Она заорала во все горло и... проснулась. Одним рывком девушка села в кровати. Сердце бешено колотилось, в висках стучало, майка была мокрой от пота. Она обхватила тяжелую голову руками, закрыла глаза и сделала пару глубоких вдохов, чтобы восстановить короткое, сбивчивое дыхание.
Начало здесь:
Панцирная сетка вдруг заскрипела.
Женя сидела абсолютно неподвижно. Ее тело не могло вызвать этот скрип. Значит его вызвал кто-то другой. Кто-то или что-то было у нее за спиной, в ее кровати.
Девушка медленно обернулась и посмотрела назад. Это было делом мгновений, но ей показалось, что прошла целая вечность. От увиденного у нее перехватило дыхание.
Рядом с ней лежал незнакомый мужчина и смотрел на нее в упор. Его глаза хищно поблескивали из темноты. Ночной полусвет, проникавший в комнату через окно, вырисовывал очертания его лица: глубокие морщины и заметные мешки под глазами, кустистые брови и длинный, заостренный нос.
Вдруг он хлопнул себя по груди и прошептал:
- Давит, уснуть не могу.
А потом начал повторять это снова и снова как заклинание, пока не перешел на крик и не начал яростно бить себя в грудь:
- Давит, уснуть не могу! Давит, уснуть не могу!
Наконец, Женя вышла из оцепенения и с криками вскочила с кровати. Она каким-то удивительным образом поскользнулась на ровном месте, упала и... проснулась еще раз.
За окном было светло. Все тело болело, словно накануне она перепахала целое поле картошки. Девушка оглянулась по сторонам. Оказалось, что она лежит на полу рядом с кроватью. Теперь понятно, откуда взялась боль в теле.
Женя вспомнила причину падения, и ее бросило в дрожь. Давно ей не снились такие реалистичные и жуткие кошмары, да еще и сон во сне! Она все еще видела перед собой лицо незнакомца, а у нее в ушах стоял его дикий крик: «Давит, уснуть не могу». Что за странные слова? И приснится же такая ерунда...
В горле пересохло, и девушка пошла на кухню за водой. На этот раз свет был выключен, шкафчики закрыты, но один предмет выбивался из общей гармонии. Выдвинутый ящик. Тот самый, где лежали бумаги бабы Вали.
Женя, позабыв и про ночной кошмар, и про воду, бросилась разбирать их. Тут были и квитанции за оплату электричества, и телефонная книжка, и вырезки из газет с кулинарными рецептами. Что она хотела найти? Она и сама не знала, но интуиция подсказывала, что здесь, в этом ящике, кроются ответы на все вопросы.
Среди бумаг и квитанций валялся старый потрепанный фотоальбом. Может, разгадка здесь, на выцветших снимках, на этих замусоленных страницах с расслоившимися краями? Женя начала листать альбом. Самым старым фотографиям было не менее 60 лет: баба Валя совсем молоденькая, с высокой прической и в тех самых платьях, которые Женя нашла в шкафу. Она оказалась права: родственница действительно когда-то была привлекательной молодой женщиной с отменным вкусом.
Нашлись и фотографии бабушки: вот они стоят с бабой Валей в обнимку на фоне этого самого дома, обе молодые, с толстыми светлыми косами. Женя пролистала альбом до конца. Последние фотографии были уже цветные, скорее всего, снятые в девяностых и позднее.
Вот баба Валя с соседкой и, видимо, ее внуком – темноволосым парнем лет двадцати. А вот она одна с корзинкой грибов на фоне леса.
При виде следующей фотографии у Жени подкосились ноги. На нее смотрело то самое лицо с дряблой кожей и кустистыми бровями. Это был незнакомец из ее кошмара. Еще на одном фото он же был в обнимку с бабой Валей, еще совсем не старой. Женя бы за километр узнала это лицо, хоть и видела его только в полумраке. Как ей мог присниться реальный, существующий человек, которого она никогда не встречала в жизни? Она где-то читала, что такое в принципе невозможно: мозг создает сны из уже имеющихся образов. Может, она где-то встречалась с этим мужчиной и не помнит этого?
Женя взяла альбом в охапку и побежала к соседке. Не зря Антонина Сергеевна предлагала свою помощь в случае, если что-то понадобится. Теперь как раз такой случай. Наверняка, она знает, кто этот мужчина на фотографии.
Женя с трудом дождалась, пока нерасторопная пожилая соседка откроет дверь. Было видно, что она очень обрадовалась девушке. Она тут же пригласила ее в дом, предлагая позавтракать блинами с чаем.
Женя решила не откладывать разговор в долгий ящик:
- Я тут нашла фотоальбом бабы Вали... Вы не знаете, кто это на фотографии? – Она показала пальцем на снимок.
Антонина Сергеевна надела на нос очки, которые висели у нее на шее на шнурке, внимательно рассмотрела фото и чуть заметно улыбнулась:
- Конечно, знаю. Это Сережа. Он давно у м е р, еще прежде твоего папы. Валя с ним жила какое-то время. Он был ее давнишней любовью...
Антонина Сергеевна деликатно опустила глаза в пол. Видимо, ей было неловко говорить о личной жизни своей п о к о й н о й подруги.
- Надо же, я и не знала, что баба Валя еще раз была замужем. Бабушка мне ничего про это не рассказывала.
- Понимаешь, твоя бабушка была не восторге от этой связи. Да и женаты они никогда не были. Обоим уже было далеко за 50, какая уж тут свадьба. Просто жить вместе стали и всё.
- Из-за этого и была не в восторге? – Женя не понаслышке знала про принципиальность своей бабушки. Она любила, чтобы все было по правилам, «как положено».
- Нет, скорее, из-за того, что Сережа пил. Твоя бабушка поэтому и перестала с Валей общаться, что осуждала ее за связь с запойным... Хотя Сережа хороший был, безобидный. Некоторые, что к бутылке прикладываются, только и знают, что поколачивают своих жен, а он ни разу Валю не тронул. Уж я-то знаю, она мне не раз на его пьянство жаловалась, но никогда не говорила про рукоприкладство. Да и синяков я не видела у ней.
- А отчего он у м е р?
- Сердце. Во сне ушел. Просто однажды не проснулся, вот и все дела.
- А он страдал бессонницей? – Вдруг неожиданно для себя самой спросила Женя.
Антонина Сергеевна широко раскрыла глаза от удивления:
- Нет, вроде, а почему ты спрашиваешь?
- Да так... А вы случайно не знаете, где он п о х о р о н е н?
- Так тут, на нашем к л а д б и щ е, там же, где и Валя. Он же тоже местный был, деревенский.
Женя была далека от религии, но ей вдруг пришло в голову, что неплохо было бы поставить свечку за упокой раба Божьего Сергея. А пока надо хотя бы сходить к нему на м о г и л у. Заодно и навестить бабу Валю. А то получается, что Женя хозяйничает у нее дома, а сама толком не знала ее при жизни и даже не была у нее на п о х о р о н а х...
Девушка расспросила у соседки, где находится к л а д б и щ е и как найти м о г и л ы бабы Вали и Сергея. Оказалось, что оно было не так далеко – в двадцати минутах ходьбы. Она решила прогуляться, к тому же тучи рассосались, и день выдался теплый и солнечный. Женя нарвала полевых цветов у речки и сделала два небольших букета. В следующий раз она обязательно привезет бабе Вале венок, а пока придется довольствоваться тем, что есть.
...К л а д б и щ е выглядывало рядами черно-белых глаз из-под березовых веток. Женя медленно шла, всматриваясь в лица на м о г и л ь н ы х плитах. Женщины, мужчины, старые и не очень, а вот и совсем молодое лицо... Наконец, она нашла могилу бабы Вали и положила один из букетов у подножия н а д г р о б и я. Девушка немного постояла, мысленно поблагодарив родственницу за дом. И отправилась дальше, искать м о г и л у Сергея.
Женя догадалась, что это именно она, еще до того, как разглядела фотографию на надгробии. Старая неухоженная м о г и л ь н а я плита уныло голубела выцветшей краской на фоне сочно-зеленой березовой листвы. Крупная отломленная ветка лежала прямо на могиле, цепляясь за ствол обрывком белоснежной коры. Женя раздвинула листья и взглянула на фотографию на памятнике. Кустистые брови, тени под глазами, острый нос. Это он. Конников Сергей Витальевич.
Женя отложила букет в сторону и попыталась приподнять ветку, чтобы убрать ее с м о г и л ы. Она была очень тяжелой, но девушка справилась. В самом центре м о г и л ы красовался глубокий след от упавшей ветки – как раз там, где должна была быть грудь покойника...
У Жени перед глазами возник мужчина из ее кошмара. Так вот что означали его слова! Вот что давило ему на грудь, мешая спать... Значит, это был совсем не сон! Или, как минимум, не совсем обычный сон.
Женя разровняла потревоженную землю руками и смахнула несколько засохших березовых почек с н а д г р о б и я. Надо будет привести в порядок обе м о г и л ы. И купить венки и бабе Вале, и Сергею.
Женя положила букет у н а д г р о б и я.
- Спи спокойно, Сергей, - прошептала она и побрела домой.
Прежде чем выйти с к л а д б и щ а, она еще раз оглянулась и посмотрела на м о г и л у. Маленькая серая птичка села на н а д г р о б и е и тут же упорхала с веселым щебетанием. Женя улыбнулась.
По возвращению в город она первым делом закажет венки. А потом купит себе новую удобную кровать. Теперь Женя знала наверняка, что с бессонницей покончено, и больше ее сну ничего не помешает, кроме скрежета злосчастной панцирной сетки.