В жизни Джинни было два мужчины, которые делали все возможное, чтобы держать зеркало правды перед ее глазами. Каждый из них любил ее так, что питал ее душу и заполнял многие пустоты, которые оставляли ее пустой и опустошенной в течение стольких лет.
Первым и, возможно, самым важным из этих людей был ее дед по материнской линии. Джинни была его первой внучкой, рожденной его единственным ребенком. Его жена, Элизабет Джин, умерла за 2 месяца до рождения Джинни. Когда ребенок вырос и начал ориентироваться в окружающем мире, ее сверхъестественное сходство с мертвой женщиной несколько сбивало с толку. Дедушка Джина иногда терялся в догадках, кто находится в его присутствии: умершая жена, по которой он очень скучал, или любимый внук, ради защиты которого он отдал бы свою жизнь. Этот человек был безупречно честен, и, хотя он ужасно баловал Джинни, он ни разу не переступил и даже близко не подошел к той границе, которая была бы самой неподходящей. Он установил стандарт, по которому его внук будет плавать по морям отношений, ища того неуловимого партнера, который завладеет ее сердцем и завоюет ее руку.
Джинни плыла по этим бурным водам с некоторой долей уверенности. Однако к двадцати пяти годам она уже пережила несколько штормов и обнаружила, что ее эго несколько сдулось, и оно было сильно задето.
Когда Джинни встретила Гарри, они оба принадлежали к религии, немного выходящей за рамки нормы. Некоторые называли это культом. Что угодно. Эта организация встречалась в домах друг у друга и периодически собиралась, чтобы поделиться духовным опытом и часто едой. Дом Джин был центром, центром небольшого активного сообщества, где люди приходили и уходили, часто навещая ее в предрассветные часы ночи.
Ее муж терпел это занятие несколько неохотно, главным образом потому, что оно давало ему возможность заниматься своим любимым делом. Пока Джинни развлекала свою постоянно меняющуюся свиту гостей, Джо искал убежища в своем любимом месте побега - их старом гараже. Он занимался починкой мелких вещей, ремонтом двигателей и другими мужскими занятиями.
Джинни делала все возможное, чтобы не обращать внимания на эти мелкие недостатки его характера, и по большей части проделывала довольно замечательную работу. Иногда ее чувство собственной правоты брало верх над здравым смыслом, и она делала такие вещи, как вскрывала посылку, адресованную Джо, зная, что она пришла от одного из его друзей. Мало того, что она решила спустить несколько унций того, что там было в унитаз, настоящее преступление заключалось в том, что она чувствовала себя обязанной сообщить Джо о своих действиях. Она искренне верила, что помогает ему и что, возможно, он пришел к пониманию того, что к его привычке нужно относиться более серьезно.
Апоплексический припадок гнева Джо мало способствовал укреплению их довольно шаткого брака.
Когда Гарри впервые пришел к ней домой, Джинни была довольно напугана им. Во-первых, он был огромным, с пронзительными темными глазами, черными волосами и ухоженной бородой. Джинни он показался немного злым и пугающим. Он был очень тихим, что еще больше пугало ее. Пробелы в разговоре заставляли ее хвататься за то, что можно было сказать, отчаянно пытаясь заполнить неловкую пустоту.
Она призналась матери в своих чувствах к этому человеку, и мать отчитала ее за недоброжелательность. “Джинни, это очень одинокий молодой человек, и ему нужны друзья. Пригласи его на ужин и не будь таким эгоистом.”
Джин неохотно последовала указаниям матери и приготовилась пережить вечер, полный неудобств. Она знала, что Джо ничем не поможет, и, верный своей натуре, он исчез в гараже вскоре после ужина. Джинни осталась наедине с Гарри.
Она приготовила кофе, перешла в гостиную и смирилась с тем, что вечер будет пыткой.
Казалось, что независимо от того, как она сидела, поджав ноги, вытянув ноги вперед, передвигая ноги в одну сторону, ноги в другую сторону, взгляд Гарри оставался прикованным к этим придаткам.
Джинни начала молча молиться, чтобы он устал и ушел, или, что более маловероятно, чтобы Джо пришел и спас ее. В конце концов ее дискомфорт, должно быть, стал очевиден, потому что Гарри обольстительно улыбнулся, посмотрел Джин прямо в глаза и сказал: “Ну, я думаю, я должен тебе сказать. У меня есть фут-фетиш.”
Джинни на секунду остолбенела, заметила блеск в его глазах и расхохоталась.
Каким-то образом все следы неловкости исчезли, и она поняла, что нашла родственную душу. С этого момента их дружба укрепилась, и они стали постоянными компаньонами. Гарри переехал в свободную комнату в их доме, и в конце концов Гарри понравился даже Джо. Эта троица стала командой, которая многих забавляла.
Гарри усердно трудился, чтобы втянуть Джо в треугольник. Ему удалось вытащить Джо из его замкнутой скорлупы в мир, который был одновременно захватывающим и совершенно нехарактерным для него. К большому удивлению Джин, Гарри смог убедить Джо присоединиться к небольшой театральной группе, и они продолжали общаться так, что это ее удивляло.
Гарри был огромным человеком во многих отношениях. Ростом он был шесть футов пять дюймов, весил более двухсот фунтов и был силен, как бык. Он должен был быть таким большим, чтобы вместить свое огромное сердце, потому что оно билось в такт мелодии, которая пульсировала по всему земному шару и собирала всех, кого он встречал.
Его любимым способом приветствовать людей было крепко обнять их, а затем энергично поднять их с земли и закружить. Некоторым это нравилось, другим не очень. Джин нравилось его внимание, потому что он совершенно ясно дал понять, что, если бы она не была замужем за Джо, он не только буквально сбил бы ее с ног, но и ухаживал бы за ней так, как за ней никогда раньше не ухаживали.
Гарри испытывал глубокое уважение к ее браку с Джо. Он искренне любил этих двух друзей и знал, что Джин никогда не согласится ни на что, кроме дружбы. Это осознание удерживало его от серьезных заигрываний с ней.
Проще говоря, Гарри и Джин обожали друг друга и с годами стали очень близки. Несмотря на то, что он вернулся на побережье, они продолжали поддерживать тесную связь. Его визиты в прерии были одними из самых ярких воспоминаний Джин, и наряду с их частыми телефонными звонками они были пробным камнем, который часто вытаскивал ее из депрессий, настолько глубоких, что удивительно, как она вообще поднялась над ними.
Гарри тоже страдал от своих собственных демонов. Его погружения в депрессию и все более опасные приступы шизофрении заставляли Джин беспокоиться о том, что каждый телефонный звонок от его семьи будет означать, что он не выжил. Их общий опыт еще больше сблизил их, и с течением времени их любовь друг к другу становилась все сильнее.
Когда Джо и Джинни расстались, Гарри был искренне опечален. Его любовь к этим двум друзьям была глубокой, и, хотя он очень любил Джо, не было никаких сомнений в том, в чем заключалась его истинная преданность. Он стал прекрасным собеседником и сочувствующим слушателем рассказов Джин о разбитом сердце и часами слушал ее истории о несчастьях. Это было через год после ее расставания с Джо, когда она решила отвезти своих детей в Британскую Колумбию, чтобы навестить свою семью и своего дорогого друга Гарри. Ее дети никогда не были на побережье, и она очень хотела взять их с собой, чтобы исследовать укромные уголки своего любимого дома на острове.
Гарри с радостью ждал их прибытия в свой дом. Они не виделись несколько лет. Джин никогда не забывал, как въезжал к нему во двор. Ее дети высыпали из машины и быстро разбежались по всем четырем ветрам свободы. Гарри и она застенчиво подошли друг к другу. Он крепко обнял ее, поднял с земли, закружил, а затем осторожно опустил на землю. Они посмотрели друг другу в глаза, и каждый понял, что многое изменилось. Та граница, которая всегда делала их физический контакт безопасным местом, исчезла. Не говоря ни слова, каждый знал, что без присутствия Джо динамика их отношений кардинально изменилась. Они вступили на незнакомую территорию.
Жизнь Гарри, как обычно, кипела от непостоянства. Он жил с женщиной. Каждый из них надеялся построить прочные отношения. Этому не суждено было сбыться. Когда Джин приехала с визитом, пара определенно была в ссоре, и напряжение накалилось до предела. Гарри жил в маленьком гостевом домике на территории поместья. Он наблюдал за обустройством ее детей, которые сочли бассейн, батут и акр земли более чем достаточным развлечением. Гарри построил комнату на дереве, и они были в восторге от того, что смогли там переночевать. Это соглашение оставило его и Джин одних в каюте. Они часами рассказывали друг другу обо всем, что происходило в их жизни. Они обсуждали возможные варианты, но каждый знал, что она все еще любит Джо и жаждет примирения. Опять же, их глубокое уважение друг к другу удерживало их от более глубоких отношений.
Много лет спустя, после того, как Джо встретил Сару №2 и женился на ней, Джин и Гарри снова решили испытать ситуацию. Они часто шутили о том, чтобы пожениться, но каждый знал, что, хотя у них много общего, их различия, скорее всего, привели бы к катастрофическому союзу. Самым большим недостатком в их отношениях было обоняние Джинни. Будучи Львом, ее способность обнаруживать и отслеживать это чувство была сильно усилена. Она была настоящей кошкой. Каким-то образом, хотя и не оскорбительный, запах Гарри оскорбил ее. В конце концов, эта дилемма с феромонами всегда мешала их усилиям.
Один из последних попыток Гарри был одновременно и грустным, и забавным. Он тщательно принял ванну, слегка одеколонился и осторожно забрался в постель с Джин. Поначалу его одеколон приятно маскировал его запах, и она питала некоторую надежду, что на этот раз они достигнут желаемой цели. Они начали осторожно обнимать и целовать друг друга. Затем слегка аскорбиновый, острый запах тела Гарри пересилил способность Джинни участвовать.
Она решила попытаться преодолеть свое отвращение, но Гарри сразу почувствовал, что ритм сбился. Он прижал ее к себе и довольно печально спросил: “Я неправильно пахну, не так ли?”
Она чуть не заплакала, когда тихо прошептала: “Нет”.
Смирившись, они оделись, забрались обратно в постель и просто обнимали друг друга остаток ночи. Этого было достаточно. Они оба согласились, что возможных моментов сексуального удовольствия было бы недостаточно, чтобы рисковать потерей их дружбы. Во всяком случае, их обоюдное решение укрепило связь между ними.
Прошло несколько лет, когда Джин вернулась на Остров, чтобы побыть со своей матерью, и Гарри и Джинни снова подумали о браке.
Гарри был в маниакальной фазе и в своем энтузиазме почти убедил сопротивляющегося Джина, что такая возможность существует. Ее сомнения были вызваны гораздо более глубоким беспокойством, чем несоответствие феромонов тела. Психическое состояние Гарри вызывало у нее сильное беспокойство и, на каком-то уровне, страх за свою безопасность.
В последний раз, когда она слышала его голос, это было в телефонном сообщении. Он направлялся на Остров из Калгари и позвонил ей, чтобы сказать, что задержится на день, так как ему нужно закончить дела на Родине. Джинни все больше и больше беспокоилась о его визите и в своем страхе решила не отвечать на звонок, а отправить его на голосовую почту. Когда она прослушала сообщение, ее сердце упало.
Гарри был в бешенстве, паника в его голосе, которую она никогда раньше не слышала. Он умолял ее взять трубку, отчаяние в его голосе заставило ее раскаяться в том, что у нее не хватило смелости заговорить с ним. Она чуть было не перезвонила, но вместо этого предпочла сидеть тихо, размышляя о наилучшем способе действий. Она знала, что должна сказать ему, что не хочет, чтобы он приходил. Она плакала и молилась, плакала и молилась, пытаясь придумать слова, которые, как она знала, разобьют ему сердце.
Только через несколько часов зазвонил ее телефон. Она узнала номер сестры Гарри и сразу же сняла трубку. Холодное оцепенение начало проникать в самую суть ее существа, когда сестра мягко начала объяснять, что Гарри скончался ранее в тот же день.
Джин была ошеломлена, не желая принимать то, что услышала.
“Это невозможно, - выдохнула она, - Он только что позвонил мне”.
“Когда?”
”Около 3:30".
Сестра на мгновение замолчала и объяснила: “Он умер от обширного инфаркта прямо за дверью медицинской клиники и истек кровью, прежде чем кто-либо смог что-либо сделать”.
Только на следующий день, когда Джин снова прослушала сообщение и проверила время, она поняла, что он позвонил ей за 10 минут до своей смерти. Она была опустошена, зная, что в последний раз слышала его голос через эхо-камеру механического устройства. Она была вне горя.
Судьба приготовила ей еще один удар. Она начала строить планы поездки в Альберту, чтобы побыть с семьей Гарри, когда ей позвонили и сообщили, что ее мать в больнице. Следующие две недели прошли для Джин как в тумане. Ей пришлось отменить свои планы присутствовать на похоронах Гарри, чтобы посидеть рядом с матерью, когда та впала в кому. Вскоре после этого она умерла.
Джин вслепую перебегала от одного горя к другому. Два самых важных человека в ее жизни ушли в течение трех недель. Каким-то образом ей удалось прийти в себя и, как всегда, сделать все возможное, чтобы продолжать в том же духе.
В течение многих лет после этого она просто отказывалась рассматривать любую возможность найти компаньона. С большим удивлением она обнаружила, что влюбилась в Кристофера. Он был так же непохож на Гарри, как день на ночь, и все же в глубине души она знала, что Гарри побудил бы ее исследовать возможности с этим человеком.
Ее тревога и кажущийся тупик в ее попытках завоевать расположение Кристофера вызвали бы у него беспокойство. Его совет, скорее всего, состоял бы в том, чтобы убедить ее двигаться дальше и найти кого-то, кто ее заслуживает. Джинни каким-то образом знала, что Гарри все еще заботится о ней. Она без сомнения знала, что ее любил человек, который стоял на голову выше многих, как в переносном, так и в буквальном смысле. Она знала, что ее хотели, желали, любили именно такой, какая она есть, такой, какая она есть. Этого было достаточно. Она знала, что если бы она когда-нибудь усомнилась в своих воспоминаниях об их отношениях, природе глубокой любви между ними, и, возможно, она преувеличила то, что было между ними, его глубокий насыщенный голос зазвучал бы через бездну времени...