В апреле 1978 г. в Афганистане произошла Саурская (апрельская) революция, к власти пришла просоветская Народно-демократическая партия Афганистана (НДПА).
В практически полуфеодальной стране была очень сильна исламская оппозиция, которая провалила все попытки реформ новой власти. ЦРУ активно спонсируя исламистов (поставка вооружений, организация лагерей подготовки моджахедов в Пакистане и др.) заставила власти Афганистана обратиться за помощью к СССР.
Далее начинается борьба за власть в самой НДПА, что приводит к свержению и казни в сент. 1979 г. Нур Мохаммада Тараки (лидера партии с 1965-1979 гг.). Приказ отдал Хафизулла Амин (член Политбюро ЦК НДПА, мин. обороны и иностр. дел.) При Амине в стране развернулся террор не только против исламистов, но и против членов НДПА, которые оказались не лояльны новому лидеру.
В такой обстановке советское правительство принимает решение о вводе Ограниченного контингента войск. Во-первых, НДПА быстра теряла авторитет среди местного населения и контроль над ситуацией в стране;
Во-вторых, Амин подозревался в связях с ЦРУ, поэтому в Москве было принято решение свергнуть Амина и поставить на его место более лояльного Бабрака Кармаля (один из основателей и руководитель НДПА с 1979 -1986 гг.);
В-третьих, активная работа ЦРУ вызывала опасения советского руководства роста влияния США в регионе (при чем США быстро сближался с Китаем) и возникновения новой военной угрозы из Афганистана.
В-четвертых, возможный приход к власти исламских радикалов может взорвать (дестабилизировать) советскую Среднюю Азию.
С каждым годом СССР все сильнее втягивался в военный конфликт в Афганистане. Постепенно стало понятно, что советские войска и союзные им афганские силы теряют поддержку в стране (с конца 1984 г. стали поставлять ПЗРК «Стингер», моджахеды сбивали советские вертолеты, серьезно усложнив контроль неба Афганистана), а расходы на содержание ограниченного контингента войск, ощутимо бьют по бюджету страны.
Однако пока была политическая воля советские войска достойно выполняли все поставленные перед ними задачи. Тем не менее в 1989 г. Горбачев М.С. отдал приказ на вывод советских войск из Афганистана.