«Дракон» — понятие широкое. Но речь о современных представлениях о драконах. Под которые Змей Горыныч из русских былин был подогнан за последние два века. Ведь именно лишь в начале XIX столетия русские народные сказки стали записываться и подвергаться литературной обработке. А затем издаваться и иллюстрироваться. Осуществлялось же всё это людьми уже приобщившимся к европейской культуре. Так Горыныч и стал драконом, хотя и очень своеобразным, — многоглавым и огнедышащим.
...Многоглавость, как считается (хотя, эта версия спорна) досталась Горынычу от Лернейской гидры. В русский фольклор, действительно, интегрированы элементы древнегреческих мифов. Выдыхание огня, напротив, можно считать результатом влияния русской культуры на мировую. Для драконов из европейских сказок — в отличие от драконов современного фэнтези — данный способ атаки характерен не был.
Но это — лирика. Если Змей — не дракон, то — кто? Сохранились лишь словесные описания. Изображения появляются поздно и положиться на них нельзя. Согласно же описаниями, Змей имеет… змеиные головы. И это не мелочь, ибо, во-первых, не смотря на черты рептилии, дракон не изображается похожим на змею. Во-вторых же, иначе и не могло быть. В эпоху появления легенд славяне не имели представления, скажем, о крокодилах.
Однако, змеиные головы (до дюжины штук) вместо одной драконьей, это — наименьшее из отличий. Дальше — серьёзнее. Змей Горыныч не имеет крыльев, — они никогда не упоминаются, хотя присутствуют в описаниях других волшебных существ. Несмотря на это, Змей — летает. Видимо, таким же способом, как китайские драконы.
Змей летает, атакуя дистанционно — с воздуха, — оставаясь вне досягаемости противника, огненным дыханием. И какими-то «хоботами». Что имеется в виду — непонятно ("хоботом" в прошлом назывался хвост, - и по описанию, он у Горыныча не один). Примечательно, однако, что змеиное пламя лишь обжигает, но не может нанести существенный вред. Для решительной схватки Змей вынужден приземлиться, — помимо загадочных хоботов, он имеет ещё и ноги. При этом Горыныч не так уж велик, — достаточно, чтобы поднять человека в воздух, но и не более того. Во всяком случае, не огромен. О чём, в свою очередь свидетельствует и богатырский обычай срубать головы Змею по несколько штук одним ударом.
...И да. Имя «Горыныч», видимо, происходит от гор, в которых, обычно, располагается змеиное логово. Но не в пещере, а в озере. Отдыхать Змей предпочитает под водой.