Рассада, грядки, прополка... у кого-то эти слова вызывают пугающие флешбеки, а кто-то счастлив каждую весну нестись на дачу с новой партией помидорок и капустки. Но лишь два вида млекопитающих способны познать все радости/горести сего процесса. Люди и юго-восточный гофер — наш сегодняшний герой.
Опытного фермера в небольшой животине признать не сложно. Темно-коричневый мохнатый комок суслика, смешанного с крысой и кротом, не превышает длиной 30 см. Зато инструментарий гофера самый что ни на есть земледельческий: огромные зубищи для срезания урожая, плотный шерстяной комбинезон и солидные когти-лопаты для земляных работ.
Фермы нашего героя располагаются в юго-восточной части Северной Америки: в Алабаме, Джорджии и во Флориде. Климат там напоминает более мягкую саванну — просторные редколесья с лугами, теплая погода, осадков хватает, да и почва плодородная, хоть и песчаная — самое то для выращивания всякого рода ботвы. Правда, плантации гофера там нигде не увидеть, сколько бы вы не высматривали округу. А все потому что они располагаются под землей!
Чтобы не ходить далеко, свой огород грызун расположил у себя же дома — в норе. Туннели гоферов расползаются на сотни метров. Причём каждый зверёк роет и возделывает земли самостоятельно — подземные фермеры не слишком гостеприимны даже к своим сородичам.
Но одиночество не мешает им заниматься выращиванием провизии! Об этом факте ученые узнали случайно. Выяснилось, что для копки туннелей гоферы тратят куда больше энергии, чем получают из корешков и луковиц, которые растут на их территории. Растительности не хватило бы на то, чтобы прокормить грызуна. А зверёк мало того, что не голодает, так ещё и новые ходы роет!
Ученые решили эту тайну раскрыть, а потому взяли и перекрыли один из тоннелей. Выяснилось, что там, где обитал гофер, корни травы росли быстрее, чем в обычной земле. Грызун, разрыхляя почву, даёт корням доступ к кислороду, отчего те растут активнее. А ещё гофер гадит там, где ест. И в его случае это оказывается крайне полезно, ведь его какахи становятся отличным удобрением.
Это, кстати, уникальная фишка нашего героя — другие виды гоферов сооружают туалетные норы, куда делают все свои грязные дела. А ещё, именно эта особенность натолкнула учёных на мысль, что усиленный рост корней — не просто случайность, а результат трудов мохнатого фермера. Таким нехитрым способом гофер не только добирает недостающие калории, но и перекрывает до 60% дневной нормы пищи. Конечно, на полноценное сельское хозяйство это не тянет, но грызуну достаточно и такой упрощенной версии.
А вот дела амурные у гоферов проходят достаточно скромно. Романтика случается два раза в году: в начале весны и в середине лета, благо в спячку грызуны не валятся. Через 4 недели после свидания на свет появляются всего два микро-фермера. Но под землей их обижать некому, поэтому они почти наверняка доживают до того дня, когда можно будет основать собственное хозяйство!
С вами была Книга животных!
Палец вверх, подписка — неоценимая поддержка нашего труда.