Но чем дальше девушка шла, тем меньше у нее оставалось на это надежды. В какой-то момент она увидела ту самую хлебную лавку, в которой и услышала разговор о болезни и в которой съела такую вкусную булку. Сейчас при мысли о ней девушка подумала, что уже очень давно не ела – в животе заурчало. И Светлана подумала о том, что можно зайти туда и посмотреть, что внутри. Есть ли там хлеб? Или, быть может, сама хозяйка все так же стоит за стойкой, потому что рада пообщаться с любым посетителем? Заходить было страшно, но отчего-то казалось, что это будет правильным.
Дверь была открыта, будто приглашая внутрь.
Светлана аккуратно заглянула и тут же отпрянула назад. Там точно кто-то был! Она видела фигуру за стойкой. Но почему тогда испугалась? Девушка же хотела, чтобы люди тут были. Она аккуратно заглянула еще раз. Фигура была на том же месте и, кажется, не двигалась. Светлана немного осмелела и сделала еще несколько шагов вперед.
Да, это была та самая женщина, что продавала хлеб, но что-то с ней было не так. Что-то неладно. Путь до стойки казался очень долгим, но когда Светлана подошла совсем близко, она поняла, что было не так – это был не живой человек, а фигура из дерева. Искусно изготовленная и ярко раскрашенная, но всего лишь фигура. Кто поставил ее сюда?
Светлана вышла из дома, потому что находиться в закрытом пространстве со своей находкой ей было очень не по себе. Тогда-то она начала осматриваться по сторонам внимательнее и поняла, что то тут, то там видны такие же фигуры людей. Она пробыла в деревне совсем немного времени, никого не знала, но почему-то не сомневалась в том, что каждая из этих фигур повторяла настоящего человека.
Девушка решила больше не смотреть по сторонам, а как можно скорее двигаться вперед. Рука, на которой было изображение хранителя, чесалась. Может быть, это знак опасности? Но ведунья говорила, что ей тут ничего не грозит. Потому все, что ей нужно было сделать – это собрать волю в кулак и идти вперед, не обращая внимания на страх. Она сама не знала, зачем обернулась, но когда посмотрела на хлебную лавку, увидела, что деревянная фигура стояла теперь у самого выхода.
Бежать!
Светлана больше не оглядывалась. Все та же тишина окружала ее, все те же деревянные фигуры будто наблюдали со стороны за страхом девушки. Она слышала только стук своего сердца да еще топот ног по дороге. И дорога эта словно не кончалась. Неужели деревня такая большая? Девушка точно знала, что бежит в верном направлении. Она даже отсюда видела то самое дерево, у которого должна была обнаружить двоих – дерево это заметно возвышалось над всеми остальными рядом.
Девушка догадывалась, что та старуха, о которой говорила ведунья – это одна из сестер-трясавиц. Наверное, самая главная, которая держит в своих руках все остальное. Но кто был тот второй, кого следовало освободить? Она даже не знала, как он должен выглядеть. Но это было и неважно. Чем дальше она бежала, тем больше становилось по сторонам деревянных фигур. Ей даже казалось, что они двигаются, но Светлана не останавливалась ни на секунду, чтобы присмотреться, так ли это на самом деле. Быть может, они были безобидны, но проверять не хотелось. Слишком жутко. Слишком опасно.
Наконец она увидела, что приближается к своей цели - она добралась до последних домов, между ними был уже виден ствол того самого дерева. Пришлось замедлиться, потому что бежать девушка уже очень устала. К счастью, впереди не было видно жутких деревянных фигур, и она направилась вперед уже просто шагом.
Как и предупреждала ведунья, дерево было обвито несколькими слоями цепи. Оно было таким толстым, что могло бы вместить в себя, наверное, целый дом. Цепи казались тонкими, будто их можно было разорвать просто движением руки. Но Светлана понимала, как ошибочно может быть это предположение.
И в том, что к дереву будет приковано два человека, ведунья тоже не обманула. Они сидели друг напротив друга, низко опустив голову. Со стороны казалось, что они спят, но когда Светлана подошла ближе, она увидела, как старуха поднимает голову и смотрит прямо на нее. Сколько лет было женщине, можно было только догадываться – судя по ее виду, очень много, и выглядела она очень неухоженной. Длинные седые волосы свисали колтунами, длинное черное платье было грязным и местами рваным. Эту женщину было бы жалко, если бы не невероятно злые глаза и полное презрения лицо.
- Наконец-то! Давай скорее цепи разрывай.
Голос ее был под стать хозяйке – скрипучий, злой, режущий слух. Она не просила, а приказывала, будто Светлана тут только ради нее. Второй же узник так и не поднял голову, и девушка поняла только, что это мужчина. Волосы у него были длинные, потому лица рассмотреть было нельзя. Девушка присмотрелась к нему и, когда увидела мерное движение плеч, успокоилась – значит, дышит, пусть даже слаб или спит.
- Ты чего стоишь? Посадила меня сюда и смотрит еще! – продолжала возмущаться старуха.
- Я посадила? Никого я не сажала. Сама виновата!
Злость в девушке все поднималась. Это же она виновата в страданиях людей! Она и ее сестры! Целая деревня напугана… Старуха еще что-то говорила, но девушка уже не слушала и не слышала. Злость будто отодвинула очередные возмущения куда-то далеко, они были тихими, но все так же раздражающими.
Нужные слова были сказаны, и слова старухи-трясавицы переросли в вопли – цепи начали все туже смыкаться вокруг нее, покрывая все тело. Светлана не стала ждать и смотреть, чем все закончится – у нее были дела поважнее. После сказанных слов про хранителя цепи с мужчины спали, а сам он начал заваливаться на бок. Он наверняка упал бы, если бы не Светлана.
- Что случилось? Ты меня спасла? – спросил он, с трудом открывая глаза.
- Похоже на то. Точнее, меня научили. И зачем я это говорю?
Светлана только в этот момент поняла, что совершенно не представляет, что ей делать дальше. Указания ведуньи закончились, а что теперь? Пару минут она просидела в ступоре, а мужчина тем временем поднялся и теперь разминал ноги.
- Что ж, спасибо за помощь твою! Если бы не ты… Подозреваю, ученица моя надоумила? Пришла пора ей домой возвращаться. Ну, бывай, спеши скорее к друзьям своим, они вон заждались уже.
Светлана повернулась в ту сторону, что показывал мужчина. Непонятно как, но она вернулась в свой мир. Везде сновали люди, а по дороге к ней шли Бажен и Светозар. Она уже хотела было поблагодарить человека, что ее вернул, но того уже не было.
Чуть погодя она узнала, что когда Светозар с Баженом вернулись в пещеру, там уже никого не было. Да и вообще никаких следов того, что там кто-то был. Тогда и ее пошли в деревню искать, так и дошли до самого дерева.
А лихорадка у всех спала уже на следующий день.
Конец.
17.07.2022
