В середине месяца, в день новой луны, пришло время Ольге и Алексею предоставить руководству отчёт о своих наблюдениях. Ольга писала отчёт за обоих и уже заканчивала, когда Алексей проявлял фотографии в фотолаборатории. В отчёте, который писала Ольга, было всё в точности и в хронлогическом порядке – все результаты наблюдений за странной парой, упомянутой в письме подростка. Их распорядок дня, визит пожилой дамы и странный деревянный ящик, загородный дом и акт передачи мешков подозрительным людям, отдавших в ответ конверты в коих, как предполагается, находились суммы денег. Это конечно не кисеты, заполненные золотыми экю и рояль д’Ор с отчеканенными лилиями и фигурой в мантии, увенчанная короной, но явно наличность.
К моменту, когда вернулся Алексей, отчёт был почти закончен. В руках у него были распечатанные фотографии - множество изображений, в доли секунды запечатлевших самые интересные моменты происходящего. Когда же Ольга закончила и пробежалась глазами по тексту, проверяя наличие ошибок, одним нажатием кнопки она запустила принтер и тот зашумел, прогревая внутренности. Лист за листом выплывал из его пасти, неся на себе буквы, свидетельствующие о странностях в образе жизни Андрея и Оксаны. Алексей сложил страницы в картонную папку, прикрепил скрепкой фотографии и распечатанное письмо Никиты. После чего Ольга заколола хвост в мешок на затылке, и они отправились к руководству – предоставить отчёт и получить дальнейшие инструкции. Но ещё до того, как их начальник, Юлиан Антонович - мужчина предпенсионного возраста с сильно выпиравшим из шеи кадыком и холодными безразличными глазами чайного цвета, но с военной закалкой в манерах и осанке, открыл папку с отчётом - он получил просьбу, цементированную тем, что сильнее закона и воли любого правителя – это взятка.
В чинном кабинете начальника, обставленном в строго деловом, но недорогом стиле, сидя друг напротив друга, Ольга и Алексей ждали пока Юлиан не спеша читал содержимое папки, рассматривал фотографии, задавал дежурные вопросы. Над его головой поблескивали под стеклом текст гимна, флаг с гербом и портрет известный всем жителям страны. Лицо с портрета строго следило за происходящим, пока столь же суровый взгляд рассматривал лица на чёрно-белых снимках. Лицо начальника не отражало ровным счётом никаких эмоций, лишь холодный расчёт в его голове, скрытый от всякого кто постарается его увидеть.
И закономерный вывод, по всем законам бюрократии:
- Продолжайте наблюдение. Мы должны быть уверены, что это не разовую встречу вы застали. Как только соберёте больше данных, постараемся выяснить кто их покупатель или покупатели. При условии, конечно, что там действительно наркотики.
- А что на счёт той пожилой женщины? Нам нужно ещё людей чтобы проследить за ней тоже, - отчеканила Ольга.
- Не думаю, - отозвался Юлиан, рассматривая на фотографии её лицо. – Скорее всего она лишь нечаянная гостья, либо дальняя родственница. Нет, нас интересуют именно эти двое.
- Но она выходила оттуда с каким-то ящиком и ей помогали грузить его в автомобиль… - возразила девушка.
- Вы приказ слышали? – отрезал начальник.
Ольга кивнула.
- Вот и выполняйте.
- Есть, - отозвался Алексей и поспешил встать из-за стола, давая жене понять, что им пора.
Когда они вышли, Юлиан ещё какое-то время рассматривал всё ту же фотографию – лицо с морщинами, браслеты, золотой скарабей на груди, явно дорогие одежды. Но ему заплатили и припомнили прежние благости не за вопросы. Так что фотография Натальи отправилась в стол, в отдельную папку, которую уже сегодня-завтра заберут. А электронная копия этой фотографии – в нужный момент она просто исчезнет с рабочих компьютеров в кабинете Ольги и Алексея.
Было светло, но стрелки часов приближали вечер. Поэтому Ольга и Алексей довольно скоро отправились домой – выспаться, ведь уже завтра им предстояло отправиться вновь на Пушкинскую улицу. А поскольку указание, услышанное недавно в кабинете Юлиана, чётко означало что им не светит отпуск покуда сие дело не окончено, они решили залить алкоголем печаль по разбитым планам на август. После остановки на заправке в районе Шпалерной, Алексей прибавил газу в надежде проскочить мост на правый берег до того, как на нём начнут скапливаться машины. Через Смольную набережную белый автомобиль выехал на Большеохтинский мост и под его массивными стальными арочными фермами взял курс в сторону Дыбенко.
Припарковавшись во дворе по улице Подвойского они обсудили меню на вечер, и Ольга отправила мужа в гипермаркет прямо напротив их квартала. Дольше всего Алексей выбирал алкоголь и остановил выбор на бутылке виски. И к моменту, когда он зашёл в квартиру, купленную родителями Ольги и Алексея вместе в качестве подарка на свадьбу, до него уже доносились звуки стиральной машины и всполохи постельного белья в спальне. Закончив с кроватью, Ольга вошла в кухню где муж вытаскивал всё купленное на стол – овощи, мясо, алкоголь и газировку. И едва он развернулся, Ольга остановился его на выходе из кухни:
- А ты куда лыжи навострил?
- Переодеться же надо. Скоро вернусь.
- Хорошо, будешь салат резать.
К моменту, когда Алексей вернулся на кухню, приняв душ и переодевшись, на сковородке уже шипели кусочки острого перца, а на разделочной доске Ольга нарезала белесое мясо, пока вок прогревался на газовом огне. На столе его уже ждала вторая разделочная доска, вымытые овощи и большая салатница. Но перед тем как сесть за стол, Алексей достал два стакана, кинула туда льда, положил ломтики лимона и налил виски, сверху залив черной газировкой. Когда Ольга закинула мясо в сковороду, а в вок отправила морковь, шампиньоны, лук и картофель, нарезанные кубиками, Алексей протянул ей второй стакан, они молча прислонили их друг к друг и отпили несколько медленных глотков. Напиток должен был помочь словить расслабление, которое так тяжело давалось им обоим, зная, что уже завтра предстоит сидеть в машине до посинения и наблюдать за странными объектами, если они появятся. И оба молчали.
- Нарезай, а то я уже скоро закончу, - обратилась к нему Ольга, подливая в мясо соус.
Алексей уселся за стол и начал неторопливо нарезать огурцы и помидоры. Каждый из них думал о своём, и никак не мог настроится на акт, коим закономерно должен завершится сегодняшний вечер. А ведь в такой момент достаточно лишь заполнить тишину. Но не с помощью говорильного ящика, в котором вечно показывают всякие ужасы повседневности. Спокойная музыка справилась бы куда лучше с необходимостью удалить толстый слой рутины с их штампов в паспорте, поставленных год назад.
Когда же еда была готова, а салат заправлен, Алексей позаботился о том, чтобы снова наполнить стаканы. Но ещё до того как он успел сесть за стол, Ольга вновь проявила лидерство:
- Сделай свет поменьше.
Ужин проходил в атмосфере деловых разговоров – в их доме работа неизбежно протекала внутрь через порог, вне зависимости от того на сколько замков была закрыта входная дверь. Алексей всё глубже уходил в мысли о том почему начальник дал столь странное указание, сердцем догадываясь что роль старой дамы в жизни объектов наблюдения куда сильнее чем можно даже вообразить. А вот Ольга считала, что дело в шляпе – осталась лишь бюрократическая волокита со сбором доказательств, после чего арест, дело отправляется в суд, а сама Оля с мужем уедут в долгожданный отпуск. Получив премию, если выяснится, что дело крупное.
- Мне кажется, что тут всё не так просто. Эти двое не просто наркотики производят. Обратила внимание на украшение у той женщины? Никогда такого не видел. Что-то тут не то…
- Думаешь имеем дело с какой-то сектой?
- Думаю, но пока сложно сказать. Очень уж церемониально всё выглядело. И тот ящик. В нём наверняка были какие-то ценности.
- Да ладно тебе, Леш, - упорно не отказывалась от мыслей о скором завершении дела Ольга. – Значит накроем секту и получим жирную премию. А после этого махнём куда-нибудь в тропики.
Алексей хмурился. Он свыкся с командирскими замашками жены, но это удивительное упорство отказаться увидеть, что сие дело отличается от других – не радовало его. Хотя очевидных подсказок нет – ну подумаешь приходила к ним в гости богато разодетая женщина преклонных лет, забрала некий ящик. Это ведь ничего не доказывает. Тем не менее…
- Почему они не варят вещества дома как все другие кого мы задерживали раньше? Они ездят в загородный дом, но когда для изготовления используется подобное помещение, там целые смены, варят без остановки, в больших масштабах. А эти – только раз в месяц, в ограниченных количествах, всего 3 мешка. Это странно, - вполголоса, почти шёпотом, продолжал он ход своих мыслей, положив подбородок на кулак. Еда упорно не желала лезть в него, в отличие от хорошего аппетита Ольги.
И даже рука жены, которая нежно поглаживала его вторую ладонь, не отвлекла от этих мыслей. Только стаканы с напитком медленно пустели. В конце концов Ольге надоело нежелание мужа вылезти из потока мыслей о работе, так что она взяла его за руку и потащила в спальню.
Алексей и опомниться не успел как уже сидел на кровати в одной лишь футболке, расставив ноги в стороны, а его жена опустилась на колени и работала влажными губами, старательно пробуждая его мягкую плоть. Весьма забавная дуэль между жаждой мужчины закончить логические цепочки, проносящиеся как стрелы в глубинах его сознания и между хищницей, требующей удовлетворить зов тела. Он, конечно, сопротивлялся, но недолго - искусные ласки обольстительницы обрывали мыслительные нити с ювелирной точностью. По мере того как идеи терялись одна за другой, его плоть приходила в движение. Пульсирующие позывы внизу живота вынуждали его детородный орган увеличиваться в размерах и твердеть.
Последняя кипящая мысль канула в сундук, запертый в глубинах памяти, покуда разум его вновь не станет благодатной почвой для прорастания логики и закономерных выводов. Оттуда снизу Ольга временами поглядывала на него из-под длинных светлых ресниц, чётко улавливая как её страстные ласки глушат сознание и готовят самца к выполнению долга. Ведь сие действие – его прямая обязанность перед природой и женой.
Чувствую языком вкус плоти с лакричными нотами, ощущая губами усиливающийся пульс, Оля опустила руку вниз и под тканью нижнего белья помогала пробудиться и своему телу. Створки раковины обнажили драгоценную жемчужину и под натиском подушечек выделяли мелкие капельки, скользя по которым палец проникал внутрь. Не выпуская изо рта этот твёрдый жезл, она стонала в ритм своим движениям. Для них обоих это был тот случай, когда акт близости оказался продиктован не вспышкой гормонов в крови, а навязанный стимуляцией плоти. И если для Алексея это была уступка перед женой, то для Ольги это являлось подчинением бессмысленной прихоти. Просто потому что она так решила.
Когда его плоть окончательно отвердела, Ольга встала, стянула с себя всю одежду и жестом показала мужу снять футболку. Затем она толкнула его рукой, чтобы он лёг и не мешал ей наслаждаться. Сидя над ним на коленях, она направила пульсирующий жезл в себя, с каждый движением расторопно пропуская его всё глубже. Алексей хотел положить руки ей на грудь, но она перехватила их и вплела свои пальцы в его. Так, неспешно двигаясь, улавливая отдалённое эхо удовольствия, она разгоняла своё тело через призму похоти. Все попытки Алексея принять участие в процессе сводились на нет, ведь его руки были в плену её пальцев, и малейшее желание перенять инициативу пресекалось на корню.
Чувствуя приближение кульминации, Оля подогнула колени и опираясь ступнями на кровать двигалась согласно ритму, продиктованному позывами тела. Эхо накатывало, усиливаясь с каждой волной.
Ощущая, как учащаются ритмы её движений и растущий пульс её мышц, кои он ощущал изнутри, Алексей готовился к финалу. Тело безукоризненно подчинялось страсти, но пришлось постараться, чтобы синхронизировать с ним и разум. Ювелирно подгоняя себя, он сдерживался, дабы не завершить раньше времени. Женские стоны балансировали на грани крика, давая знать соседям через открытую дверь балкона о процессе возлияния, происходившем в спальне. Все движения, быстрые, но расторопные и прочно высеченные в памяти подобно иероглифам на поверхности сфинксов, стерегущих берега черноводной Невы, диктовали каждую секунду действа. Ни йоты сомнений и ни капли лишнего отступления – всё направлено на достижения Ольгой кульминации. Финиш же самого Алексея, по сути, являлся лишь приятным дополнением. Напиток, которому должно вот-вот заполнить чашу её жизни, уже проникал в лоно первыми каплями. Но по-настоящему этот жизнетворный эликсир начал изливаться только вслед за её отчаянными воплями, дающими Алексею зелёный свет на достижение собственного финала.
На самом деле нет ничего плохого в такой обыденной жизни – дом, работа, близость в форме бутерброда… Но для Алексея, молодого и горячего, это стало скорее наказанием. Лидерские качества жены угнетали его мужское естество. Но он, что называется, плыл по течению, ведь таков был его выбор. Даже сейчас, когда, отдышавшись, Ольга потащила его в душ, он подчинился, хотя не из желания быть ведомым, а из простого соображения целесообразности и банальной гигиены.
Новая Луна выпала ровно на середину июня. И именно в этот день Орели завершила свою учёбу за сей учебный год. А на вечер у Ноэля были взяты билеты в тот самый дворец, рядом с которым он всего несколько дней назад сплетал своё коварство в общую ткань заговора против Верховного Чародея. Горькая правда, которую прекрасно осознавал Ноэль, была в том, что замысел созрел до состояния, когда пора вывести его из тени. Но мало кто из Ордена поддержал бы его, случись такое. Ведь царствование Натальи было всем попросту выгодно. Зона комфорта при стареющей волшебнице, кою все не желали покидать. Она настолько не контролировала их действия, всех и каждого, что мир, вместо единой структуры, превратился в мелкие наделы, где каждый сатрап вершил всё что ему заблагорассудилось. И за примером ходить далеко не надо – наверняка старая магесса уже знала о происшествии между Джоном и Джеймсом. Но сделала ли она что-нибудь по этому поводу? Ничего – это и было ключевое слово последних лет её правления. Ничего не происходит. Орден стал похож на корабль посреди океана, на котором, напившись рома, лежала в объятьях Морфея вся команда. Но в то же время, мало кто рискнул бы и выступить единым фронтом против неё – все ведь помнили, хоть и не лично, как именно она заняла престол, ровно 7 десятков лет тому назад.
В пятницу, в день Новой Луны, когда Орели позвонила Ноэлю и сообщила что учебный год подошёл к концу и все экзамены она сдала на отлично – как и всегда – ему пришлось нарушить её планы. Девочка хотела пойти погулять с подругами, отметить. Но её опекун и учитель ответил, что у него куплены билеты, так что ей следует вернуться домой и переодеться к вечернему выходу в свет. Она не перечила, это было вне её натуры. Так что уже через полчаса скрипнул замок входной двери и Ноэль встретил её в самом радужном настроении. Орели тоже улыбалась, обнажая маленькие зубки, но в её лице сквозила нота досады за нарушенные планы. Отдав табель с отметками опекуну, она в ответ получила билеты и вся её печаль тут же улетучилась. Нынче вечером в Опере Гарнье назначено представление легендарного балета «Щелкунчик». Так что поцеловав дядю Ноэля, как она чаще всего его называла, в щёку, юная прелестница поспешила наверх – освежиться, смыть напряжение и переодеться к выходу.
- Ты голодна? – спросил Ноэль вслед, когда Орели уже поднималась по кованной лестнице с изящными волнистыми как море балясинами, а столб на каждом повороте возвышался над поручнем отполированной до блеска волной.
- Не особо, мы с подружками успели перекусить, но вечером проголодаюсь, - остановилась Орели на первой площадке.
- Можем по пути зайти куда-нибудь…
- Я хочу бургер! – намеренно капризным тоном прервала девочка и игриво показала Ноэлю язык, зная, как он ненавидит подобную пищу.
Орели отправилась к себе, а Ноэль положил табель и билеты на журнальный столик и пошёл сбривать щетину, дабы не выглядеть неухоженным. Но его стареющее сердце грела мысль о том, что он не ошибся в выборе мест, ведь он выкупил все 6 мест в ложе. И это не просто ложа, а та самая ложа номер 5, воспетая в истории о человеке в маске и юной красавице.
Пар от горячей воды разлетался во все стороны – распарив кожу и тщательно снимая верхние слои с помощью щетки, она срывала с себя напряжение. К тому же, девушка находилась уже в том возрасте, когда регулярное использование бритвы стало такой же обыденностью, как и чистка зубов. К счастью Ноэль не вмешивался в эту часть её взросления и лишь подсунул ей несколько книг по соответствующей тематике, заодно попросив свою бывшую ученицу провести с девочкой беседу, когда приближался срок первого женского кровотечения.
Закончив душ, обрызгав лосьоном волосы, Орели сидела перед туалетным столиком в спальне и делала укладку феном, крайне ловко орудуя брашингом. Белоснежный столик с выпирающими витиеватыми золотыми узорами был лишь частью комплекта, в который так же входили огромный шкаф и кровать. Казалось, что по постаревшей белизне росли золотые виноградные лозы, достаточно окрепшие чтобы добраться до самых вершин, но слишком юные для образования на них гроздей ягод. Зелёные глаза в зеркале бегали по полотну тёмно-ореховых волос, выслеживая каждого негодника, рискнувшего выбиться из общего порядка. После того как фен перестал шуметь и снова из радиоприёмника послышались песни Патрисии Каас, Орели выдвинула из столика ящик и начала судорожно перебирать беспорядок, тщательно выискивая лишь необходимое из косметики. И к моменту, когда Патрисия допевала уже 6 песню, в зеркале была уже не юная девица, нет; там была взрослая зрелая красавица. Увидев в театре мужчину с седыми висками в компании такой прелестницы, многие подумают о другой природе их взаимоотношений. И наконец, платье! Понимая, что не следует перегибать палку, девочка выбрала закрытое платье светло-лимонного цвета, с короткими рукавами, и не слишком глубоким декольте. Такая конструкция пошива позволит не привлекать лишнего внимания к телу, но даст возможность показать драгоценности, которые Ноэль, по традиции, наденет на неё перед самым выходом.
Сам же Ноэль - начисто выбрив лицо, он предпочёл серый костюм-тройку с вертикальными черными полосками. В тот момент, когда девочка спустилась по лестнице и вошла в гостиную, она застала учителя с развязанным галстуком и телефоном возле уха. Интонации во время разговора у Ноэля были чёткими, но учтивыми, из чего было совершенно очевидно, что он разговаривал с Главой Ордена Серебряного Змея:
- Да, конечно… Хорошо, возьму билеты… Я тоже надеюсь на профицит… Вы же знаете, мне было бы проще, если бы я понимал, сколько осталось непосредственно в казне Ордена… Понимаю… Орели? Зачем… А, понял, хорошо… Как скажете… И вам, Верховный Чародей!
Телефон-ракушка хлопнул в ладони Ноэля и он, всё так же стоя у большого зеркала в пол, продолжил попытки мучения, стараясь завязать чёрный с серыми косыми полосками галстук, стягивавший воротник белой рубашки.
- Опять не получается? – смеялась Орели.
- А, к черту! – Ноэль уже был готов снять галстук и пойти без него.
- Не ругайся, дядя Ноэль. Сейчас поправлю.
Девочка не стала задавать вопросов, касательно нечаянно услышанного разговора, прекрасно понимая, что деловые разговоры её не должны касаться, пока что. Во всяком случае это на поверхности, ведь она уже прочитала его мысли о скорой поездке. Отличница в учёбе была и отличницей в жизни – несколько ловких движений руками, и она выправила узел. Получился очень аккуратный Бальтус. Но отойдя шаг назад и осознав, что сей узел слишком крупный для тонкой стареющей шеи, Орели развязала его и принялась ваять новый. Через минуту изящный и необычный Элридж идеально вписывался в общую картину.
- Ты как всегда, забыл одну деталь, - строго отчитала Орели и отправилась к шкафу в спальне Ноэля. Оттуда она достала белоснежный платочек, свернула и поместила в нагрудный карман пиджака. Образ закончен до последних мелочей, даже серебряные запонки с крупными черными овальными агатами. Но оставалась сама Орели.
- Наденешь перчатки? – спросил Ноэль, обратив внимание на те белоснежные что Орели оставила на кровати. Входя в комнату.
Орели кивнула. И Ноэль отодвинул свои костюмы в сторону, обнажая тёмный металл сейфа. Щелчки кодового замка отмерили нужную комбинацию, и дверца открылась, обнажая содержимое. Совсем недавно, зимой, Ноэль забрал этот комплект после профилактического осмотра у ювелира, дабы избежать оловянной чумы. Массивное ожерелье из лимонного золота, каждый сегмент которого был выполнен в виде геральдической лилии, средний лепесток которой представлял собой крупный белый сапфир. И тиара, нижний ободок коей выполнен из белого золота, а верхний – из жёлтого. Но лилия в центре тиары была из двух черных алмазов – боковые лепестки – и белый сапфир в центре.
Без сумочки, но юной прелестнице это позволительно в силу возраста. Выглядела как женщина, которая не скупится не свою внешность – из-за одежды, но юношеский блеск в глазах и юношеская опухлость лица выдавали невинность. Деликатно надев на подопечную тяжёлые украшения, украденные у Ордена, Ноэль поправил её юбку и ощутил конструкцию из плотных тканей под шёлком.
- Кринолин?
Орели кивнула.
- Сними. Не спеши быть старше своих лет. Пользуйся юностью, пока она с тобой. Поверь мне, дитя, не успеешь оглянуться как твои волосы тоже станут поражены болезнью седины.
Глядя на себя в зеркало, Орели увидела вовсе не девочку, а взрослую вкусную женщину, манящую элегантностью и тайнами созревшего тела, спрятанного под одеждой. Но подчинилась. И пока Ноэль поправлял зажим для галстука и прятал часы в кармане жилетки, Орели уже избавилась от старомодного аксессуара. Удивительно как преображают детали! Теперь, когда юбка платья свободно падала вниз и каждое движение ногой проступало волнами под светлыми переливами ткани, женщина в зеркале сбросила полтора десятка лет. Отныне и до конца дня в опытных глазах любого, прошедшего жизненные уроки, она предстанет вовсе не отроковицей, грубо перешагивающей неписанные грани приличия соответствия возраста и одежды, а юной девушкой, смело демонстрирующей достаток. Подол платья слегка касался пола при каждом шаге.
Зрелый джентльмен в сером костюме с серебристыми висками и юная красавица, демонстрирующая миру красоту юности и сказочно-дорогих золотых украшений – такой дуэт многих подтолкнёт к мысли о тайной близости между ними. И близость была – духовная. Но осталось две детали, прежде чем сказочный дворец раскроет перед ними свои массивные двери.
Каждый раз, когда предстояло отправиться на северный берег Сены, Ноэль и Орели предпочитали пройти или проехать по мосту дю Каррузель либо по мосту Руаяль, чьи белые постаревшие опоры остриями врезались в воды реки. Но в этот раз пройдя по улице де Лилль и выйдя на набережную Анатоль Франс, Ноэль и его ученица неспешно шагали мимо Дворца ордена Почётного Легиона, курдонёр коего раскинул крылья на юг. И через мост Согласия, напротив Бурбонского дворца, в котором хранится легендарный ацтекский кодекс, они отправились в сторону бульвара де Капюсин. Но сначала перед ними раскинулась, сразу за мостом, площадь Согласия. Скульптуры 8 городов Франции расположились по периметру площади, но в самом центре, зажатый с двух сторон фонтаном Морей и фонтаном Четырёх Рек, возвышался языческий одинокий титан цивилизации могучей реки, протекающей сквозь жаркие пески – Луксорский обелиск. Две сотни тонн древнего величия, мимо коего прогуливались в спешке жители города и туристы.
Проходя мимо обелиска, Орели остановилась и хаотично стала всматриваться в иероглифы. На месте сего монумента когда-то высилась гильотина, оборвавшая земной путь Марии-Антуанетты, по одной из версий погубившей себя известной фразой про пирожные вместо хлеба. Этот же инструмент убийства отсёк голову тому, кто выступал против смертной казни и носил прозвище «Неподкупный»: член Ордена Золотой Лилии, попытавшийся через новый Культ Верховного Существа отомстить христианству за миллионы убиенных братьев и сестёр – Максимильен Робеспьер; а имя его пытались увековечить другие революционеры столетие спустя, назвав в его честь набережную в самом сердце города на Неве. Больше тысячи жизней первых лиц страны оборвало сие изуверское орудие – подарок французской Революции от доктора Гильотена, члена Ордена масонов. С аристократов сдирали кожу, отрубленные тут головы графинь и баронесс носили на пиках по Парижу, варили в кипятке священников. А теперь тут, на земле, пропитанной слезами и кровью, возвышалась глыба из розового гранита, на которую 8 лет назад водрузили наконечник из золота, дающего дополнительный резонанс кипящему озеру силы. А ещё эти фонтаны… Перевёрнутая воронка розово-красноватого цвета стремилась вверх вдоль обелиска. Защитные оболочки Ноэля и Орели сузились и затвердели, словно панцирь.
Проходя мимо обелиска, сквозь торнадо энергии мёртвых, Орели эхом слышала крики и вопли тех, кто молил о пощаде или орал проклятия в адрес своих судей и палачей, поднимаясь навстречу смерти 2 столетия назад. Но она уже не девочка, теперь она опытная волшебница, способная заглушать этот шум, идущий из-за гроба. Где-то вдалеке на Западе, чуть севернее солнца, идущего к закату, виднелась Триумфальная арка. Хотя Орели и Ноэль шли с другой стороны от обелиска и им больше был виден Луврский дворец по ту сторону сада Тюильри.
Продолжив путь мимо входов на станцию метро Конкорд и свернув на улицу дю Фобур Сент Оноре, контрастная пара зашла в магазин в доме номер 28. Людей внутри не было, посему внимание элегантных девушек с заколотыми в узел на затылке волосами моментально оказалось обращено на них. Но если обычно такие дорогие покупки требуют времени, дюжины примерок и долгих разговоров, то в этот раз всё произошло крайне быстро. Пока Орели разглядывала витрины с элегантными изделиями из натуральных материалов, надетых на безликие стройные манекены, Ноэль обратился к девушкам:
- Добрый вечер. Нужна сумка на выход, под этот наряд.
И жестом указал на спутницу. Девушка кивнула и уже через минуту принесла 3 варианта кожаных сумок лимонного цвета и положила их перед тем, кто, очевидно, собирался оплатить покупку.
- Орели? Подойди, дитя, - обратился Ноэль.
Девушка отвлеклась от очередного платья на истукане с женскими формами и цокая каблуками подошла к учителю. И тут же сделала выбор: клатч-конверт на золотистой цепочке. Продавщица уже хотела вмешаться и начать рассказывать о материалах и достоинствах изделия, но Ноэль уже достал из внутреннего кармана очки и портмоне. Вид телячьей кожи, туго обтягивающей купюры, запертые внутри, подвёл итог краткого визита. Девушка помладше ушла вернуть на место остальные 2 сумки, пока старшая продавщица принимала оплату и по просьбе Ноэля освободила покупку от всего лишнего. А поскольку Орели тут же надела сумочку на плечо, то фирменный бумажный белый пакет с 4 квадратными завитками не понадобился.
Вернувшись на улицу Руаяль, Ноэль и Орели оказались перед копией Парфенона – Храм Мадлен. Периптер здания, усеянный величественными колоннами отзывал к тем временам, когда философы ваяли вечные памятники мысли о природе человека. Тот, кто почил в Бозе на острове Святой Елены и чьи останки ныне покоятся в Доме Инвалидов, во время коронации водрузил на себя золотую корону в форме лаврового венка, а спустя 2 года решил укрепить связь Республики с идеями о свободах, воспетых в античном мире, и повелел построить сие чудо. Сандрик храма со сценой Страшного Суда над массивными бронзовыми воротами с выкованными фресками 10 заповедей христианской религии – напоминание о том, как ужасно заканчивать бренное существование.
А на перекрёстке где бульвар де ла Мадлен переходит в бульвар де Капюсин предстояло сделать ещё одну остановку, которая должна была доставить удовольствие Орели, но грозила вывернуть Ноэля наизнанку. Ещё бы, ведь он искренне презирал даже вид мясной котлеты, втиснутой между двух хлебных булок, с ломтиком сыра, соусами и овощами. Весьма иронично как одетые в столько дорогие одежды они уселись среди молодёжи в рваных джинсах, среди суеты и звуков шипящего масла, чтобы девочка под осуждающие взгляды учителя с аппетитом уплела пищевой конструктор, сготовленный за несколько минут.
- Одно хорошо – твоя помада никуда не делась и даже не размазалась, - утешил себя Ноэль когда Орели закончила. – Ничего не забыла?
Орели отложила салфетку, допила через трубочку апельсиновый сок и вопросительно посмотрела на опекуна. Ноэль достал из кармана жевательную резинку и протянул ей:
- Не хочу, чтобы у тебя изо рта пахло ЭТИМ.
Орели развернула 2 пластинки, засунула в рот и поднялась, понимая, что на сегодня игр с нервами достаточно. И уже через несколько минут перед ними предстала во всем помпезном великолепии она – Опера Гарнье.
К галерее из 7 арок вели 10 ступеней, а над всей массивной конструкцией дворца возвышался покровитель искусств – Аполлон – защищающий своей золотой арфой здание от молний. Орели тянуло в сторону Ротонды Императора, скрывающей под сводами уникальную коллекцию в полмиллиона изданий. Другая ротонда, с восточной стороны, некогда являлась входом для именитых гостей, прибывающих в золочёных каретах. А ныне тут расположился ресторан, гармонично вписанный среди мрамора на подвесных конструкциях.
Гений архитектора избавил внутренности здания от колонн и несущих стен, посему дворец не давил на посетителей, а давал ощущение свободы, пространства. Большой вестибюль, сразу за входом, представлял посетителей 4 композиторам, восседавших на постаментах. Поднявшись по лестнице дальше, к вестибюлю контроля, Ноэль предоставил сотруднику билеты. А далее по пути следовала Ротонда Солнца с античной формы колоннами из красного мрамора. Оттуда пара прошла в Лунное Фойе, с золотыми совами, летучими мышами и звёздами. Орели вертела головой, разглядывая тысячи деталей, тщательно подобранных друг к другу.
И вот, наконец, вслед за Мозаичной галереей, с фигурами Эвридики, Дианы, Психеи и Авроры из эмалевой мозаики, они вышли в Большое фойе. Полсотни метров пафосных убранств, кричащих о тех 36 миллионах золотых франков, потраченных государственной казной на возведение этого дворца. Зеркала, хрусталь, двойной ряд люстр, низко висящих с расписного потолка… и повсюду лира, даже дверные ручки в форме этого музыкального инструмента. А с обоих концов фойе – камины. Тут уже скапливались люди – общались, смеялись, мило флиртовали. Одеты присутствующие были крайне контрастно – от ослепительных платьев и классических костюмов-троек, до более простых и повседневных элементов одежды. Ноэль обратил внимание на нескольких людей, позволивших себе явиться сюда в голубых джинсах, от чего недовольно повёл носом. А Орели - она наслаждалась. Визит сюда стал настоящим подарком от её покровителя. Тонкая душа девушки никак не могла надышаться гигантским шедевром, каждая деталь которого являлась произведением искусства. Опекуны, не являющиеся родителями, часто стремятся сделать своим подопечным уникальные подарки, как бы компенсируя отсутствие близкой кровной связи.
Убедившись, что девочка вдоволь надышалась воздухом и готова изумляться снова, Ноэль повёл её дальше. И восторгу Орели не было предела, как только она лицезрела Парадную лестницу, ведущую в зрительный зал. С обеих сторон у основания лестницы – черномраморные девушки, держащие канделябры. Пролёты лестницы концентрировались вокруг пустого центра, образуя световой колодец. Но Орели была далеко не единственной, задравшей голову вверх, к мифологическим сюжетам на потолке, вплетённых в общий языческий стиль дворца. Ноэль не спешил - стареющий эстет терпеливо ждал, когда его подопечная вволю насладится всем происходящем.
Поднявшись по лестнице Орели обернулась чтобы запомнить красоту помещения с другого ракурса. А затем Ноэль повёл её по левой стороне. Сотрудница оперы у двери тёмно-орехового цвета проверила по билетам что они не ошиблись, открыла дверь и вслед пожелала приятного просмотра. Ложа номер 5, воспетая в романе. Но это не тот балкон, зажатый между двух золотых колонн, нет. Эта ложа находится чуть дальше от сцены. И поскольку Ноэль выкупил её всю, то ему и его ученице никто не помешает насладиться выступлением. Сценический занавес и все кресла в зале классической формы подковы – из бархата. Золото и кровь. Правда петь сегодня никто не будет. Здание оперы, но сегодня тут выступают гости из другой страны, которые привезли с собой зимнюю сказку, столь чудесную что зимние декорации не помешают скорому летнему солнцестоянию. Глядя на оркестровую яму где музыканты настраивали инструменты, Орели уже ожидала как заиграет музыка Чайковского и танец расскажет зрителям историю кукольного принца, защищающего девушку от мышиного короля. Волшебный сюжет печальным образом напомнит юной волшебнице о том, как на самом деле творятся заклинания, как много опасностей в мире колдовства и мыслями ненадолго унесёт её в другой город, где у неё нечаянно появилась подруга и покровительница.
Ноэль молчал. Не то чтобы ему было не о чем разговаривать с ученицей, но он уже начал привыкать к тому как легко ей даётся чтение мыслей. И понимая, как жадно она впитывает собственные эмоции, он рассматривал остальных зрителей в зале, оценивая их манеры и внешний вид. А Орели совершенно нечаянно оказалась вырвана из водоворота мыслей – её отвлекла люстра. Гигантская, с множеством хрустальных украшений и золотыми лирами по периметру основного ободка. Взгляд её поднялся выше, и она увидела плафон, расписанный Шагалом 43 года назад. Белый, синий, красный, жёлтый и зелёный секции с лирами по периметру, которые в данном случае, походили на металлические зажимы в перстне, удерживающие драгоценный камень неподвижно. Сюжеты классических оперных и балетных постановок, рассыпанные по цветным секторам вокруг люстры и были тем драгоценным камнем, что удерживали золотые лиры. Свет медленно гас, но Орели всё так же рассматривала детали наверху, мысленно проведя линии между цветными изображениями, сходящими к золотому кольцу, из центра коего и свисала восьмитонная махина. Девушку отвлекли только аплодисменты – зрители приветствовали дирижёра, который спешил занять своё место. После нескольких поклонов он повернулся к музыкантам, в руке его сверкнула палочка и зал заполнила увертюра.
Июнь для Натальи проходил неспешно, почти весь в раздумьях. Бог всегда знает больше. Так что великий дар от Гирваса, что впитала в себя старая волшебница, явно имел некое предназначение. Но какое? Она ощущала пульсирующие нити магии, проходящие сквозь жилы. Внутренняя волшебная сила, увеличенная стократ, в сочетании с внешними барьерами, укреплёнными золотым скарабеем Карнака – никогда прежде её тело и душа не находились в таком единении. Даже портал позади неё – тот, через который она покинет мир живых в назначенный час, не подавал признаков активности, словно более не требовал своей законной пищи. Опытная в интригах и жизненных перепутьях, она прекрасно осознавала, что это лишь затишье перед бурей.
Днём она перелистывала фолианты в поисках информации о своих новых врагах, но тщетно. Никто из прежних магов давно былых времён не сталкивался в своих изысканиях с демоном со столь оформленным сознанием; духом не только осознающим себя, но обладающим жаждами куда большими чем банальные примитивные стремления обмануть и убить призвавшего. Помыслы Оксаны направлены намного дальше одной банальной цели, повторявшейся из раза в раз – этот демон обрёл полноценное сознание, со всеми вытекающими последствиями. Эта хвостатая женщина испытывала прихоти, умела жить и наслаждаться жизнью, но в отличие от её братьев обладала двумя поистине изумительными чертами. Она обрела цель куда весомее чем любые ухищрения ей подобных. Но что самое страшное – она любила. И хотя историю этой любви Наталья не знала, но по запаху она понимала, как долго длится эта связь. Мальчишка, спасший наивного духа из когтей золотого дракона, поселился в её сердце.
Пока Сергей продолжал терпеливо, под диктовку своей наставницы, заполнять книгу для будущего сопоставления разрозненных артефактов и приведения системы в порядок, Наталья всё чаще сама отвечала на телефонные звонки, и сама читала письма. И получая сигналы и донесения о телодвижениях Даниэлы и Болдра, о том как к ним присоединилась Эбби, а так же о конфликте, который так старательно прятала Гризель – уже чувствовала как меняется воздух и вдали слышны раскаты будущего шторма. Ещё одного. Знать бы только которая буря ударит первой. Карты не говорили ничего нового, сколько бы она не спрашивала их бессонными ночами. Никто из её окружения не подпадал под описание, данное ей весной, но хитрые улыбки персонажей на картинках по-прежнему отворачивались от неё при попытке узнать больше об этом загадочном взбалмошном мальчишке, который появится резко и неожиданно, как чёрт из табакерки. Что же касается будущего противостояния – 8 лет назад именно она дала им приют, организовала переезд, поддельные документы. Всё это было ради погони за химерой. И теперь ей же и предстояло исправить свою ошибку. Что не могло не внушать тревогу – с таким грозным противником она не сталкивалась много лет. А может и никогда.
Днём она позволяла себе прогулки по лесу с плетёной корзиной в руке, в которую складывала цветы и травы, ловко срезанные золотистым ножом. Больше всего в корзине неизменно оказывалось веток можжевельника. А вечером, когда Сергей удалялся к себе в комнату или тренировался с ножами на свежем воздухе, старые руки ловко обвязывали ветки белыми нитками и развешивали над горящим камином, чтобы они просохли. Девочка из огня время от времени поднималась из своего подземного жилища и находилась рядом, наблюдая за вечерними и ночными занятиями той, что сумела завоевать её доверие столетие назад. Очевидно, что эти визиты призваны напомнить о давнем обещании, но для бессмертного духа время течёт иначе, так что она терпеливо ждала. Да и сам факт нового жилища, скрытого от любопытных глаз алчных искателей сокровищ, способных погубить хрупкое создание, последнее в своём роде, вполне устраивал Элементаля. Так что она не роптала, а просто жила. И глядя на неё, тревоги Натальи сгорали с треском поленьев в камине. Время тянулось своим чередом. Наверное, такова воля Вселенной – порой нужно просто ждать, ибо яблоку познания должно созреть, прежде чем плодоносная ветка окажется готова отпустить его.
Мясо жертвенного телёнка уже почти закончилось и по мере употребления его в пищу, Наталья чувствовала отсутствие рецидивов той гадости, что неожиданно оказалась способна пробить все её защиты, столь резко и сильно. И в этом ожидании у Натальи созрел план. Она не может открыто вступать в бой, не увидев всей картины, целиком. В книгах и дневниках нет никаких записей о природе зверя, готового оросить клыки кровью, хотя из дневника старого Алхимика очевидны даты наибольшей уязвимости этой твари. Но у Натальи есть знакомая молодая ведьмочка, способная проникать в чужой разум и видеть скрытое в нём. Логический вывод что достаточно лишь прервать цикл ритуалов, питающих демона жизненной силой и удерживающих её спутника в мире живых – казался слишком очевидным. Слишком просто. Должно быть ещё что-то. Не будет же демон спокойно ждать, пока вмешательство извне прервёт чудовищный обряд.
В первый вторник второй половины июня, в один из тех дней, когда растущий месяц набирался сил в темноте, усыпанной россыпью небесных самоцветов, в особняк приехал Володя. Богатырь, по традиции, привёз гостинец от жены. В этот раз – тарталетки с персиками. В момент, когда он поднялся в кабинет Первого Чародея, она разговаривала на французском по телефону:
- Приближается июль, время составить смету… Прямо в первых числах, как всегда… Ты бы знал, как я надеюсь, что у нас не будет минуса… В бухгалтерии тебе нет равных… Этого я тебе не могу сказать, ты же знаешь… Да, и возьми с собой ученицу свою… Ну она же меня чистила, хочу, чтобы проверила… До встречи, приятного дня…
Изящная трубка легла на плечи старомодного телефона с диском, похожим на те, которыми пользовались столетие назад, и Наталья обратилась к Володе на русском, искренне улыбаясь:
- Как дела, мой мальчик? Как Софья?
- Хорошо, уже проявляется живот, спасибо. Через пару месяцев врачи обещают сказать пол ребёнка…
- У вас будет мальчик, - тут же отметила Наталья, даже не задумываясь. – Чай?
Володя кивнул и показал в руке чёрный пакет, в котором, внутри контейнера, скрывалось угощение. Конечно стараниями обслуживающего персонала в этом огромном доме всегда было чисто и опрятно, он полнился запахами вкусностей из кухни и в сумерках сгорающего дня всё в особняке дышало свежестью и комфортом. Но не было уюта. Даже присутствие Сергея не насыщало комнаты жизнью. И в такие минуты, когда хозяйка дома получала вкусные подарки от Софьи, комнаты заполнялись не только благородным ароматом заботы, но и домашней благостью.
- Позови Сергея, будь добр. Он в конюшне.
Володя спустился вниз, оставил пакет на обеденном столе, включил чайник в кухне и вышел через боковую дверь. В конюшне он и обнаружил Сергея, тот сидел на стуле и медленно орудовал точильным камнем по лезвию. Чёрная Оливка и бело-чёрная Яра стояли в стойлах спокойно, один лишь Домбай не отрывал глаз от гостя, ожидая, когда тот сделает то, что должен сделать любой гость конюшни. Володя и Сергей поздоровались пожав руки.
- Жена гостинец передала. Пошли чай пить.
- Ты как всегда, буду через минуту, надо закончить пока лезвие согрето.
Володя вышел из конюшни, отошёл несколько шагов и закурил, ожидая боевого товарища. Сергей, в свою очередь, ещё несколько раз провёл камнем по блестящему лезвию, сунул кинжал в карман в кожаной ленте и свернул рулон. Как только он встал, Оливка и Яра отвлеклись от соляных лизунов – в отличие от Домбая, самочки выучили что угощение приходит не сразу. И увидев их жаждущие глаза, в которых мерцали горизонтальные зрачки, Сергей сунул руку в карманы, достал 3 небольших яблока и преподнёс каждому обитателю конюшни. Домбай и Яра тут же с аппетитом снесли угощение с его ладони, лишь гордая Оливка потребовала, чтобы яблоко поднесли к самой её морде. Черношёрстная красавица хоть и была самой молодой обитательницей сего жилища, но показывала самый строптивый характер, и козлила с каждым, кто пытался оказаться на её спине. Лучшее, на что оказалась способна эта красавица, было принять угощение прямо из рук, не более. Любуйтесь, гладьте, расчёсывайте, но не думайте, что вы тут главные – так она себя и вела.
Сергей вышел на улицу, и почуяв запах сигаретного дыма, последовал примеру. Двое мужчин пускающие густые клубы смога на фоне заката, отчаянно рассыпающего лучи сквозь листву деревьев.
- Какие новости? – спросил Сергей после первой затяжки.
- Все старые связи живы, к нам теперь стекается много информации, приходится усиленно фильтровать. Племянник Гризель недавно драку устроил.
- Да, ты говорил. Первый Чародей была недовольна.
- Дракой? Да ладно! Этот идиот вечно ведёт себя как олух и влезает во все истории, если бы не родство с Гризель, ему бы уже хребет переломали.
- Никогда не любил эту жабу. Ей только слово поперёк скажи - начинает орать как свинья на заклании, - очередная затяжка. - Но Наталья разозлилась не из-за него, а из-за неё. Вместо того чтобы разобраться, эта дура просто наорала на Джеймса и велела всем молчать.
- Как всегда, у неё нет других способов… Ладно, пойдём, расскажу новости.
Потушенные об подошвы окурки отправились в алюминиевое ведро у входа в конюшню, и они оба пошли к боковому входу – в кухню.
Когда Володя и Сергей вошли в столовую, на столе уже стояла большая зелёная плоская тарелка с угощениями на ней, так же на столе стоял чайник и, само собой – сахарница и чайник с заваркой тоже расположились рядом. Ученики застали учителя в тот момент, когда подчиняясь ловким жестам её старых рук на стол летели белые чашки с блюдцами, а на большой тарелке находили место последние несколько тарталеток. Аромат выпечки с персиками тут же ударил в ноздри.
- Я тебе даже завидую, - с улыбкой отметил Сергей и слегка толкнул друга в плечо.
- Приударь за кухаркой, она будет тебе такие же вкусности готовить, - шутливо парировал Володя.
Все трое расположились за столом. Володя занял место слева от Натальи, а Сергей, положив кожаный мешок на пол у входа в столовую из кухни, сел справа. На самом деле они заняли те места, которые полагались им по статусу, ведь Сергей занимался непосредственным бытовым управлением Орденом, а Володя – теневыми махинациями вроде сбора информации или слежки.
Чайник с заваркой поднялся в воздухе и пройдя по кругу излил своё содержимое во все 3 чашки. Володя поспешил взять в руки другой, с кипятком, и разлить себе и остальным, первой он налил Наталье, сидевшей во главе длинного стола на 16 человек. Сергей же поспешил схватить тарталетку и попробовать на вкус новый шедевр Софьи.
- Чёрт! Как это вкусно! – тут же произнёс он даже не проглотив.
Наталья же лишь подняла указательный палец и 2 кубика сахара залетели к ней в чай. Перемешивая содержимое чашки, она обратилась к Володе:
- Что там наша парочка? Какие новости?
- За ними наблюдают. Сейчас идёт этап сбора информации. Кстати, мы тоже попали на снимки.
- Даже так, - немного изумилась магесса. – Надо проследить чтобы мы не фигурировали в этом деле…
- Уже сделал, - не без гордости отозвался Володя.
- А что по срокам?
- Сбор информации об объекте наблюдения длится около полугода. В данном случае это так, ведь прежде чем вызывать силовую группу надо точно знать куда и в какое время, так что их теперь будут пасти собирая все сведения.
- Хорошо, что я тебя послушала, когда согласилась на их переезд сюда. Если бы не ты, то наши имена уже фигурировали бы в деле.
- Не найдут ничего, я позаботился. Ни в каких базах данных не числится кто собственник в квартире и об их загородном доме тоже пустая графа.
Наталья благосклонно улыбнулась и, наконец, откусила кусок угощения. Пока она неторопливо прожёвывала, в разговор вступил Сергей:
- А что на счёт Болдра? Я получил твоё известие об Эбби, но не совсем понятно, как она будет действовать. Есть новости на этот счёт?
- У её ученика есть любовная связь с один теневым бизнесменом из Питера. Как мне сообщили, вскоре после встречи Даниэлы и Эбби, Эрик прилетал сюда на свидание с этим любовником.
- Это объясняет мои ощущения, когда я была у них, - отозвалась Наталья. – Очень вкусно, мои комплименты Софье!
Отпив чай, магесса продолжила:
- Когда я была в гостях у Андрея и Оксаны, то вдруг ощутила, что за мной наблюдают, словно дрожь по спине. Если, как ты говоришь, на фотографиях, сделанных следовиками, мы все трое, значит они находились на улице. Получается, что наблюдал за мной кто-то другой. Уверена, это как-то связано с этим мальчиком… как его имя?
- Эрик, - ответил Володя.
- Да, Эрик. Подёргай ниточки в Канаде, хочу знать про этого мальчика. Кто он и откуда. Уверена, это тот мальчик, про которого мне говорили карты – его выдвинут в качестве кандидата на должность Архивариуса мои противники.
- Сделаю, мне понадобится 2-3 недели.
- Хорошо. Кстати об учениках! Сергей, скоро должен приехать Ноэль и я попросила его приехать с Орели. Возьми его на себя, пожалуйста, мне надо будет побыть с девочкой наедине.
- Конечно! Предложу ему мою помощь в составлении бухгалтерии – вполне себе повод.
- Чудесно, чудесно!
- Когда они приедут? Мне их встретить? – спросил Володя.
- Да, думаю да, они будут жить здесь. Дай-ка подумать… Завтра во Франции день музыки. Ноэль не любит подобные мероприятия, а Орели пойдёт гулять с подружками. Значит билеты он возьмёт 22-го, ещё сборы… Думаю в первых числах июля, как я ему и сказала. Серёжа, через пару дней позвони ему и уточни время, а потом сообщи Володе.
- Без проблем. А на счёт этого мальчика, Эрика – с моей стороны надо что-то делать?
Наталья ехидно улыбнулась и подмигнула Володе:
- А зачем что-то делать? Хороший мальчик, добрый. Просто слушает не тех людей… я надеюсь.
Магесса закрыла глаза и пальцы её рук слегка приподнялись в воздух. Через несколько секунд, не открывая глаз, она произнесла:
- А из него получился хороший Архивариус. Он усидчив, трудолюбив, исполнителен… Но нет, не станет. Кто-то другой… обойдёт на повороте, лишь на немного…
Лоб старой волшебницы хмурился и по худой морщинистой шее пробегала одна за другой волна – пульсировала артерия. Она едва двигала головой в одну, затем в другую сторону, как делает человек, который пытается разглядеть перед собой в густом тумане. Наталья открыла глаза и закончила мысль:
- Не вижу. Потеряла.
Такое часто бывает. Даже с самым опытным магом силы любят играть, показывая вжное, но далеко не всё, и обрывая видение не завершая его. И все трое в комнате знали эту закономерность, так что замечание о прерванном предсказании нисколько не удивительно.
Подросток этажом выше в доме на Пушкинской уже добрую сотню раз винил себя за своё нечаянное действие в порыве ревностного гнева. Выпускные экзамены 9го класса позволили ему на время отвлечься, но теперь, когда впереди летние каникулы, а мама планировала отпуск, его мысли оказались снова поглощены златовласой красавицей. Оксане было достаточно подарить ему лишь ещё одну свою бесстыдную улыбку, как он захотел забыть всё как страшный сон и вновь погрузиться в мечты о её теле. Но Никита, не смотря на возраст и буйство гормонов в его крови, был умным мальчиком. Он прекрасно понимал, что же он наделал. И теперь винил себя ещё и в предательстве объекта своих страстных желаний.
Но кто знает, быть может отпуск в деревне в июле, а затем и поездка с мамой, помогут ему залечить или хотя бы на время забыть о своих душевных терзаниях.
На следующий вечер после того дня, когда на западных границах Ленинградской области Наталья со своими учениками обсуждала дела, мама Никиты, сидя на диване в гостиной изучала распечатанные дипломные работы, которые ей предстояло завтра подвергать сомнениям, Никита сидя в своей комнате смотрел вниз, ожидая как во двор-колодец въедет чёрный Mercedes. Время от времени его телефон звенел – Никита переписывался с одноклассницей. Влюблённая девочка всячески донимала его намёками на погулять или сходить вместе в кино. Нехотя, но он согласился – это ведь всяко лучше, чем сидя в 4 стенах ждать, когда мама отправит его к бабушке в деревню.
Ближе к 20 часам въехала машина. Оттуда вышли Андрей и Оксана. Достав из багажника пакеты с продуктами, они отправились ко входу. И выждав момент, под предлогом небольшой прогулки, Никита неторопливо завязывал шнурки своих кроссовок, слушая звуки из-за двери. Двери лифта на площадке между этажами открылись, как только пара начала ступать по лестнице вниз, он вышел из квартиры. Это очень глупо, она ведь с ним, и он не сможет даже поговорить с нею. Но он сможет пройти мимо и ощутить этот пьянящий аромат – запах её тела, столь чарующий что никакой шедевр парфюмерного искусства не сможет сравниться с ним. Чарующий и манящий, запах её кожи, который хочется вдыхать снова и снова.
Андрей стоял с пакетами, а Оксана копошилась в сумочке, той самой что они приобрели в отпуске, в поисках ключей от квартиры.
- Куда же они провалились? – восклицала она.
- Может тебя Плутон отвлёк? Он позавчера в противостоянии был, - шутил Андрей.
Оксане надоело искать, и она начала вытаскивать из сумочки содержимое. Через доли секунды она зажимала в руке кошелёк, а в зубах косметичку. В таком виде её и узрел Никита, спускающийся вниз по лестнице намеренно неторопливым шагом.
- Здрасьте, - кротко бросил он.
- Привет, - отозвался Андрей.
Оксана взглянула на нечаянного собеседника и этой секунды хватило, чтобы у мальчишки вновь защемило сердце. Не говоря о том какое короткое, но превеликое удовольствие он ощутил, почуяв аромат девушки сквозь стойкий запах хлорки, которой сегодня мыли лестничные проёмы парадной.
Зайдя домой и разложив в огромном холодильнике продукты, они переоделись, и Оксана поспешила заняться ужином. Андрей, в свою очередь, накинул лёгкую куртку и отправился вниз – машина требовала внимания.
И вот здесь произошло нечто опасное. Орудуя под капотом автомобиля, Андрей хоть и был занят, но ему открывался прекрасный вид сквозь арку на Пушкинскую. Протирая свечи и осматривая их одну за другой, он вдруг увидел белый автомобиль, припаркованный на Пушкинской. Ничего удивительного – это же центр города, тут постоянно так и норовят припарковаться. Но именно ЭТОТ автомобиль часто находится именно тут. Так может это не случайно он его увидел, и кто-то специально так паркуется, чтобы иметь возможность наблюдать за происходящим во дворе?
Андрей не подал вида. Лишь продолжил естественные технические процедуры – подлить масла, подкачать колёса, протереть стёкла…
В кармане его куртки пиликнул телефон. Пришло сообщение от жены: «Ужин готов, я хочу вина))»
Маг убрал всё обратно, вытер руки от масла тряпкой, закрыл автомобиль и пошёл домой. Запах еды часто проникал в парадную из квартир, но когда готовила Оксана, это были запахи не банальных блюд, вроде жареной картошки с салом или горохового супа. Блюда, приготовленные ею, были настоящей усладой для носа. В этот раз она запекла куру в белом вине. Каждая ножка косточкой выпирала из пирамидки фольги, а внутри – сварившиеся в вине со специями овощи. Дежурный поцелуй и Андрей отправился в ванную комнату отмывать руки от масла и грязи.
- С машиной всё хорошо? Ты что-то долго, - донёсся до него голос Оксаны, раскладывающей тарелки на обеденный стол. Тот самый, от которого она с таким усердием оттирала кровь.
- Да, вполне. Дай мне минуту!
Запахи поистине дразнили и разжигали аппетит. Однако, в свете новых обстоятельств, требовалось сделать кое-что перед тем как приступить к трапезе. Андрей молча прошёл в спальню, достал из своего стола, заваленного кипами бумаг и книг, льняной мешочек и вернулся в гостиную. Оксана застыла с канделябром в руках:
- Что-то случилось?
- Пока не знаю, дай гляну.
Маг встал с противоположной стороны стола, там, где не мешали тарелки и бокалы, сунул руку в мешочек, оттуда послышался глухой тихий скрежет. Алхимик вытащил кулак, встряхнул несколько раз содержимое и кинул на стол. Красно-фиолетовые камни звонко упали на дерево и их причудливые линейные золотые узоры блеснули. Андрей стоял с мешочком в руке, осматривая 3 камня.
- Может на картах?
- Не смогу, пока не увижу кто именно… За нами наблюдают.
Вопросы посыпались один за другим, но Оксана молчала – она же сама научила его как важно сосредоточение для мага в моменты бдений. Он, тем временем, продолжал:
- Похоже, что мы привлекли внимание и теперь к нам присматриваются. Это пришло не со стороной старой ведьмы, тут что-то новое. Прямая Эваз – это что-то новое, зреет новая ситуация… И Альгиз – нам предстоит защищаться. И Тейваз, вдобавок. Да, что-то там зреет…
Оксана подошла ближе чтобы самой прочитать руны. Но не увидела ничего нового к тому что только что озвучил Алхимик. Андрей между тем, не глядя достал из мешочка ещё один камень и кинул его вниз, но руна перевернулась гладкой стороной вверх.
- Мало информации… не говорят. Давай выясним кто там и как только смогу увидеть их лица, то смогу более детально на картах разложить. Наш план в силе, видишь сама – просто надо тщательнее подготовиться.
- Значит узнаем кто посмел. В крайнем случае отправлю их вслед за Виталием.
Андрей кивнул. С одной стороны, он, как и его спутница, привык что никто не смеет бросать им вызов – все, кто осмеливался даже просто приблизиться к ним, быстро прощались с жизнью. Но с другой стороны – руны сказали, что надо будет приготовиться и быть настороже.
Оксана обняла мужа за руку, поцеловала в плечо и сказала:
- Не переживай, милый! Мы со всем справимся. Через год нам больше не нужно будет прятаться.
- Да… - задумчиво отозвался он, продолжая рассматривать руны в тщетных попытках увидеть что-то ещё.
- Ну хватит. Открывай вино – негоже нам вечер портить из-за всякой мелочи.
Оксана поставила канделябр на стол и отправилась к духовке, издававшей мерзкие пиканье – время готовки закончилось. Андрей начал складывать руны обратно в льняной мешочек, и отвлёкся на запах из духовки, когда Оксана открыла её. Повернув голову чтобы увидеть, что же там такое вкусное, он положил последнюю руну не взглянув какое изображение она прятала – этот был тот самый камень, который упал гладкой поверхностью вверх. А на обратной стороне, которую так и не узрел маг, была изображена Дагаз.
Андрей убрал мешочек и поспешил открыть белое полусухое аргентинское вино. Стол, к моменту когда пробка покинула горлышко бутылки, всем своим видом разжигал зверский аппетит: салатница с овощами, тарелка с сыром и копчёным балыком и пирамидки из фольги, из которых чуть виднелись косточки куриных голяшек. А теперь в хрустальных бокалах замерцали переливы жёлто-зелёного вина. Аромат моркови, лука, картофеля и шампиньонов сочился из складок фольги.
Ужин и алкоголь расслабили Андрея и его тревоги отошли на второй план. Но не до конца. Оксана же отнеслась к новостям намного легче. За свою жизнь она убила куда больше людей, чем Андрей, так что перспектива нового кровопролития не только не смущала её, но даже как-то возбуждала. В отличие от супруга, который прибегал к таким мерам лишь при необходимости, она получала от греха преступления истинное наслаждение. Она видела новую цель – образ Ордена, закованного в колдовские цепи, такие же, которыми некогда была превращена в рабыню она, и пылающий мир. А все кто встанут на пути – станут пергаментами и чернилами для молитв, читаемых во имя её, нового божества сего мира.
Поразительно как меняются аппетиты со временем. Некогда она мечтала стать полноценным демоном, ведь совершить первую сделку со смертным является чем-то вроде инициации, позволявшей закрепить связи с миром людей. Потом она мечтала о свободе. Затем пожелала мужчину. Далее её целью стала месть обидчику. После чего захотела увидеть мир и жить вкушая прелести планеты. Теперь она захотела сама стать хозяйкой этого мира. А со временем, принеся необходимое количество жизней в жертву – стать богиней.
Мысли о том, что за победу предстоит побороться, взбудоражили Оксану. Это ведь даже интереснее. Тем слаще финал, чем труднее его достижение. Так что даже не закончив ужин, она спустилась под стол, чтобы после этого Андрей подарил ей несколько оргазмов.
После близости Андрей всегда, как и многие мужчины, спал очень крепко. Но этой ночью, накануне дня, имевшего для всех жителей этой страны истинно страшное значение, Андрею приснился ужасный сон. Быть может кошмар был навеян роковой датой, случившейся 66 лет назад – ведь все люди, особенно в этом городе, знали и помнили какие реки крови начали литься тогда. А энергия крови, как и слёз, не покидает землю долгие столетия. Вот и сейчас, астральное эхо ужаса жителей сего государства вызвало у мага видение – кошмарный, поистине чудовищный сон.
Свидетельство о публикации и авторском праве №222071900799
#роман #обелиск #магия #ротонда #париж