Жарким днем 19 июля 1799 года сотни рабочих рыли котлован, пытаясь восстановить укрепления старого форта в портовом городе Розетта. Руководил ими французский офицер Пьер-Франсуа Бушар.
Вдруг один из рабочих наткнулся на огромный черный камень, его раскопали и увидели выгравированные надписи.
Бушар сразу догадался, что камень древний, что надписи, вероятнее всего, оставили народы, которые построили на этой земле огромные пирамиды. Поэтому он приказал бережно вынуть камень (а тот весил больше 700 кг) и отвести его в Каир.
Находку стали изучать французские ученые, обнаружив на ней текст предположительно на трех языках. Диковинку осмотрел даже император Наполеон Бонапарт, который стремился покорить Египет, чтобы утвердить господство французов на этой земле. Наполеон любил древности, его были интересны рассказы о судьбах правителей прошлого.
Камень назвали «розеттским» и оставили в Каире. Однако спустя несколько лет англичане отняли у французского императора его египетские завоевания, в том числе и этот необычный камень, и быстро перевезли его в Лондон.
Там уже английские ученые стали биться над разгадкой его происхождения.
Вскоре стало понятно, что на камне три текста - древнегреческий, новоегипетский и иероглифический (староегипетский).
Греческий текст был переведен быстро. В 1803 году историк Юбер Паскаль Амейльон представил перевод. Он позволял утверждать, что надписи на камне были созданы приблизительно в 196 году до н.э. и прославляли фараона Птолемея V.
Труднее было прочитать надписи на новом и древнем египетском.
Расшифровка шла трудно, потому что предполагали, что знаки на древнем египетском обозначают буквы, а это было не так.
Настоящий прорыв в исследовании этих иероглифов сделал французский ученый Жaн-Фpaнcya Шaмпoльoн.
Он был буквально «болен» историей цивилизаций прошлого, блестяще учился, получив звание профессора в 19 лет. Для того чтобы разгадать тайну розеттского камня Шaмпoльoн выучил язык коптов – прямых потомков древних египтян, который приняли христианство в I веке н.э от апостола Марка.
И все это помогло ему догадаться, что иероглифы представляли собой сочетания звука и образа.
Например, если бы нам было нужно написать: «Что ты будешь есть торт или яблоко?», мы бы использовали вместо слов «торт» и «яблоко» картинки.
Свое открытие Шaмпoльoн представил в 1822-1824 годах, расшифровав имя фараона «Рамзеса».
А дальше его идею расшифровки подхватили другие ученые, и постепенно язык пирамид стал понятен.
К сожалению, сам Шaмпoльoн прожил на земле всего 41 год. Умирая, он с горечью указал на свою голову и заметил, что так много бы еще хотел сделать.
Но все-таки главное открытие в своей жизни он совершил.
По иронии судьбы найден розеттский камень был одним французом, расшифрован другим, а вот хранится он в музее Лондона. И, несмотря на все многолетние просьбы египетского правительства вернуть камень, англичане хранят упорное молчание.
Отдавать они ничего никому не собираются.