Мне трудно представить, как в голову уже немолодой учительницы (при этом заявлявшей всем, что ей чуть за 40) пришла идея сигануть в бочке с Ниагарского водопада. До неё такого никто не делал. Сама женщина не была спортсменкой или циркачкой. Ещё, казалось бы, вчера она учила девушек танцевать вальс, а вот уже лезет в тяжелую бочку – за славой и деньгами. Однако, как говорится, человек предполагает, а Бог располагает.
Энни Тейлор родилась 24 октября 1838 года и была одним из 11 детей преуспевающего мельника. Она выучилась на учительницу, вышла замуж, но быстро овдовела. В поисках заработка и лучшей жизни женщина много путешествовала и оседала то там, то здесь. Побывала и в Европе, и в Мексике, и даже на Кубе. На жизнь зарабатывала преподаванием танцев. Однако к началу XX века оказалась в трудной ситуации, без денег и без перспектив.
62-летняя учительница обладала умением притягивать неприятности. Среди испытаний, выпавших на её долю, были наводнение, землетрясение, а также несколько пожаров и попыток ограбления. При этом Тейлор оставалась благочестивой дамой с принципами и на пенсию себе она хотела заработать быстро, но честно. И однажды её озарила неожиданная идея – а почему бы не спрыгнуть в бочке с Ниагарского водопада?!
Затея, сразу скажем, крайне рискованная. Высота этого широкого, мощного водопада – 57 метров. Он манил трюкачей разного толка, однако для большинства фокусы с природой ничем хорошим не заканчивались. И тут нате вам, никому неизвестная, неподготовленная дама в августе 1901 года приезжает в город Ниагара-Фолс и объявляет во всеуслышание о своем намерении. В подтверждение серьезности своего решения она заказала большую бочку по своим наброскам на фабрике, занимавшемся производством пивных кег.
Особых промоутерских навыков у Энни Тейлор не было. Она очень плохо представляла, как именно сумеет монетизировать свой трюк, но денег хотела заработать столько, чтобы хватило на всю оставшуюся жизнь. Тейлор наняла менеджера, и тот разметил везде, где смог, рекламу следующего содержания: «42-летняя спортсменка, покорявшая Альпы и дикую природу, намерена бросить вызов Ниагарскому водопаду». Энни на тот момент было 62, но даже во время переписи населения она сбросила себе два десятка лет.
Дубовая бочка для трюка, скрепленная металлическими обручами, вышла крепкой, порядка полутора метров в высоту и больше 70 килограммов веса. Туда поместили матрас, подушки, натянули ремни. Снизу разметили наковальню – чтобы тело оставалось в вертикальном положении. Сначала испытали конструкцию на кошке, та уцелела. Следом пришла очередь Энни Тейлор и 24 октября 1901 года, в свой 63-летний день рождения, женщина прыгнула в бочке с Ниагарского водопада.
До обрыва бочка плыла минут 15, периодически уходя под воду (перед трюком внутрь накачали воздуха велосипедным насосом и заткнули отверстие пробкой). Потом быстрое падение вниз и несколько минут зеваки, ждавшие внизу, выискивали глазами бочку в реке. К счастью, всё закончилось хорошо. Бочку вытащили, Энни Тейлор, конечно, была не в лучшей форме, её знатно укачало, она получила легкое сотрясение и пару царапин, однако сама кое-как выбралась на берег и даже сделала заявление для прессы. Оно было коротким: «До последнего вздоха я буду отговаривать других от такого подвига».
Увы, слава скоротечна. На какое-то время Энни Тейлор стала известной, появлялась на мероприятиях, рассказывала о своем «подвиге», но больших денег не заработала. А потом и вовсе её менеджер сбежал с капиталом, сувениркой и той самой бочкой. Позже женщина стала продавать открытки и свою автобиографию в Ниагара-Фолс, а закончила жизнь в лечебнице для бедных. Её не стало в 1921 году, на 83 году. Ну или 63-м, если считать так, как хотела сама учительница.