Долго ехала Ульяна с мамой домой. Рано утром они сошли с поезда. Потом ехали на автобусе, потом ещё пешком. И вот он-дом. Ульяна зашла в дом, огляделась. Дом для неё был чужим. Она уезжала отсюда два года назад, ещё не привыкнув к нему. И поэтому никаких радостных ощущений у неё не было. Но она увидела годовалого карапуза. Он тянул ручки к маме.
Начало истории
-Мам, это кто?
-Это твой брат Вовка.
Ульяна подошла к братику и взяла его на ручки. Братик внимательно оглядел девочку и потянулся к своей маме.
-А где вы его взяли? У нас ведь есть один братик, зачем ещё одного?
-Подрастешь поймешь.
Осенью Ульяна вместе с Наташей пошла в школу. Школа была далеко от дома. Ходить надо было через лес. Возвращаться приходилось одной, так как у первоклашек уроков меньше, чем у старших. Ульяна была девочкой необщительной, ей комфортнее было одной, в классе она не сразу нашла друзей. Да и не искала их.
А Наталья наоборот, завела себе много подружек. После уроков они ещё долго расстаться не могли, играли около школы то в классики, то в догонялки.
У Веры с Николаем вроде бы жизнь наладилась. Было меньше скандалов, относился он к ней уже по другому. Стал называть её "Мать." А вот дети для него не существовали. Он вспоминал про них иногда, спросит как дела и на этом все. У него была отговорка, что если бы пацаны были старшие, он знал бы как их воспитывать, а девчонок не знает.
Спустя пять лет, как он уехал с совхоза, Николай наконец-то поступил в институт заочно. Он был хорошим мастером своего дела, но так как у него не было образования, то его не повышали в должности. Он многим помогал делать курсовые и дипломные работы. Тратил на них свое время, а студенты-заочники расплачивались с ним поллитрой. Они приходили к нему домой, ставили на стол бутылку, открывали банку с килькой, клали две вилки. Сами же почти и выпивала эту водку. И никогда, ни разу не принесли детям конфет или фруктов. Дети находились с ними в этой же комнате и смотрели, как дядьки съедают эту кильку. Сколько раз Вера выговаривала ему, чтоб он не делал никому дипломные и курсовые, никакой пользы от них, а время сколько тратит. Но Николай не мог отказать. Он мог только с Верой воевать. А так был слабак.
Однажды утром мама позвала Ульяну и попросила сбегать за соседкой. Это была зима. Сугробы намело выше крыши. Ульяна постучать в дверь не могла, потому что подойти мешала собака. Она полезла по сугробам к окну. Провалилась по пояс, но добралась. Долго стучала, пока ей открыли. Соседка пришла к ним, а потом заохала и убежала. А из комнаты послышался какой-то странный звук.
-Что за котенок там мяукает?
Дети переглядывались между собой.
Тут набежали взрослые, приехала скорая, все засуетились и маму увезли. И приехала мама уже не одна обратно домой. Так у них появился ещё один братик Витюшка. Отец как с ума сошёл. Он кидался на Веру, обзывал, угрожал. А она молчала и тихо плакала, когда он уходил.
Ульяна очень полюбила маленького братика. Она сама его кормила, спать укладывала и даже купала, хотя сама ещё была малявкой. Когда мальчишке было полтора года, они купались в пруду. К ним подошёл отец и Ульяна отвлеклась от мальчика на несколько минут потому что отец ей что-то говорил. Витюшка купался на берегу, а когда девочка посмотрела где он, то увидела что ребёнок плавает под водой, руки ноги раскинуты. Она подскочила и вытащила его. Стала трясти, из него потекла вода и он начал кашлять. Девочка догадалась, что только что он чуть не утонул. Ей стало страшно, но больше всего её поразило бездействие отца. Он как стоял, засунувши руки в карманы, так и остался стоять. Даже не пытался ничего с ним сделать или помочь.
-Ничего с ним не случится.
Развернулся и ушёл.
Девочка одела братишку, усадила в коляску и повезла домой. Этот случай очень сильно засел у неё в голове. С тех пор она стала ещё бдительнее и внимательнее следить за братом.
Зимой Николай ни с того ни с сего собрался поехать к себе на родину. Он не был дома шестнадцать лет. Взял с собой только Вовку. Побывал у всех в гостях, ко всем родственникам сходил. Как будто что-то чувствовал. На прощание мать заголосила:
-Ой, Коленька, не свидимся мы с тобой больше, чувствует мое сердце, что последний раз видимся.
-Прекрати, развела тут болото,- прикрикнул на нее отец.
-Мать, все нормально будет. Ты еще поживешь. Может к нам приедешь. А может я надумаю всей семьей вернуться.
А через месяц после его возвращения домой, старший сын Максимка попал под машину.
Наташа тот день запомнила навсегда. Она как всегда шла в школу к двум часам. Ей навстречу бежала одноклассница. Была у них в классе такая пакостная девчонка, которая тащилась, когда кому-то было плохо. Она заверещала:
-Что ты идешь в школу? У тебя брата задавили, а ты тут идешь.
Наташа подумала про нее "Дура что ли? Уже не знает как достать ее. Не может никто попасть под машину" и пошла дальше. А одноклассница шла следом и верещала. Так и хотелось двинуть ее портфелем. Она напомнила ей шакаленка из мультфильма "Маугли".
В школе Наташу отвели в кабинет директора и сообщили, что Максим переходил дорогу после уроков, а водитель при знаке "Дети" даже не сбавил скорость. Наташу отпустили домой.
Дома никого не былою Она не знала, что в таких случаях делают. Села на крыльцо и стала ждать родителей. Она еще не осознала до конца, что такое смерть. Пришла мама, она сразу спросила почему дочь не в школе.
-Мам, а ты ничего не знаешь разве?
Вера сразу насторожилась.
-Говори, что случилось?
-Нашего Максимку машина сбила. Мне директор сказал.
Вера смотрела на дочь, глаза ее от ужаса расширялись и она рухнула на землю.
Как только ее привели в чувство, она завыла на всю округу.
-Как же так? Я же была в это время в больнице, я видела, что кого-то привезли. Какая я мать после этого, что не почувствовала, что с моим ребенком что-то случилось. Как же так, он же такой маленький. Ему только девять было. Еще жить и жить ему.
А Николай в это время был в больнице. Он был на работе, когда туда позвонили и сказали о трагедии. Он сразу же бросился туда. Еще застал сына живого, но из-за некомпетентности врачей и вовремя неоказанной медицинской помощи Максимка умер на руках у отца.