Руководитель Чехословакии Александр Дубчек учился в высшей партийной школе при ЦК КПСС. Там его считали надежным товарищем. Вернувшись на родину и встав у власти, он одобрил программу экономических реформ, которую назвали «социализмом с человеческим лицом». Дубчек отменил цензуру в стране и требовал, чтобы партийные органы информировали народ, чем они занимаются. Люди получили право свободно высказываться. Чехословацкое общество переживало обновление. Эти перемены совпали с приходом весны 1968 года и были названы в западной прессе «Пражской весной».
В советском лагере было принято наводить порядок жесткой рукой. Тем не менее, Кремль был в растерянности. Одно дело, когда восстали венгры, ненавидящие свою власть, другое дело чехи. Их подавляющее большинство поддерживало политику Дубчека и продолжало высказываться за социализм.
Посольство и представительство КГБ в Праге считали процессы, происходящие в Чехословакии, опасными для интересов Советского Союза. В Центр шли донесения о провокационной деятельности ЦРУ и подготовке армий НАТО к вхождению на территорию республики. В Москве считали, что отмена цензуры, свободные выборы и отказ от всевластия партии приведут к разрушению режима. Удод Чехословакии из соцлагеря означал бы поражение в холодной войне.
18 августа 1968 года на заседании политбюро было принято решение на ввод войск Варшавского договора в Чехословакию. В Кремле точно знали, что Запад не вмешается. Восточная Европа считалась советской зоной влияния.
Через три дня начался ввод. Буквально через двое суток был установлен контроль над всей территорией ЧССР. Чехи оказали пассивное сопротивление. В населенных пунктах убрали указатели, чтобы запутать движение техники. На стенах домом появились надписи: «Отец – освободитель. Сын - оккупант». Армия не вышла из казарм.
Советским солдатам объяснили, что войска НАТО угрожают свергнуть народную власть и захватить Чехословакию. Это была чистейшая пропаганда, поскольку в Москве понимали, что это сам народ выступил за необходимость перемен.
Первоначальный план – сменить руководство страны и поставить во главе своего человека, не удался. Чрезвычайный съезд чехословацкой компартии потребовал вывести войска. Москве пришлось вступить в переговоры с Дубчеком, чтобы узаконить пребывание советских вооруженных сил. «Пражская весна» или попытка реформировать социалистическую систему в одной из стран соцлагеря была задавлена.
На территории ЧССР была создана Центральная группа войск. Ее военнослужащие, на целые 20 с лишним лет, со всеми удобствами расположились в стране, где много дешевого хрусталя, бочкового пива и свежей ветчины.
Во второй половине 80-х годов начался процесс переосмысления чехословацких событий. В заявлении советского правительства от 5 декабря 1989 года решение о вводе союзных войск в Чехословакию было признано необоснованным вмешательством во внутренние дела независимого государства, то есть ошибочным.