- Катюша? - удивилась Катерина Ивановна, увидев на пороге внучку. - Что ты здесь делаешь?
- Можно я у тебя поживу? - спросила она и вошла в дом, не дожидаясь приглашения.
- А разве тебе не нужно готовиться к свадьбе? - поинтересовалась бабушка.
- Нет, - ответила девушка. - Свадьбы не будет! - и, опережая дальнейшие расспросы, попросила. - Не говори родителям, что я у тебя!
Катерина Ивановна хотела возразить, но внучка положила сумку на стул и направилась к выходу.
- Ты куда? - поинтересовалась бабушка.
- К морю, - ответила Катя и скрылась за дверью, не дав ей возможности что-то сказать.
Женщина махнула рукой и потянулась к телефону, чтобы предупредить родителей о приезде Кати.
Погода в этот день стояла ясная. На небе не было ни облачка. Лёгкий ветерок качал верхушки деревьев и слегка подгонял блестевшие на почти скрывшемся за горизонтом солнце волны. Катерина сняла босоножки и, медленно ступая босыми ногами по прогретому за день песку, прогуливалась по пляжу. Несмотря на тёплый августовский вечер, отдыхающих возле моря было немного. Основная масса купающихся уже разошлась по домам, остались самые стойкие или те, кто пришёл освежиться после трудового дня. Катерина бесцельно бродила по берегу моря, изредка бросая равнодушный взгляд на проходивших мимо неё людей. Никто из них даже не догадывался, что в этот момент творилось у неё в душе. Поравнявшись с камнями, на которых Катя и Артём сидели до рассвета в свой последний вечер, она остановилась. В памяти пронеслись счастливые мгновения её жизни. Вдруг за спиной послышался знакомый мужской голос:
- Привет!
Катя обернулась и обомлела. В метре от неё стоял Артём. Всё такой же красивый и любимый, только слегка возмужавший и окрепший. Он смотрел на неё и улыбался, словно не было всех этих лет, словно они и не расставались вовсе. У девушки от волнения перехватило дыхание. В одночасье она лишилась дара речи, к горлу подкатил ком. Буря эмоций накрыла её, лишив возможности здраво рассуждать.
- Хорошо выглядишь! - отметил молодой человек. - Как поживаешь?
Катерина всё ещё не могла прийти в себя от неожиданной, но столь желанной встречи. Ей хотелось задушить его в своих объятиях, расцеловать и, вместе с тем, высказать ему всё, что наболело за долгие годы разлуки. Однако девушка по-прежнему стояла и не двигалась. Она лишь смотрела на возлюбленного широко распахнутыми глазами и молчала.
- Катя! С тобой всё в порядке? - забеспокоился Артём. Он взял её за руку и предложил. - Давай я провожу тебя домой!
- Нет, - решительно заявила она. - Я просто не ожидала тебя увидеть. Что ты здесь делаешь?
- Думаю, то же, что и ты, - предположил Артём. - Я приехал навестить могилу бабушки, а на обратном пути ноги сами привели меня сюда, на наше место.
- Наше место... - словно эхо, повторила Катерина.
- Ты помнишь, как мы ночи напролёт проводили на этом пляже? - поинтересовался молодой человек. - А наш последний вечер помнишь?
- Тогда ты признался мне в любви и пообещал, что всегда будешь рядом, - ответила она. - А потом исчез! Из деревни и из моей жизни.
Последняя фраза прозвучала, как упрёк. Катя и Артём замолчали. Каждый мысленно вёл диалог о давно минувшем прошлом. Они смотрели друг на друга, но при этом были далеко-далеко. Первым прервал молчание Артём.
- Может, прогуляемся?! - предложил он и двинулся вперёд.
Катерина кивнула в знак согласия и пошла вслед за ним.
- Куда ты пропал? Где ты был всё это время? - спросила она о том, что её больше всего волновало в этот момент.
- Когда бабушки не стало, я решил уехать, начать жизнь заново, - поделился воспоминаниями Артём. - Первое время я жил в городе, очень надеялся и в то же время боялся встретить тебя. А потом переехал в Москву. Там работал курьером, потом меня заметил хозяин торговой сети, стал давать более важные поручения, чем доставка товаров. Постепенно из простого курьера я стал помощником директора магазина. Несмотря на свой статус и положение, он оказался нормальным мужиком, помог мне решить квартирный вопрос.
- Значит, ты теперь москвич? - спросила Катя, присаживаясь на песок.
- Да, - ответил Артём и сел рядом.
- Ты сказал, что боялся встречи со мной. Почему?
Молодой человек сделал паузу, будто решая, сказать правду или перевести тему разговора. Наконец, он вздохнул и признался:
- В тот вечер я хотел сделать тебе предложение, но так и не решился. А потом ты уехала.
- Меня увезли родители, - поправила его девушка.
- Да, я знаю. Катерина Ивановна мне сказала. А ещё она просила не портить тебе жизнь. Она была права. Что я мог тебе дать? Ничего!
Снова повисла пауза. В тот момент они многое хотели сказать друг другу, но слова были лишними. Казалось, всё и так понятно... Катя осторожно положила свою голову на плечо Артёму, который, будто этого только и ждал. Он обнял девушку и посмотрел ей в глаза. Когда их взгляды встретились, внутри каждого будто взорвался вулкан и появилось непреодолимое притяжение. В следующую секунду их губы слились в страстном поцелуе. Это был поцелуй вечности. Снова юные и безумно влюблённые друг в друга их души слились в единое целое.
Огненный диск совсем исчез с небосклона. На землю опустилась тьма. Пляж опустел. Лишь слабый шум прибоя и монотонное стрекотание сверчка периодически возвращали влюблённых в реальность.
- Я уже и не надеялась снова почувствовать себя счастливой, - призналась Катерина, рисуя пальцем узоры на груди Артёма.
- Какой же я был дурак, что поддался на уговоры твоей бабушки! - в сердцах сказал он. - Мы могли бы быть так счастливы!