Был уже полдень, когда они с Берном отыскали след двух пропавших охотников. Они прошли по реке гораздо дальше того места, где на рудокопов, что их искали, напали хищные ящерицы. Самоха видел в грязи пару отчётливых следов сапог, а это означало, что до этого места охотники добрались сами. Оглядевшись вокруг, Самоха указал Берну на излучину реки. Дальше она поворачивала на север и протекала между двух гористых склонов. Там река становилась совсем мелкой, но очень широкой. Если охотники направились по её руслу, то их следы можно было не искать. Однако Самоха не мог понять, что понадобилось охотникам в этом месте. Они обычно охотились только на горбачей, которые выходили на край леса.
Повесть Путешествие Самохи. Книга Вторая. Часть 80.
Шагнув по отмели, он оглянулся на Берна. Его ботинки не позволяли ему ходить по воде, и надо было что-то придумать. Внезапно Самоху привлёк предмет, лежавший под берегом реки. Берн не видел его за густой осокой. Самоха шагнул к берегу и поднял из воды колчан со стрелами. Судя по всему, его обронил один из охотников. Но почему? Самоха повернул колчан и увидел, что на ремне зияет огромная дыра. Что-то или кто-то пробил ремень острым предметом наподобие копья.
— Учитель, смотрите, — произнёс Берн.
Он указал вперёд. Присмотревшись, Самоха увидел торчащую на мелководье стрелу. До неё было шагов пятьдесят, не больше. Но удивила Самоху не сама стрела, а то, что стрела торчала почти вертикально. Подойдя к ней, Самоха достал стрелу из воды. Это была такая же стрела, как и те, что оказались в брошенном колчане.
— Там ещё одна, — сказал Берн, подходя к нему.
Чтобы дойти до Самохи он снял ботинки и, связав их, повесил на шею. Теперь Берн стоял рядом, в закатанных до колен штанах. Самоха посмотрел в, указанную им, сторону. Там, и правда, была вторая стрела. И она тоже стояла вертикально, словно что-то или кто-то стрелял в охотников сверху вниз. Но кто мог стрелять в охотников? Да ещё с неба?
Они прошли по руслу около пятнадцати минут. Внезапно Самоха заметил на одном из берегов торчащую из-за камней человеческую ногу.
Осторожно выйдя на берег, они, озираясь, подошли к камням, за которыми должен был лежать человек. И он там действительно лежал. В странной, неестественной позе, человек лежал, не двигаясь. Самоха тронул его рукой. Тело было холодным, как и камень, на котором он лежал. Перед ними находился один из охотников, которых они отправились искать. Второго рядом не было, как не было и каких-либо следов вокруг. Всё это было очень странно. Перевернув тело, Самоха увидел на его спине глубокие пробоины, явно от копий. И тут Берн вдруг затараторил, как полоумный.
— Гарга, гарга, это сделал гарга! — повторил несколько раз он.
— Гарга? — удивился Самоха.
— Да, — подтвердил Берн.
Он протянул руку к спине охотника и, поджав мизинец, показал, как он, якобы, хватает его четырьмя пальцами. Берн изобразил когтистую лапу, схватившую охотника.
— Птица! — наконец, догадался Самоха.
Вот почему стрелы торчали вертикально. Второй охотник стрелял в небо, пытаясь попасть в птицу, схватившую его товарища. Вероятно потом, она бросила его тело и напала на второго. Но откуда тут такие существа? Самоха никогда не видел таких крупных птиц.
— Здесь что, живут гарги? — спросил он.
— Нет. Они живут далеко на севере. Здесь не живут, — ответил Берн.
— Надо забраться повыше и осмотреться. Уж таких здоровенных птиц мы с тобой точно заметим, — произнёс Самоха.
Они завернули охотника в покрывало, найденное у него же в сумке, и положили за камни. Добравшись до склона, Самоха создал ступени, по которым они поднялись на хребет склона. Тут между двух валунов они организовали себе смотровую площадку. С неё был хороший обзор и они, вооружившись биноклями, принялись осматривать округу.
Однако, как они не старались, разглядеть в небе огромных птиц они не могли. Потратив два с лишним часа, они так и не смогли найти того, кто напал на охотников.
День клонился к закату, и им нужно было возвращаться назад. Оставив наблюдательный пункт, Самоха и Берн спустились к реке. Забрав тело погибшего охотника, они пошли в поселение.
В посёлке рудокопов встретили их безрадостно. Самоха рассказал, что они нашли одно из тел, и показал следы когтей на его спине. Управляющий помрачнел.
— Только гаргов нам не хватало, — выдохнул он.
Самоха и сам был не рад. Рудокопы-то редко выходили на открытое пространство, а вот его работники на плантации были, как на ладони. Сказав, что они найдут этих тварей, Самоха и Берн ушли к себе.
С этого дня Самоха нанял пару крепких мужчин и, вооружив их щитами и копьями, велел посматривать в небо, пока его люди собирают карамельные стебли. Он также поставил им столб с корабельной рындой, чтобы оповещать округу о нападении гарг.
Через пару дней они с Берном собирались снова отправиться на поиски хищных птиц, когда с плантации донёсся звон рынды. Сказав Берну догонять его, Самоха бросился по тропе вверх. Добежав до трезвонившего, он схватил мужчину за плечо.
— Гарги, гарги, — произнёс встревоженно мужчина, указывая куда-то вдаль.
— Где? Я не вижу! — сказал Самоха.
— На горе, — сказал мужчина.
Самоха достав бинокль, посмотрел в указанном направлении. Оказалось, что на том самом выступе, где они нашли вход в пещеру, происходило что-то странное. Крупное существо с когтистыми лапами пыталось отбиваться от двух, нападавших на него, птиц. Кульминация наступила быстро. Одна из птиц атаковала существо сзади, пока вторая его отвлекала. Рванув в сторону, птица разжала когти и тут же вторая птица вцепилась когтями в существо снова. Это была беспроигрышная см-ер-те-ль-ная атака. Обе птицы работали так слаженно, что шансов у их противника практически не было. От второго рывка существо потеряло равновесие и полетело по склону кубарем вниз. Самоха не смотрел, что с ним стало. Он наблюдал за птицами. Они сделали ещё заход и, спикировав на вершину хребта, одна из птиц подхватила какое-то существо поменьше. Тут же набрав высоту, обе птицы полетели на северо-восток.
Дело принимало скверный оборот. Гарги поселились тут основательно и теперь наводили свои порядки. Когда они нападут на их поселение, — это был вопрос времени. Рано или поздно они это сделают. Сказав всем возвращаться к работе, Самоха и Берн отправились посмотреть на, скинутое гаргами, существо.
Его тело они нашли внизу. Существо было ещё живо, но двигаться не могло. Видимо, при падении, оно переломало себе все лапы. Подняв свой рейлган, Самоха надавил на курок. Выстрел огласил округу.
— Это патай, горный медведь, — сказал, со знанием дела, Берн.
Он показал на его когти. Когда они поднялись на вершину склона и по тропе дошли до пещеры, то увидели наполовину съеденное тело горного сабала. Животное, чем-то похожее на карса, только поменьше вдвое. Посмотрев на следы, Самоха понял, что патай поднялся по оставленной им каменной лестнице и видимо, подкараулив, напал на пришедшее к солончаку животное. Всему виной была его невнимательность. Не оставь он лестницу, патай сюда не забрался бы. Хотя возможно и уб-ий-ст-во каменных ящериц сыграло роль. Скорее всего, раньше они отпугивали других животных.
Скинув остатки туши вниз, Самоха избавился от лестницы. Он посмотрел в бинокль в том направлении, куда улетели гарги. На небосклоне никого видно не было.
— Надо их найти, до того как они нападут на нас, — сказал Самоха.
Спустившись со склона, они срезали когти патая, и Самоха завалил его тело камнями. Выходило, что гарги утащили детеныша патая. Стало быть, у них где-то было гнездо.
— Знаешь, что первым делом делают хищники, когда занимают новую территорию? — спросил Самоха.
— Нет, — ответил Берн.
— Первым делом они уничтожают других хищников, чтобы те не крали их еду. Сдаётся мне, что гарги поселились тут основательно, — произнёс Самоха.
Из старых книг Самоха помнил то, что читал в своё время про волков. Занимая новую территорию, волки всегда первым делом уничтожали пищевых конкурентов. Диких собак, шакалов и прочую мелочь. Так, видимо, делали и гарги. И, судя по всему, мозгов у них было не меньше, чем у волков.
Перебравшись на свой наблюдательный пункт, они с Берном принялись осматривать небо вокруг.
Ещё два дня они выслеживали гаргов, пока однажды не увидели, как одна из птиц что-то тащит в сторону горного хребта. Подняв бинокль, Самоха разглядел, что в когтях у птицы было тело человека. Птица спланировала в сторону хребта и пошла на снижение. Где-то там у них было гнездо.
До хребта они добрались только на следующий день. Самоха проложил им тропу прямо по вершине склона, и они добрались почти до места без особых трудностей.
Спустившись до середины склона по, созданным Самохой, ступеням, они спрятались под навесом из скалы. Оттуда в бинокль они принялись внимательно осматривать пространство вокруг. Птиц нигде видно не было. Внезапно что-то промелькнуло перед Самохой, в следующее мгновение огромная когтистая лапа молниеносным движением рванула его за одежду. Атака была такой внезапной, что Самоха не успел даже испугаться. Его рвануло из укрытия и сломя голову потащило куда-то в сторону. Самохе повезло, что когти, пройдя сквозь его одежду, не задели его самого. Послышался испуганный крик Берна, но думать об этом было некогда. Счёт шёл на секунды.
Выхватив из-за пояса нож, Самоха резанул птице по ноге. Гарга вскрикнула от боли и разжала когти. Но Самоха не упал. Он успел ухватиться свободной рукой за лапу птицы, и она попыталась его стряхнуть. Огромный клюв дважды едва не угодил ему в лицо. В итоге, увидев насыпь совсем близко, Самоха разжал руки и, рухнув, полетел кубарем вниз. К счастью крупных камней на его пути не оказалось, и он успел остановиться, почти без повреждений. Поднявшись, Самоха тут же развернул свою каменную турель и атаковал, пикирующую на него птицу таким шквальным огнем, что её буквально смело в сторону. Вторая птица с клёкотом налетела на Самоху сзади, но, наткнувшись на каменную плиту, тут же ретировалась. Однако далеко ей улететь не удалось. Очередь из каменных пуль вспорола ей крылья, и птица рухнула на камни. С гаргами было покончено. Самоха подошёл к обеим птицам и убедился, что они не выжили. Берн, с опаской спустившись из их укрытия, подал Самохе его рейлган.
— Я думал, они вас съедят, учитель… — произнёс он.
— Я тоже так думал, — усмехнулся Самоха. — Зато я нашел их гнездо.
Он взял оружие из рук Берна и указал им на завал из палок у самой вертикальной стены. Там было что-то наподобие шалаша. Возможно, когда-то это и был шалаш. А затем его облюбовали гарги. Решив, что заберут птиц позже, они прошли к гнездовью. Подойдя к нему, Самоха огляделся. Тут лежало много ос-та-нк-ов тел и объеденных скелетов. Были и почти целиковые тела. У самого входа лежал воин без головы. А чуть в глубине, приваленная к груде ко-ст-ей лежала женщина, почти без левой ру-ки. Прямо у входа в гнездо лежало множество колец, браслетов, и прочей мелочёвки. Видимо, гарги любили украшать свои гнезда.
— Смотрите, учитель, — произнёс Берн, показывая ему, переливающийся на солнце, браслет.
— Сложи всё в сумку. Потом поглядим, что пригодится, а что продать можно. Зря что ли мы столько охотились на этих гаргов? — ответил Самоха.
Он перевернул тело воина. У него были необычные доспехи. Самоха таких никогда не видел. Покрытые позолотой и зеленым металлом они имели богатую чеканку. Доспехи словно не предназначались для боя, а были только, как украшение. Внезапно он увидел пристегнутую к руке воина цепочку. Потянув за неё, Самоха вытащил цепочку из под песка и оказалось, что второй конец её, крепится к обручу на женской шее. Она была пристегнута за кольцо, закрепленное на ошейнике.
— Японские матрешки! Так эти гарги двоих приволокли одновременно, — выдохнул Самоха.
Запашок в гнезде был ещё тот, но он не был брезгливым человеком. Во время его службы на компанию, иногда приходилось видеть и не такое.
Отстегнув цепочку от руки воина, Самоха поднял её на ладони и присмотрелся. Работа была искусной, и металл был ему не известен. А ещё всю цепочку и сам ошейник покрывали сотни каких-то, неизвестных Самохе, символов. Скорее всего, эта женщина была рабыней погибшего мужчины. И судя по качеству цепочки, она была не из дешёвых женщин.
— Да уж, — подумал Самоха. — В этом мире женская доля незавидна.
Повернувшись к полулежавшему телу женщины, он приподнял её правое запястье и, посмотрев на странную татуировку, опустил на песок.
— Берн, ты когда-нибудь видел таких смуглых женщин? — спросил Самоха.
Он осторожно повернул ей голову, что бы разглядеть рисунок на магическом ошейнике. Бедняга погибла страшной см-ер-ть-ю.
— Нет, господин, — ответил Берн.
Как снимается ошейник Самоха так и не нашёл. Было такое ощущение, что он не размыкается вовсе.
Внезапно за грудой костей что-то шелохнулось. Резко вскочив на ноги, Самоха выставил вперёд ствол рейлгана. Отпихнув тело погибшей женщины в сторону, он увидел у самой стенки чью-то из-ур-од-ов-ан-ну-ю руку. Она была привалена костями и песком. Скинув ногой кости, Самоха увидел ис-те-рз-ан-ное тело совсем ещё юной девушки. Её покрывали десятки вспухших шрамов и порезов. К удивлению Самохи, девушка была еще жива. На её шее отчетливо пульсировала венка.
— Чёрт, Берн. Эта ещё жива, — произнёс Самоха.
Он достал из сумки флакон с эликсиром и, наклонившись ближе, надавил пальцами на скулы изможденного личика. Разжав ей рот, Самоха влил немного эликсира. Однако девушка была похоже на последнем издыхании. Она не могла сделать даже глоток. Самоха повернул ей голову так, что бы жидкость по горлу стекла в пищевод. Через пару секунд, почти погибшая девушка с шумом вдохнула воздух. Она попыталась замотать головой, но Самоха ей этого не позволил. Сдавив пальцами её скулы, он влил в рот девушке вторую порцию эликсира. Так продолжалось, пока она не открыла глаза и не посмотрела на Самоху совершенно осознанным взглядом. Раны на её руках и шее быстро затягивались без следа, а опухоли спадали прямо на глазах.
— Ну вот. А мы тебя уже закапывать хотели, — произнёс Самоха.
Девушка смотрела на него не мигая. Словно уже где то видела раньше.
— У тебя же есть имя? — спросил Самоха.
— Фаф-на, — прошептала она.
— Фафна? Какое интересное имя, — удивился Самоха.
Внезапно Самоху отвлек голос Берна. Он копался в груде останков, пытаясь достать колчан, оставшийся от их охотника.
— Господин, тут ваш меч, — произнёс он.
— Меч? — Самоха повернул голову и увидел, как Берн выдвигает из найденных ножен отполированное лезвие.
Точно. У него когда-то был меч... Самоха отчетливо вспомнил рисунок из своего дневника. Ножны были отделаны зелёной кожей, а на рукояти красовалась клыкастая пасть мифического существа. Всё сходилось. Но где он и когда его потерял? Смутная догадка шевельнулась в голове Самохи. Он повернул голову к девушке и в ту же секунду огромной силы удар подбросил его тело в воздух.
Самоху швырнуло с такой силой что он, проломив собой навес над гнедом, отлетел метров на десять. К счастью весь удар пришелся на рейлган, который он держал перед собой. Часть удара так же погасила броня под его накидкой.
Пошатываясь, он поднялся на ноги. Самоха внезапно вспомнил, где потерял свой меч.
Из шатра, с довольной ухмылкой вышла девушка. Одной рукой она сжимала шею Берна, другой держала его руку. Она смотрела на Самоху так, будто показывала, что собирается впиться зубами в плечо подростка.
Не глядя, он присел и, подняв с земли рейлган, выпрямился. Самоха сам излечил своего заклятого врага, и теперь шансов на победу у него было совсем не много. Но страха он не испытывал. Главное было спасти паренька, находившегося в её лапах.
Вскинув ствол рейлгана, он нажал на курок. Громыхнул выстрел. Пуля ударила прямиком в голову проклятого дракона, и её отбросило назад на несколько метров. Берн упал, когда руки Фафны его выпустили.
— Беги, Берн! Беги! — заорал Самоха.
Он, не глядя, переломил рейлган, и пустая гильза со звоном вылетела из ствола. Вытянув следующий патрон, Самоха вставил его в ствол и снова защелкнул его. Через секунду громыхнул второй выстрел. Никогда ещё Самоха не перезаряжал рейлган с такой скоростью. Щелчок, звон гильзы, снова щелчок и выстрел. Берн, подхватив сумку, побежал к каменным ступеням, по которым они спустились вниз. Самоха выстрелил четвёртый раз. Пуля угодила куда-то в висок девушки и выбила сноп искр. Девушка закричала от боли, как раненный зверь. Самоха снова переломил рейлган и дымящаяся гильза отлетела в сторону. Он успел сменить патрон, когда резкая боль пронзила его левое плечо. Что-то рвануло его вверх, и Самоха едва не выронил оружие. Огромная птица, взмахивая сильными крыльями, пыталась поднять его в воздух. Она, на мгновение, опустила свою голову с острым клювом, и Самоха нажал курок. Громыхнул выстрел. Птица вместе с ним рухнула на камни. Ударившись локтем о край скалы, Самоха выронил рейлган. Птица ещё трепыхалась, причиняя когтями ему жуткую боль. Стиснув зубы он отцепил от себя её когти и, отодвинувшись, поднялся на ноги. Левой рукой шевелить было жутко больно. Пошатываясь, Самоха огляделся. Рейлгана видно не было. Видимо он остался где-то за камнями. Зато девчонка уже приближалась к нему. Взгляд её был исподлобья и не предвещал ничего хорошего.
— Что? Полакомиться решила? Ну, иди, иди, я и приправки тебе приготовил, — произнёс Самоха, сжимая в руке стеклянный шар.
Когда до девчонки оставалось не больше пары метров, Самоха резко выкинув вперед руку, швырнул в неё шар. Увернуться с такого расстояния она не успела бы. Шар, ударившись о её голову, рассыпался на мелкие осколки, и окатил девчонку окисленной кровью ящерицы. Взревев от ярости, она с такой силой влепила ему удар в броню, что Самоха в туже секунду отключился.
— Учитель! Учитель, очнитесь! — кто-то тряс его за плечо, причиняя боль.
Открыв глаза, Самоха увидел склонившегося над ним Берна.
— Скорее, учитель, надо уходить, пока она не пришла в себя, — прошептал он.
Судя по звездному небу, сейчас уже была ночь. Значит, он пробыл в отключке больше шести часов. Самоха попытался повернуться, и едва не застонал от боли. Все его тело было как сплошной синяк. Сунув руку в сумку Самоха понял, что все флаконы с эликсиром раздавлены. Видимо он упал прямо на них. Голова шла кругом. Левая рука безжизненно висела. Перед глазами была пелена. Берн подхватил его под правое плечо, и они заковыляли к склону.
— Где это чудовище? — прохрипел Самоха.
— Она там, — Берн махнул рукой куда-то в сторону.
Он помог Самохе добраться до ступеней и принялся тянуть его наверх за здоровую руку. Сил чертовски не хватало. Самоха часто останавливался, чтобы отдышаться. Когда он, наконец, добрался до вершины склона, силы полностью покинули его. Он лёг на камень и мог только молча смотреть вниз на преодоленные им ступени.
— Учитель, учитель! — Берн потряс его за руку. — Она идет сюда! Разрушьте ступени!
Самоха сфокусировал зрение. Далеко внизу к их склону приближалась девчонка. Она шла очень медленно, постоянно шатаясь и падая. Затем она поднималась и снова шла вперёд.
Самоха, с трудом протянул руку в сторону ступеней и представил схему преобразования.
— Кас, лос, веко, сай, ро, иносу, — прохрипел он.
В то же мгновение каменные ступени с треском обрушились вниз, оставив после себя ровную, почти гладкую поверхность. Самоха так обессилил, что не мог даже разрушить ступени. Он просто скинул их вниз. В ту же секунду снизу раздался голос полный отчаянья. Эта тварь, что дважды его едва не уб-ил-а, теперь завывала в полный голос.
— Гори в аду! — прохрипел Самоха.
Он нашёл в себе силы подняться и, опершись на плечо Берна, пойти по склону. Где-то снизу продолжалось завывание девчонки. Обернувшись, Самоха увидел, что она плетётся вдоль склона за ними следом. Но шла она очень медленно. Видимо окислитель полностью лишил её сил, и она еле передвигалась. Однако жалости к ней у Самохи не было.
Алексей Шинелев
#рассказ #попаданцы #фэнтези #повести и рассказы