Лемки – самые западные из восточных славян. Этноним лемки образован от частого употребления в речи слова «лем» в значении «лишь», «только». В литературе впервые название лемки употребил И.В. Левицкий в предисловии к «Грамматике» (1831 г.). Несмотря на достаточно позднее появление этнонима «лемки», именно от него было образовано закрепившееся в науке название территории исторического проживания этой этнографической группы – Лемковщина (среднегорная и низкогорная часть Карпат).
Лемки выращивали лен и коноплю, которые обрабатывали, пряли и ткали в домашних условиях. Для одежды использовали преимущественно лен. Конопляное волокно применяли для изготовления грубого полотна, шедшего на хозяйственные нужды. Основным занятием лемков было отгонное скотоводство, держали прежде всего овец. Из овечьих, бычьих и свиных шкур изготавливали верхнюю одежду, сумки, пояса и обувь.
Важным сырьем для изготовления одежды являлась шерсть. Шерсть мыли, перебирали, прочесывали на специальных досках с набитыми гвоздями, затем пряли нити, из которых впоследствии ткали полотна. Сотканную шерстяную ткань, залив горячей водой, мяли в ступах тяжелым пестом. Под этим воздействием сукно приобретало плотную структуру и нужную толщину. Производство сукна таким способом было развито на всей Лемковщине и позволяло удовлетворить не только нужды семьи, но и продавать излишки на ярмарках. Цвет сукна в зависимости от цвета шерсти овец был белым, черным, серым или коричневым.
Сукно, изготовленное по такой технологии, было очень прочным, не пропускало ветер и влагу. Из него шили верхнюю одежду, безрукавки, штаны и юбки. Особым, характерным только для леков видом верхней плечевой одежды из сукна являлась чуга. Она имела большой воротник, спускающийся ниже пояса. Чугу носили накинутой на плечи, ее рукава почти всегда были зашиты и использовались в качестве мешков для хранения разных предметов в дороге.
Традиционный мужской костюм лемков, собранный для музея Федором Кондратьевичем Волковым в 1906 г., можно увидеть на выставке «В гармонии с природой».
