, ты гений! - воскликнули девочки.
Я таковой себя не считала, но пришлось впрягаться в общую телегу: я вернулась в хостел в момент смерти девушки. От показаний не отвертеться.
Дальше действия разворачивались, как в тумане. Прикасаться к мертвому телу никто не хотел. Боялись. Тянули время. Кое-как преодолели страх и общими усилиями уложили Алину на кровать, прикрыли одеялом.
Вызвали скорую помощь, примчалась следом полиция. Допросы, свидетельские показания, понятые. Слезы девчат, причитания хозяйки хостела. Все сплелось в единый нервный клубок.
Поздно ночью мы сгрудились кучкой на одной кровати и смотрели на пустующее место Алины. Свободных комнат в хостеле не оказалось, хозяйке переселить нас некуда. Да мы и не просились. Единственное, что хозяйка обещала сделать поутру - вынести кровать покойницы.
- Девочки, если Алина умерла во время ритуала, возможны последствия? - подала я голос.
- Она хотела жить вечно, - хрипло отозвалась Инна, - что, если ее душа не обретет покой, и ей уготовано вечное скитание по земле?
- Батюшка будет отпевать ее и.…, - начала Аня, но Инна перебила подругу:
- Он не знает истинной причины смерти. Здесь одним отпеванием не обойтись. Алина вызывала демона, она фактически продала душу.
- Девочки, мне страшно! - всхлипнула Саша. - Что теперь будет? Она начнет приходить к нам?
Наступила тишина. Мы сидели и в полном молчание обдумывали возможные последствия неудачного ритуала.
"Почему я решила, что он не удался? Может, Алина этого и добивалась? Глупость, конечно, но кто знает".
- Я где-то читала, что с покойником запечатывают его вещи, чтобы душа обрела покой, - мой шепот оживил мрачную атмосферу комнаты. - Алина читала мистические книги, гадала. Она ведьма, девочки. Нужно раздобыть информацию, как правильно хоронить тело #ведьмы.
- Посмотрим среди книг Алины? - предложила Инна. - А ты, Марина, изучи интернет, любая подсказка поможет.
- А кто нам позволит на похоронах что-то делать? - задала резонный вопрос Аня.
Мы задумались на минуту. Алина была сиротой. Из родни только бабушка осталась в живых. Она жила в поселке за городом. Знакомых у Алины немного, значит на похороны придет мало людей.
- Бабушку я беру на себя, - уверенно заявила Инна, - люди той эпохи суеверны, я найду, что сказать. Да и поддержка ей нужна, такое горе, всех схоронила и пережила.
- Тоже ведьма? - выдохнула Аня.
- Типун тебе на язык, - огрызнулась Инна и добавила, - со мной поедешь, мне одной страшно. К тому же, завтра суббота, у тебя выходной.
Аня не спорила, поднялась с кровати и прошла к столу. Аккуратная стопка книг Алины лежала с краю. Мы собирались уложить вещи в коробки и после похорон отвезти к бабушке в поселок. Но книги могли навести на мысль, как упокоить душу Алины, учитывая необычный факт смерти.
- Тут написано, - я пролистывала статью из интернета в телефоне, - в доме, где обитала ведьма, крышу разбирают, чтобы дух ее вышел.
- Не смешно, - откликнулась Саша, усевшись перед тумбочкой Алины, - мы в блочном доме, как тут крышу разобрать.
- Откройте окна, - предложила Инна, - тот же эффект, свежий воздух и свобода.
- Вы думаете, душа Алины здесь? - Аня замерла с книгой в руках.
- До девяти дней душа усопшего бродит по земле, - зачитала я выдержку из статьи, - следует молиться и зажигать свечи. И заказать панихиду на девятый день. Так что, откройте окна, пусть летит, не сидеть же ей тут.
- А разве души сквозь стены не проходят? Зачем в окно открытое лететь? - возразила Саша.
- Об этом не написано, - уточнила я и добавила, - мне кажется, сквозь стены проходят призраки, которые не обрели покой. А молодая душа еще не научилась этим трюкам.
- Логично, - согласилась Инна и подошла к окну. Надавила ручку вниз и распахнула створку.
Свежий ночной воздух ворвался в комнату и опрокинул стопку с книгами. Аня вскрикнула и прижала руки к груди.
— Это она? - в ужасе воскликнула девушка.
- Дурочка, это ветер, - поправила ее Инна, - сквозняк.
Аня поежилась и перекрестилась. Бросила взгляд на Сашу. Та сидела на полу перед тумбочкой и держала в руках расческу Алины.
- Девочки, как считаете, вещица подойдет, чтобы запечатать с телом? - задала вопрос Саша. - Она всегда ею пользовалась, да к тому же на расческе остались волосы.
- Можно еще взять зубную щетку, там ее слюна, - подхватила Инна.
- Как это все мерзко, - Аня повела плечами. - Я чертовски устала. Уже поздно! Почему мы должны это делать? И закройте окно, мне холодно!
Ее голос звенел от раздражения. Я отложила телефон, встала и подошла к девушке. Обняла ее:
- Тихо, все будет хорошо. Мы все устали, сейчас ляжем спать, а завтра продолжим.
- Я не хочу, - упрямо канючила Аня, - пусть этим занимается церковь. Может, ее и на кладбище хоронить нельзя? Я не верила в ее увлечения, но то, что видела сегодня...
- Девочки, Аня права, - подала голос Саша, - батюшка должен знать, кого отпевает.
- Вы с ума сошли? - всполошилась Инна. - В таком случае, нас обвинят в ложных показаниях.
- Пусть так, но наша душа останется чистой, - настаивала Аня.
Команда распалась на два лагеря: с одной стороны Аня и Саша выступали за правду, с другой - Инна боялась быть обвиненной в соучастии проведения ритуала, который стал причиной смерти подруги. Я пребывала между двух огней и не знала, к какой стороне склониться.
Во-первых, я не участвовала в ритуале и вернулась в хостел, когда все свершилось. В этом плане моя совесть чиста. Однако я поддержала девочек, и сама навела на мысль сказать полиции неправду. Соучастница. Покарают по закону? Выпишут штраф?
С другой стороны, Аня и Саша неспроста переживали за душу девушки. Сколько историй я слышала об этом. Скрыть правду - обречь дух скитаться по земле.
"Либо попытаться самим исправить ситуацию и запечатать с телом усопшей вещи, которыми пользовалась Алина".
С тяжелым сердцем, уставшие и измученные, мы легли спать. До рассвета оставалось часа два.
Я поднималась по лестнице хостела с мыслью о горячем чае с мятой. Усталость сковывала движение, я едва переставляла ноги по ступенькам. Миновала двери первых номеров длинного полутемного коридора.
"Почему свет тусклый? Лампочки перегорели?"
Из-под двери, что вела в нашу комнату, выбивался яркий сноп света. Он переливался разными оттенками, словно в комнате включили цветомузыку.
"Что-то новенькое... "
Я поравнялась с дверью и протянула руку открыть ее, но замерла от неожиданности. Деревянная поверхность двери задрожала, пошла волнами и испарилась, подобно дымке.
Я устремила взор вглубь комнаты, окрашенной вспышками света. Из-за цветных бликов я не сразу разглядела девчонок. Они сидели на полу, образуя круг. Вокруг горели свечи.
В центре круга, не касаясь ногами пола, парила Алина. Девушка запрокинула назад голову и раскинула руки в стороны. Я ощутила, как волосы зашевелились на голове, а по коже пробежали мурашки.
- Алина, ты же...
- Умерла? - она смотрела на меня, и глаза покойницы ярко светились.
Девушка заливисто рассмеялась, а у меня подкосились ноги. Я нашла силы посмотреть на соседок: словно под гипнозом, они сидели и не шевелились, глядя на парящую фигуру.
- Ты знаешь, - звенящим голосом обратилась ко мне Алина, - что нельзя находиться возле умирающей ведьмы? Не знаешь!
Ее зловещий смех отражался эхом от стен. Он оборвался также резко, как начался. Алина склонила голову, черты лица исказила гримаса гнева. Молниеносно тело девушки метнулось ко мне, а воздух взорвался криком:
- Я не позволю!
Меня трясло, как в лихорадке. Я пыталась совладать с дыханием. Тщетно. Зубы стучали, отбивая ритм.
- Марина! - услышала я голос сквозь зубной перестук. - Марина, проснись!
Я открыла глаза. Три пары глаз испуганно смотрели на меня.
- Что... случилось? - пролепетала я.
- Ты кричала, - ответила Аня.
- Говорила, что не позволишь, - добавила Саша,
- Что? - я подскочила на кровати. - Повторите, как именно я сказала.
- Я не позволю! И кричала при этом, - подтвердила Инна. - Что тебе снилось, Марина?
Я подтянула колени к подбородку и обняла себя руками. Сердце бешено стучало, отдавалось острой болью в висках.
— Это не я кричала. Это была Алина!
Видения из сна преследовали весь день. Не давала покоя фраза: "...нельзя находиться возле умирающей ведьмы ".
Девочки сидели непосредственно рядом, когда произошел несчастный случай, а я стояла за дверью. Насколько деревянная поверхность уберегла меня от проклятия? Что ожидает соседок по комнате?
Многочисленные вопросы роились в голове, не позволяли думать ни о чем другом. Я перечитала статьи в интернете и сделала вывод: мы пропали!
Ночной кошмар вполне мог стать отражением мыслей и событий днем. Однако я нутром чуяла, что Алина осознанно пошла на этот шаг и явилась во сне предупредить, чтобы мы не вмешивались.
Мы познакомились с Алиной неделю назад, я не знала ее. С виду веселая, но загадочная девушка, не любила рассказывать о себе. Занималась фрилансом, но целыми днями пропадала где-то. Я догадывалась, куда частенько заходила Алина. На тумбочке стояло фото в рамке. Со снимка смотрела Алина на фоне могильных крестов.
- Черт, это фото! - шальная мысль проскочила в голове.
Я сослалась на недомогание и отпросилась с работы. На ходу набрала номер Инны. Вместе с Аней, девочки уехали с утра за город к бабушке Алины.
Продвигаясь к автобусной остановке, я ждала ответа от Инны, но в трубке звучали гудки. Номер телефона Ани я не записала.
- Черт, возьми трубку! Почему ты не отвечаешь?
В телефонной книге нашла номер Саши. Я тут же набрала ее, но абонент оказался вне зоны доступа.
- Вы издеваетесь?
Резкий звук тормозов заставил вздрогнуть. Я остановилась и ошарашенно осмотрелась.
- Жить надоело? Уставятся в телефон и идут, не разбирая дороги, - кричал на меня водитель такси, - выпороть тебя, чтоб знала!
- Простите, - пролепетала я и поторопилась убраться с середины проезжей части.
Я задумалась и не заметила, как вышла на дорогу. Спохватилась и бросилась к остановке, но автобус закрыл двери и отъехал.
- Блин, растяпа! - выругалась на себя. Пришлось ждать следующий автобус. Погода с утра не заладилась. Конец августа больше походил на осенний сезон, по небу ползли тяжелые свинцовые тучи. Я хмуро взглянула на них:
- Только дождя не хватало.
В мобильнике раздался писк, прилетело входящее сообщение. Я посмотрела на экран, Саша в зоне доступа.
- Отлично, надеюсь, она дома.
Набрала номер девушки и даже не удивилась: связь играла со мной, вновь исключила номер Саши из возможности дозвона. Повторила попытку соединиться с Инной.
- По нулям. Ладно, Алина, пока ты ведешь счет.
Конечно, перебои со связью - только случайность, но мы всегда ищем виновного, и в каждой преграде я усматривала вмешательство духа Алины.
Я дождалась следующего автобуса, заняла место и покатила на окраину города. Хозяйка хостела обещала убрать кровать Алины, но тревожное чувство не покидало: она вполне могла приложить руку к уборке комнаты. Женщина имела полное право, но каждая вещица Алины важна для нас. Мы еще не решили, что именно и в каком количестве надо запечатать в гроб.
После ночного видения Инне удалось склонить девчонок к мысли о том, что полицию не интересуют такие мелочи, как магические ритуалы, если нет убийцы и орудия смерти. Патологоанатом предложит версию сердечного приступа и дело с концом.
Следовало до похорон встретиться с бабушкой Алины, выяснить, что ей известно о увлечениях девушки и решить, как действовать дальше. Прийти с покаянием к батюшке и рассказать ему о ритуале Алины.
Однако мы не забыли и о вещах, которые следует запечатать с телом покойной девушки, чтобы душа ее не имела возможности вернуться.
Фото в рамочке. Я вспомнила, как Алина оговорилась, что это единственный снимок. Часть ее души смотрела на мир глазами с черной подводкой.
Я слабо верила в то, что через фото душа Алины вернется на землю. Зеркала — это портал и двери для потерянных душ. Но фото? И все же сомнения терзали и наводили на мысль - единственный снимок должен уйти вместе с Алиной, его следует запечатать.
- Инна, возьми трубку, - шептала я под нос, в который раз тщетно набирая номер соседки по комнате. - Что случилось? Почему ты не отвечаешь?
Автобус подкатил к конечной остановке. Я спустилась по двум ступенькам и едва не грохнулась, когда надо головой прокатился удар грома.
- Ну, класс, вымокнуть - моя мечта! - я припустила бегом, до хостела минут десять от остановки.
Последний раз я бегала так в школе, когда сдавали зачеты по физре. Сегодня норматив я перевыполнила. Раскрасневшаяся, я влетела в холл.
- Что такое? - воскликнула тетя Полина, милая пухлая женщина в очках на кончике носа. Она выполняла в хостеле роль администратора и по совместительству убирала помещения. - За тобой демоны гонятся?
- Типа того, - я едва переводила дух, облокотившись на стойку ресепшена, - гром гремит, надеялась опередить дождь.
- Получилось? - улыбнулась тетя Полина и подала ключ от номера.
- У нас никого нет?
- Нет. Как с утра ушли, никто не возвращался. Да и ты сегодня рано.
- Кровать вынесли? - спросила я и затаила дыхание.
- Да, - выдохнула женщина и насупилась. Смерть в хостеле не лучшая реклама для сдачи апартаментов в наем.
- Только кровать? А вещи?
- Понятия не имею, - отмахнулась тетя Полина, - иди, мне работать надо.
Я пожала плечами и поднялась по лестнице на свой этаж. Завернула за угол и сердце екнуло. Из-под двери пробивалось сияние. Как во сне. Я зажмурилась и задержала дыхание. Приоткрыла глаза. Освещенный коридор. Картины на стенах. Привычная обстановка.
- Ух, показалось! - выдохнула я. - Так, спокойно! Иди и открой дверь.
Я не понимала, чего именно боялась увидеть в комнате. Ни тела девушки, ни ее кровати в номере не было. Почему тряслись руки, когда я вставила ключ в замочную скважину?
Я провернула ключ и надавила на ручку, толкая дверь от себя. В комнате раздался треск. Дверь захлопнулась. Я взвизгнула и вздрогнула.
- Чего шумишь? - послышалось позади.
Я подпрыгнула, как ужаленная и заорала. Широко открытыми глазами уставилась на пузатого мужика в спортивных штанах и футболке. Обеими руками он держался за концы полотенца, перекинутого через шею.
- Пардон, испугал? - усмехнулся постоялец хостела.
- Есть немного, - я поняла комичность ситуации и чувствовала себя полной дурой, - дверь захлопнулась, и я испугалась, словно кто-то толкнул ее изнутри.
- Позволь мне, - мужчина пузом посторонил меня и пересек коридор.
Положил широкую ладонь на дверную ручку и медленно отворил дверь. Внутри вновь раздался треск и дребезжание стекла. Волосы на голове встали дыбом, а сердце ушло в пятки: из комнаты повеяло холодом.
- Сквозняк, - уточнил мужчина и указал на распахнутое окно, - оставили на проветривание, створка и хлопала.
- Боже мой, стыдно как! - прошептала я. - Простите меня.
- Ничего страшного, - отозвался мужчина, - меня Петр зовут. Я на месяц в командировку приехал, буду вашим соседом. Зовите, если что, помогу.
- Спасибо. Я - Марина.
- Приятно познакомиться, - Петр махнул рукой и скрылся за своей дверью.
Я вошла в комнату и прикрыла дверь. Холод стоял жуткий, но я не стала закрывать окно. Пробежка от остановки, да испуг вызвали обильное потоотделение.
- Свежий холодный воздух остудит меня, потом закрою, - решила я и посмотрела на пустующее место в комнате.
Четыре отметины на линолеуме от ножек говорили о том, что некогда здесь стояла кровать. Только тумбочка одиноко выделялась на фоне стены. Фото в рамочке исчезло.
- Так, стоп! Без паники! Я за последний час нафантазировала вдоволь. А на деле все просто.
Я включила свет. Вечерело и непогода сгустила сумерки раньше времени. Я посмотрела на письменный стол, стопка с книгами на месте. Рядом примостилась сумка с вещами, которые мы вчера уложили. Хозяйка хостела, Вера Владимировна, вынесла только кровать. Значит, фото должно оставаться в комнате.
Я подошла к тумбочке и присела перед ней на корточки. Открыла дверцу и упала на попу. Из темноты шкафчика сверкнуло фото.
- Черт! Алина, как тебе удается меня пугать. Нервы расшатаны в конец.
Я протянула руку и взяла рамку с фото. Стекло заиграло бликами, отражая свет люстры. Перевернула рамку и освободила фото от крепления, извлекла снимок.
На обратной стороне фотографии мелким почерком значилась фраза: "Descensus averno facilis est".
Я пару раз прочитала и поняла, что цитату написали на латыни. Язык звучит настолько таинственно, что всякий раз мурашки по коже. Я достала телефон и набрала в поисковик фразу.
- Легок путь в ад, - прочитала перевод и усмехнулась, - блин, и не поспоришь. Не остановишься ни перед чем при достижении поставленной цели, да, Алина? Поздравляю, у тебя достойный соперник. Я не хочу, чтобы ты вновь приходила ко мне и сделаю все, чтобы твоя душа успокоилась и ушла.
Я опустила пустую рамку в сумку к остальным вещам, сложила фото пополам и засунула в карман джинсов, чтобы не потерять.
— Вот так!
Свет моргнул и погас. Я задохнулась и попятилась. На фоне открытого окна стояла она. Шторки колыхались от дуновения ветра и проходили сквозь призрачное тело.
- Нет! Нет! Нет! Тебя здесь нет! - закричала я.
Дверь распахнулась и свет из коридора проник в комнату, коснулся окна напротив. Пусто. Никого нет.
- Что случилось? - сосед тряс меня за плечо, заглядывал в глаза.
Я смотрела сквозь него на пустое место возле окна и не могла вымолвить ни слова. Петр взял меня за руку и отвел к кровати. Усадил и присел рядом. Теплая рука легла на плечо.
- Я принесу валерьянки? Хорошо? Ты слышишь меня, Марина?
Я кивнула. Поняла, если произнесу хоть слово, слезы градом прольются из глаз. Крепилась.
- Оставлю дверь открытой, не бойся.
Мужчина поднялся и прошел через комнату, на ходу щелкнул выключателем. Свет вновь озарил помещение.
- Так нельзя, я с ума сойду раньше, чем она ляжет в могилу. А, собственно, зачем я это делаю? Она - чужая. Я соберу вещи и уйду. Меня даже не было во время ритуала. Я из солидарности к девочкам помогаю, но где они?
- Какого ритуала, Марина? - голос со стороны двери вогнал меня в ступор.
"Господи, я вслух говорила! Сосед меня слышал? Блин, так облажаться!"
Петр подошел и протянул стакан с водой и таблетку валерианы. Я машинально выпила и покрутила стакан в руках.
- Спасибо.
- Марина, расскажи, что случилось? Я вижу, что ты взвинчена. Иногда стоит выговориться, даже чужому человеку.
Я шмыгнула носом, вздохнула, но промолчала. Мотнула головой и нахмурилась.
- Хорошо, не буду настаивать, - Петр вытянул стакан из моих рук, - но знай, если нужна помощь, я живу напротив.
Я кивнула, уставившись в пол. Никогда не пребывала в таком неудобном положении, когда есть проблема, но не можешь о ней сказать. И куда подевались девчонки?
Петр потрепал меня по плечу и удалился мягкой кошачьей походкой. Интересно, как такие пухляши умеют так легко передвигаться? Я посмотрела вслед мужчине:
- Пожалуйста, оставьте дверь открытой!
Петр кивнул и вышел. Я слышала, как открылась его дверь, но щелчка закрывшейся двери не последовало.
"Странный он какой-то".
Набрала номер Саши и услышала вызов. Он шел из коридора, а через минуту девушка вошла в комнату.
- Марина, что случилось? Почему дверь открыта?
- Ты звонила Инне и Ане? - вопросом на вопрос ответила я. - Телефон Инны весь день не отвечает. Как и твой.
- Я работала, - уклончиво ответила девушка.
- Саша?
Девушка быстро посмотрела на меня и отвела взгляд. Я поднялась и приблизилась к Саше.
- Саша, скажи!
- Она весь день меня преследовала, - всхлипнула девушка, - то свет начнет моргать, то коробки двигаются, бумага разлетелась по офису. Марина, мне страшно!
Я обняла Сашу. Весь день думала о себе и не представляла, что с девчонками могут происходить странные события. Мы оказались все в одной упряжке, независимо от того, где находились на момент смерти Алины.
- Так, ты не звонила Инне? - вновь я задала вопрос, но уже знала ответ: телефон Саши неисправен весь день. - Черт, где же девчонки? До поселка всего час езды, от силы час на встречу с бабушкой и столько же обратно. Где они?
Саша открывала и закрывала рот, пытаясь произнести то, что у нее на уме, но не решалась. Я гнала от себя тревожные мысли, но они назойливым роем проникали в голову.
- Они вернутся! Должны вернуться, - уверенно сказала я.
Спустилась ночь, когда в коридоре послышались торопливые шаги и в комнату вломились уставшие Инна и Аня. Они молча прошли к холодильнику, извлекли бутылки с минеральной водой и долго наслаждались живительной силой.
Мы с Сашей не сомкнули глаз, ожидая девочек. Телефон Ани таинственным образом не отвечал так же, как и у Инны.
- Ну и день, - выдохнула Инна и устало повалилась на кровать, не раздеваясь.
- Куда вы пропали? Я звонила весь день.
- Не знаю, что с телефоном, - процедила Инна, - у меня ощущение, что мы в параллельном мире были.
- Расскажите, мы так волновались, - воскликнули мы с Сашей в один голос.
- Автобус сломался на середине пути, - отозвалась Аня, - мы хотели поймать попутку до поселка, но тщетно, никто не тормозил. Пошли пешком, надеясь, что нас догонит следующий автобус. Но так и дошли до поселка одни. У соседей узнали, где живет бабушка Алины. Нам указали дом, однако никто не открывал.
- Я хотела залезть в открытое окно и посмотреть, как там жила Алина, но Аня устроила истерику, - призналась Инна.
- Мы и так лжесвидетели, ты хочешь еще и домушником прослыть? - возмутилась Аня.
- Да лучше так, чем идти на поводу у ведьмы, - огрызнулась Инна.
- Тише, вы, тише, - встряла в перепалку Саша, - по порядку.
Инна вскочила с кровати: волосы взъерошенные, глаза сверкают. Девушка выглядела, как разъяренная фурия.
- Вы не понимаете, они обе - ведьмы!
- Кто? - выдохнули мы с Сашей, а Аня согнулась пополам на своей кровати и закрыла уши.
- Бабка и Алина! - выкрикнула Инна. - Мы прождали не менее часа, когда старая вернулась домой. Охала и причитала, когда узнала, что мы соседки и подруги ее внучки. Пригласила в дом, усадила за стол. Пироги разложила, чай травяной налила.
- Только мы после того чая уснули, - вторила подруге Аня. - Очнулись, когда темнота за окном опустилась. В доме пусто, никого нет.
- Хорошо, что дверь открыта осталась, не заперла нас старуха, - подхватила Инна.
Мы с Сашей сидели тихо и боялись слово проронить. Ситуация нисколько не прояснилась, стало только хуже. Я была склонна бежать к батюшке в ближайшую церковь за советом и помощью, но останавливал порыв единственный факт: за окном царила ночь.
- Как вы в город вернулись?
- Пешком, - прошептала Аня.
- Автобусы уже не ходили, попутной машины не оказалось, - пояснила Инна.
- А я бы и не села ночью в незнакомую машину, - заявила Аня, - хватит с меня приключений.
Инна только руками всплеснула. Видимо, всю дорогу девчонки спорили и ругались.
- Так, успокойтесь, - Саша вновь приняла образ рефери, - давайте, подведем итог и решим, что делать. После завтра похороны.
- Кстати, где они будут проходить? - спросила я.
- До того, как мы отключились, бабуля сказала время и место похорон, - ответила Инна.
- За поселком #кладбище, - добавила Аня.
Я собиралась задать вопрос, но ответ сложился прежде: девочки не поговорили с бабушкой о том, чтобы запечатать вещи Алины в гробу. Не успели, либо старая не позволила им.
- Вы не знаете самого главного, - тихо произнесла Инна.
Мы насторожились: что может оказаться хуже того, что мы имели?
- Отпевания не будет, - едва слышно пролепетала девушка.
- Что? - в один голос воскликнули мы. - То есть, как?
Инна взглянула на Аню, словно искала подтверждение словам. Девушка шмыгнула носом, вздохнула и кивнула в знак согласия.
- Мы почувствовали сонливость, когда услышали далекий голос бабки. Она вещала о том, что Алина не верит в Бога и отпевать ее не будут.
Это был удар под дых. Я словно вновь окунулась в сон и услышала язвительный смех Алины.
- Не понимаю, зачем ей это? Раз ты ведьма, колдуй себе да живи. Зачем умирать в раннем возрасте?
- Перерождение? Нет? - подала идею Саша.
Я пожала плечами. До встречи с девчонками я не интересовалась мистикой, ритуалами и колдовством. Полный профан в этом деле.
- А если самим нанять батюшку? Уговорить его? - спросила Аня.
- Сомневаюсь, - ответила Инна. — Это должно исходить от родственников.
- Скажем, что мы сестры, - настаивала Аня.
- Ты же борец за правду! - вспыхнула вновь Инна. - Батюшке врать решила?
- Черт! - выругалась Аня.
- Только его приплетать сюда не надо, - попросила Саша, - и так стремно!
Я вытащила из кармана фото Алины и показала девочкам, рассказала свою теорию: положить в гроб снимок и расческу девушки, добавить зубную щетку.
- Возможно, этого будет достаточно, - предположила я. - И помолимся.
- А как ты украдкой от бабки положишь вещи в гроб? - поинтересовалась Аня.
- Спрячем в цветах, - возникла мысль в голове, - букеты возлагают в ноги и крышку гроба закрывают.
- Верно! Здорово придумала! А для отвода глаз еще букеты купим, чтоб и на могилу возложить.
- Надо вокруг могилы солью посыпать, - вспомнила Инна, - я видела, так делают на кладбищах, чтобы духи выйти не могли.
- Правда? - удивилась Аня. - Я думала, так только в кино бывает против демонов.
- Я тоже видела, - подтвердила Саша, - сначала поразилась этому, а после смекнула, что душа может не обрести покой. Соль не даст ей возможность выйти и бродить по миру призраком.
Мы еще час болтали и обсуждали возможные варианты, перебирали вещи Алины, но остановились на первом варианте.
Следующий день выдался спокойным. Никто не выключал свет, не тревожил во сне, никак не проявляя себя миру. Мы купили букеты цветов и спрятали среди них фото, расческу и зубную щетку. Выучили молитвы за упокой души. Пусть Алина не верит в Бога, но нам молиться никто не запретит.
Ночь накануне похорон прошла тревожно. Я настолько накрутила себя, что долго не могла сомкнуть глаз. Казалось, только прикрою веки, и появится дух Алины. Девочки часто ворочались во сне. Переживание коснулось всех.
Погребение назначили на десять утра. Возник вопрос, как нам добраться до кладбища и не опоздать, учитывая неудачную поездку девчонок на автобусе. Выход нашелся сам собой: спаситель проживал напротив.
Мы пошли с девчонками за цветами, и я увидела соседа по хостелу. Петр стоял возле машины, махнул приветственно рукой и предложил подвезти. По дороге сосед выяснил куда мы, зачем и для чего.
Новость о смерти девушки в хостеле не смутила мужчину, Петр искренно нам сочувствовал, но лишних вопросов не задавал. Однако предложил отвезти нас на кладбище и вернуть обратно в город.
Девчонки цепко ухватились за возможность, и я не перечила общему решению. Но пару раз во время поездки ловила настороженный взгляд Петра в зеркало заднего вида.
К назначенному времени мы подъехали к низкой ограде старого кладбища. Одновременно с нами подкатила ритуальная машина, и местные мужики вытащили гроб, в котором лежала Алина.
Я старалась не смотреть на нее, чтобы лик девушки не запечатлелся в памяти. Моя миссия только в возложении цветов с сюрпризом для покойницы.
Бабушка Алины стояла в окружении немногочисленных провожатых.
"Соседки, скорее всего, кто лично знал и помнил Алину. Странное дело, кроме нас, никого из молодых нет".
- Никто не плачет, - на ухо мне прошептала Инна, - даже старуха. Показушно промокает платком глаза, а они даже не красные от слез.
Я стрельнула глазами на бабулю и встретилась с холодным взглядом старой женщины. По спине пробежала ледяная волна, а душа обеспокоенно заворочалась.
"Пора заканчивать этот цирк".
Мы подошли попрощаться с телом Алины и возложили цветы к ногам. Старуха не шевельнулась.
"Вот и ладненько. Сейчас запечатают гроб и дело сделано. Успокойся с миром, Алина!"
Ответственный за похороны подошел развязать путы на ногах и руках. Мужики подняли крышку гроба. Еще мгновение, и тело покойницы скроется из глаз. Подул ветер и сорвал саван с груди девушки, обнажая руки.
- Нет! - выкрикнула Инна. - Кольца нет!
- Продолжайте! - властным голосом произнесла бабка, и я удивилась, куда девалась ее старческая немощь.
Проследила в указанном направлении и охнула: при жизни Алина носила кольцо, теперь его на пальце не оказалось.
Вещь, с которой девушка не расставалась никогда, осталась на земле!
Крышка гроба опустилась. Раздался звук молотка, набатом отдаваясь на сердце. Меня бросило в жар. Спина взмокла, дыхание сбилось. Я смотрела в дальний угол кладбища. Возле дерева стояла она... "Алина!"
- Я так понимаю, помощь нужна, - голос Петра выдернул меня из ступора.
Я медленно перевела взгляд на мужчину. Полу прищур карих глаз посмеивался. Хотелось врезать ему, а после разбираться. Однако я сдержалась.
- Кто ты такой?..
Продолжение следует...