Следующим заиндевелым утром, прогуливаясь с Рудольфом привычным уже маршрутом, Ирина с неожиданным для себя сожалением не узрела на месте двух прошлых встреч знакомый силуэт. Огорчилась, рассердилась сама на себя за бесполезную надежду, за придуманное ею мечтание, вздохнула разочарованно, потянула поводок – «Рудольф, не лезь в грязь, пожалуйста!», и вдруг увидела его, своего вчерашнего знакомца, позавчерашнего спасителя, и даже больше услышала. «Подождите, погодите, пожалуйста!» - кричал он, бежал в ее сторону на длинных ногах, едва сохраняя равновесие на подмерзших за ночь лужах, размахивая руками, как крыльями, одно из которых цепко держало маленький аккуратный букет нежных кремовых роз.
Долетел, остановился перед ней, протянул цветы – «Это Вам! Я чуть не опоздал! Извините, что букет небольшой, я подумал, что Вам так будет удобнее, Вы же с собачкой… И … Я даже не знаю, как Вас зовут…» - он торопливо говорил, смущался, объяснял, что сейчас очень торопится, спешит на работу, протягивал ей визитку – «Пожалуйста, позвоните мне днем! Я Вас очень прошу!», а она просто стояла и улыбалась, кивала – «Да, позвоню»
Он, заручившись ее обещанием, запрыгнул в машину и уехал, она постояла немного и двинулась с Рудиком дальше, любуясь цветами, охлаждая нежными лепестками запылавшие вдруг щеки…
Она позвонила. И не стала отказывать в свидании. Позволила ему просто взять себя за руку, а себе – не думать о том, что будет дальше… В полутемном кафе они смотрели друг на друга сквозь струящийся кофейный аромат, о чем-то говорили, о чем-то молчали, и обоим казалось, что прозрачный мерцающий кокон опутывает их белесыми трепетными нитями, и только внутри него существуют, дышат эти двое, а снаружи – расплавленный медленный непосвященный мир…
В выходные ездили в парк, медленно бродили извилистыми тропами между черных деревьев и зеленых елей, кормили белок, Рудольф деловито и сосредоточенно шуршал упавшей листвой, они смеялись и фотографировали мопсика в живописном пейзаже, и Алексей (да, его звали Алексеем) не раздражался медлительностью и задумчивостью Рудика, поил его из специальной бутылочки, не устраивал истерику из-за шерсти в машине...
«Ты не угостишь меня кофе?» - нерешительно спросил он, когда Ирина с Рудиком уже выгружались из его автомобиля после чудесно проведенного дня. «У меня только недорогая кофеварка, если тебя устроит…» - нерешительно протянула она, но оба знали, что кофе – всего лишь предлог, всего лишь повод войти.
Позже, когда ее голова уже лежала у него на плече, он вдруг изрек глубокомысленно, пространно глядя в потолок – «Между нами существует непреодолимое препятствие…» Сердце ее рухнуло вниз, в пропасть – «Ну вот и все…» А он продолжал – «Это моя кошка, Матильда! Она терпеть не может собак, на дух не переносит! Как мы будем решать этот вопрос?» - он повернулся к ней со смехом. «О господи!» - задохнулась она и разрыдалась, а он испуганно утешал ее – «Прости, милая! Я глупо пошутил!» Кофе так и не сварили.
Матильда, кстати, отнеслась к Рудольфу весьма благосклонно, представилась, провела по квартире, показала свою шикарную малиновую лежаночку и на ней подушку с золотой буквой М. И кормом поделилась, и телевизор включила – они зачастую лучше нас.
Ирина даже думать боялась о том, как все хорошо, опасалась недолговечности счастья, сомневалась – чем она заслужила такой подарок? Поэтому, когда увидела однажды, подходя к Алешкиному дому, как у подъезда его целует другая, высокая красивая женщина, даже не удивилась, будто ожидала втайне такой развязки. Отвернулась, замешкалась на секунду, дыхание перевести, а он заметил ее, рванулся и уже сжимал ее руку выше локтя. «Почему ты не подошла?» - он еще и сердился на нее! «Не хотела мешать!» - «А может быть, дашь мне возможность объясниться?» - он тащил Ирину домой, не отпуская рукав пальто, а женщина, минутой назад любезничавшая с Алексеем, не успела еще прийти в себя от его стремительного бегства, стояла растерянно перед толкающейся препирающейся парочкой, и глаза ее метали громы и молнии, а с губ слетали бранные слова…
«Это моя бывшая жена – едва втолкнув Ирину в прихожую, почти кричал он – ей кто-то сказал, что мы с тобой живем вместе, и она заявилась сюда!» «Зачем? Вернуть тебя?» - «Скорее просто напакостить, я не знаю, речь не о ней… Ты! Ты просто ушла! Разве ты можешь просто уйти и не спросить меня? Разве я тебе не нужен? Я люблю тебя, а ты просто уходишь?» - он тряс ее за плечи, не давал ей даже ответить…
Она больше не уходила. Новый год встретили вчетвером. Больше всех подарков было у Матильды с Рудольфом, и праздничный концерт они смотрели, лежа в обнимку на малиновой лежанке, грея друг дружке бока и придерживая лапками разноцветные пакеты с лакомствами и игрушками.