6 июля 1946 года американские военные опробовали новый тип ядерных испытаний. Совместная армейско-флотская оперативная группа подвесила ядерное устройство со странным названием «Хелен из Бикини» на глубине 27 метров ниже поверхности воды в центре атолла Бикини, одного из изолированных колец кораллов и земли, составляющих Маршалловы острова.
Вокруг 21-килотонной бомбы расположились десятки кораблей-мишеней.
Военно-морскому флоту было что доказывать. В эту новую эру ядерной войны, когда ВВС могут обрушивать бомбы на целые страны, какая польза от военно-морских сил? Военачальники, предложившие испытание, хотели показать, что их корабли могут выдержать ядерную атаку и что флот ничуть не устарел.
Но подводные испытания вызвали споры, возможно, даже больше, чем наземные испытательные взрывы. Даже ученые-ядерщики усомнились в том, будет ли испытание предлагать полезную научную информацию или это все только для шоу?
Когда Хелен из Бикини взорвалась, образовался гигантский подводный пузырь горячего газа. Через несколько секунд пузырь ударился о морское дно, где образовался кратер глубиной 9 метров и шириной не менее 500 метров. В то же время поверхность лагуны взорвалась гигантским столбом воды весом в два миллиона тонн, который поднялся в воздух на высоту более 1500 метров на площади в полкилометра.
Через несколько секунд после того, как взрывная волна достигла поверхности, над лагуной разлилось облако радиоактивного конденсата, скрывающее устремляющийся вверх столб воды. Наверху на фоне неба расцвело грибовидное облако газа.
Это первое подводное испытание вселило новый трепет перед мощью бомбы. Военно-морской флот полагал, что многие из кораблей-мишеней смогут пережить взрыв, пройти дезактивацию и выйти из лагуны. Но уже через две недели руководству ВМФ пришлось признать, что корабли настолько пропитались радиацией, что их уже не спасти, а Маршалловы острова превратились в кладбище для облученных судов.
После этого, даже в те годы, когда Соединенные Штаты и Советский Союз регулярно испытывали ядерные бомбы, лишь немногие из них когда-либо находились под водой. Военно-морскому флоту потребовалось почти десятилетие, чтобы снова попытаться взорвать бомбу под водой.
Кладбище кораблей
USS LSM-60 был первым отправленным кораблем. Бомба была подвешена прямо под ним, и когда взрывная волна прорвалась вверх, корабль превратился в пыль — он как будто исчез. Военно-морские силы, чистившие палубы других кораблей, нашли всего несколько фрагментов.
Следующим пошел линкор «Арканзас», первый корабль, потопленный атомной бомбой. Нефтяная баржа YO-160 быстро затонула вместе со вспомогательным судном ARDC-13. Авианосец «Саратога» тонул семь с половиной часов. После взрыва его корма начала опускаться в воду, а корабль накренился на правый борт.
Нагато, линкор, захваченный у Японии, затонул через четыре дня, ночью, когда никто не наблюдал. Также затонули три из шести подводных лодок, спрятанных под водой. Многие из других кораблей-мишеней остались мореходными, но это не значит, что они выжили.
Однако истинное влияние бомбы стало ясно только через неделю. Даже в первые часы после взрыва бригады очистителей направились к лодкам только для того, чтобы повернуть назад, когда они измерили, насколько опасно поднялся уровень радиации.
Вице-адмирал, возглавлявший оперативную группу, отправил команду на буксирах, чтобы отбуксировать Саратог на соседний остров, прежде чем он затонет, но после того, как радиация повернула их обратно, команда издалека наблюдала, как корабль медленно идет ко дну.
Проблема была в воде. В предыдущих атомных испытаниях радиоактивные частицы выбрасывались в атмосферу и разлетались на большие расстояния по мере того, как облако взрыва рассеивалось. Здесь излучение содержалось в водяном тумане и падало обратно в лагуну на корабли. Первоначальный уровень радиоактивности в 20 раз превышал смертельную дозу.
Тем не менее, флот думал, что корабли можно спасти. Капитаны целевых кораблей хотели вернуть свои корабли, а контр-адмирал Торвальд Сольберг, отвечавший за дезактивацию, считал, что корабли можно вымыть и отправить домой.
Но бригады по очистке не были готовы к тому, насколько сильным было загрязнение. Корабли стали обливать пеной и соленой водой, пытаясь отмыть радиацию. Это было напрасное усилие: единственный способ, которым они могли их очистить, требовал пескоструйной обработки всего, удаления каждого кусочка дерева и промывки латунных и медных частей корабля азотной кислотой.
Вскоре рабочие достигли дневной нормы радиационного облучения — ограничений, установленных для обеспечения безопасности рабочих, которые по сегодняшним меркам уже были высокими.
Радиация распространялась повсюду, поскольку очистные бригады отслеживали облученную воду до своих «чистых» кораблей. Даже мидии и водоросли, которые цеплялись за корпуса чистых кораблей, теперь концентрировали радиацию и усиливали облучение людей.
Военно-морскому флоту пришлось признать, что корабли невозможно очистить. Шесть судов, сильно поврежденных взрывом, затонули тут же, в лагуне Бикини. Большинство зараженных кораблей отбуксировали за 300 километров на атолл Кваджалейн, где они и остались.
Небольшую группу радиоактивных кораблей отбуксировали в Перл-Харбор для исследования; позже другие были доставлены из Кваджалейна в Перл-Харбор и Сан-Франциско. Но 36 остались в Кваджалейне. Позже они были отбуксированы в глубокое море и потоплены.
Один корабль, «Принц Ойген», не стал ждать, пока ВМФ решит его судьбу. После буксировки на Кваджалейн протекающее судно перевернулось на относительном мелководье. Обломки все еще находятся там.
Остальные тесты
Предполагалось еще одно подводное испытание в 1946 году, но было отменено. В следующий раз военные испытали ядерное устройство под водой в 1955 году во время операции «Вигвам», которая должна была испытать ядерное оружие для использования против подводных лодок. Это устройство было установлено глубже, на глубине 600 метров в 500 морских милях к юго-западу от Сан-Диего.
По сравнению с прошлым, это испытание прошло гладко, но все же оказалось более разрушительным, чем предполагалось. Авианосец «Таваса» , на борту которого находились ученые, наблюдавшие за взрывом, был сильно поврежден, и снова над лодками распространился туман радиоактивной воды.
По словам военных, никто не подвергался опасной дозе радиации. Но некоторые из мужчин, участвовавших в эксперименте, рано умерли от рака, и их семьи считали, что в этом виновато испытание.
Правительство США только трижды испытывало ядерное оружие под водой. В 1958 году в рамках операции «Хардтак» военные устроили еще один глубоководный взрыв и еще один взрыв в лагуне. В обоих случаях устройства были меньше своих предшественников, и в результатах испытаний было мало сюрпризов.
В 1962 году, за год до того, как Договор о частичном запрещении ядерных испытаний был подписан и вступил в силу, было проведено последнее испытание — «Суордфиш», прошедшее без происшествий.
В заключение
Размышляя о прошлом и глядя в будущее, важно продолжать извлекать уроки из подобных событий и стремиться к миру, свободному от ядерного оружия. Если вам понравилось читать эту статью, пожалуйста, подпишитесь на наш канал.
Вдобавок мы запустили новый канал Telegram, где будем делиться еще более захватывающими историями со всего мира, которые вы не увидите в Дзен! Ждем вас в гости:)