Сара Биффин — женщина, родившаяся в конце XIX в., пережившая расцвет викторианской эпохи, человек необычной судьбы и невероятной воли к жизни.
Сара родилась без рук и с зачатками ног, она страдала редким заболеванием — синдромом фокомелии.
Девочка родилась в 1784 г. в сельской семье. Несмотря на ее врожденный дефект, родители не отказались от дочери и растили вместе с остальными пятью детьми.
Но денег в семье катастрофически не хватало. Когда Саре было 12 лет, она стала самостоятельно зарабатывать — присоединилась к труппе бродячего цирка Эммануэля Дьюкса, где ее выставляли на ярмарках как уродца.
Однако, чета Дьюксов хорошо отнеслась к своей питомице — Сару научили читать и писать. Она, благодаря своей огромной силе воли, научилась расчесывать волосы, пользоваться ножницами и даже шить себе одежду.
Однажды, чтобы увеличить прибыль, Дьюки придумали научить Сару рисовать. Девушка писала пейзажи и жанровые сцены, держа кисть в зубах, а пораженная публика готова была приобретать картины за немалые деньги.
В 1808 г. на ярмарке в Сен-Бартоломео Сару увидел Эндрю Дуглас Мортон. Он отметил невероятные способности девушки, но вначале подозревал Дьюкса в шарлатанстве. Поэтому он пригласил Сару к себе в поместье, где и убедился в удивительном мастерстве юной художницы.
Граф взял ее под свое крыло. Он нанял известного в то время художника Уильяма Маршалла Крэйга, члена Британской Королевской академии, для частных уроков живописи.
В 1816 г. закончился контракт Сары с цирком Дьюка, и она стала юридически свободной. Девушка полностью посвятила себя живописи.
Первый настоящий успех пришел к ней в 1821 г. — Сара Биффин была удостоена серебряной медали Королевской академии как художник-миниатюрист. Также ей удалось открыть собственную студию в Лондоне. Благодаря посредничеству графа Мортона Сара получала заказы у знатнейших семей Англии.
В сентябре 1824 г. Сара вышла замуж за Хэллоуина Энрайта. Осталось описание свадебной церемонии: во время обмена кольцами жених коснулся кольцом плеча, а затем продел в него цепочку, которую надел на шею невесты. К сожалению, брак не был счастливым, и пара рассталась вскоре после этого в 1829 г.
Сара переехал в Брайтон, где в это время жила Мария Фицгерберт, морганатическая жена короля Георга IV. Художница пишет ее портреты, там же создаст ряд миниатюр.
По воспоминаниям, Сара передвигалась с помощью слуги, кисть крепила к рукаву и при необходимости брала в зубы.
Саре Биффин пришлось быть исключительной женщиной с огромным чувством юмора. Она даже смогла нарисовать миниатюрный автопортрет в почти комическом стиле, высмеивая свою инвалидность.
В 1827 г. умер граф Мортон, и Сара осталась с множеством долгов почти в полной нищете. Жила художница только за счет небольшой пенсии, назначенной королем.
В 1830 скончался Георг IV, на престоле оказалась молодая Виктория. В 40-х гг. Сара Биффин получает заказы на портреты королевы, герцога Эдуарда Кентского и других членов монаршей семьи.
Несмотря на королевские заказы, Сара жила в такой бедности, что меценатам пришлось открывать подписку на сбор средств для помощи художнице. Чарльз Диккенс также принял участие в ее судьбе, упоминал о ней в своих статьях и романах.
Женщина еще раз вышла замуж, но снова неудачно. К концу жизни Сара потеряла свою популярность, ее миниатюры уже не были востребованы, но женщина продолжала работать, пока болезнь не лишила ее такой возможности. Умерла художница в 1850 г.
Полотна Сары Биффин изящные, полные романтизма. Сложно поверить, что ее миниатюры написаны без помощи рук. Казалось, с первых дней у Сары нет шансов выжить, но счастливые случаи, внутренняя сила и необычный талант помогли этой удивительной женщине не только выжить, но и стать знаменитой.
А как вам её жизненная история и талант? Делитесь своим мнением в комментариях!