Рыжий уже почти час крался по дому. Узкий коридор, лестница вверх, темный провал двери какой-то кладовки… Снова вниз, потом опять вверх. Окон в коридорах не было, и свет пробивался непонятно откуда. Где-то приходилось ползти наощупь, и вскоре Рыжему стало казаться, что он ходит по кругу. Выхода не было, похоже, дом тоже был зачарован.
Рыжий попытался прислушаться к чарам вокруг, и тут же пожалел об этом — магия кругом была сплетена густо, мощно и страшно. Словно рядом дремлет огромный, зубастый и безмозгло-хищный зверь. Рыжий торопливо заблокировал собственные чары, так, чтобы даже тени волшебства не вырвалось наружу — колдовать здесь все равно, что трепыхаться в паутине огромного паука. Вмиг схватят, спеленают, высосут до капли…
Выхода не было.
Рыжий вспомнил странный голос. Его обладатель замолчал, едва Рыжий покинул узилище, и сперва Рыжий этому только радовался. Он сказал, что будет ждать «внизу», но Рыжему вовсе не хотелось никуда спускаться. Ему хотелось наружу, в лес.
Серая Башня стояла на невысоком холме посреди леса, и тропа, ведущая к ней, давно заросла. Теперь Рыжий понимал, почему.
Где-то рядом послышался шорох, и Рыжий замер. Потом осторожно повернул голову на звук. Увидел уже ставшую привычной пыльную темноту, и совсем было решил уже, что ему послышалось, но потом медленно и осторожно опустился на четвереньки и пополз в ту сторону. Все равно не понять, куда идти. Вдруг там, откуда звук, что-то типа оконца? Это было бы слишком хорошо, но вдруг? И звук — это на самом деле птица копошится под кровлей? Рыжий помнил, что когда он подходил к Башне, там была небольшая пристройка, над которой кровля выглядела потрепанной и обыкновенной — под ней вполне могла поселиться птица.
Птиц он, правда, не видел, а когда попытался представить себе, кто тут может жить, почему-то увидел лишь пыльное чучело со стеклянным глазом.
Пальцы нащупали какую-то щель в полу, и Рыжий вздохнул. Не щель под кровлей, не птица со стеклянным глазом — спуск. Видимо, как раз в тот самый «низ», где ждет его обладатель голоса.
Несколько долгих минут он ощупывал проход, наконец, отодвинул крышку люка и стал осторожно спускаться.
Внизу было совсем темно.
— Слева по стене пальцем проведи, — сказал голос. Рыжий вздрогнул, поколебался и провел.
— Да не здесь, балда, выше.
Выше обнаружилась какая-то руна, вырезанная на камне, и Рыжий обвел ее пальцем. На миг закружилась голова, руна властно и мощно потянула чары из него, но зато загорелся свет.
— Не соврал, надо же, — сказал голос, — в самом деле, есть способности.
Рыжий обнаружил, что от головокружения сел на пол, слабость разлилась по всему телу, а в глазах заплясали разноцветные пятна.
— А… если б… — пробормотал он.
— Какая разница? — ответил голос. — Не было бы способностей, света бы не было. И тебя тоже, скорее всего, но тебе повезло.
Рыжий наконец смог открыть глаза и хоть как-то унять тошнотворное головокружение. Но никого перед собой не увидел. Осторожно встал.
Свет исходил от большого шара в центре комнаты, а сама комната напоминала кладовку. Вдоль стены стоял огромный шкаф, только не с тряпками, а с книгами и свитками. Большой стол был завален непонятными стеклянными предметами, сперва Рыжий даже решил, что это осколки и обломки чего-то, но потом сообразил, что тонкие разноцветные стекляшки сплетены в сложный узор. Если долго смотреть на этот узор, к горлу снова подкатывала тошнота, и Рыжий поспешно отвернулся и стал смотреть на шар.
Тот стоял на невысокой колонне в середине комнаты и светился неровно и слабо. В его глубине мелькали тени и плясало что-то, похожее на пламя.
— А ты где? — спросил он.
— Не важно, — ответил голос. — Важно, где ты.
Но тут Рыжий заметил еще одно, чего не заметил в начале. И заметив, даже удивился, как мог не увидеть сразу.
На свободной стене висело огромное зеркало, и в нем отражалась вся комната… и старик-маг. Зато самого Рыжего там не было.
Он даже торопливо оглянулся, чтоб убедиться, что старик не стоит за его спиной. Отражение ухмыльнулось.
— Боишься Хозяина, значит? — сказал он.
— Как это? — спросил Рыжий невпопад.
— Выйти отсюда хочешь? — спросил старик из зеркала. Рыжий кивнул.
— Ты хочешь, чтоб я разбил зеркало? — спросил он.
Старик всплеснул руками.
— А у тебя и в самом деле есть способности! — сказал он. — Жаль будет тебе тихо сдохнуть по прихоти чокнутого старикашки.
— А если я разобью, то ты… — Рыжий замялся. Как спросить у непонятной сущности, не сожрет ли она сперва его самого? И как проверить его слова?
— Я освобожусь, — ответил старик в зеркале. — И ты освободишься.
Рыжий помолчал, взвешивая сказанные слова. Освободиться можно по-разному… но не звать же Хозяина Башни. Старикашка совершенно чокнулся, и, пожалуй, первым делом вышвырнет его самого обратно в узилище.
— Жаль, что тебе негде учиться, — сказал старик в зеркале, — но мудрость, говорят, порой приходит туда, где ее ждут.
— И все-таки… — начал было говорить Рыжий, но остановился. Говорить и решаться можно бесконечно, уверенности нет ни в чем. Надо либо делать, либо сидеть и ждать, пока Хозяин Серой Башни вспомнит о своем узнике.
Рыжий шагнул вперед, взял с полки большой тяжелый книжный том. Переплет отделан темным металлом, углы щетинятся острыми шипами и небольшой замок закрывает застежки. То, что надо.
Старик в зеркале ухмыльнулся и начал что-то говорить, но Рыжий не слушал.
Зеркало треснуло и разлетелось. Шар в середине вспыхнул ярко, и тут же погас. Подуло холодом и свежестью, словно сюда, прямо сквозь стены ворвался зимний вихрь.
— Иди наверх, — сказал голос в темноте. — На самый верх. Постарайся успеть, если хочешь хоть чему-то научиться.
И Рыжий остался в темноте один.
***
Теперь коридоры Башни оказались проще. Скрипучие половицы, окна, закрытые ставнями, сквозь щели которых пробивалось немного света. Валяющиеся прямо на полу тряпки, огрызки и даже кости. Выглядело так, словно в Башне живет не могущественный маг, а старикашка, потерявший память, за которым некому прибирать.
Перед дверью наверху Рыжий поколебался. Выглядело так, словно там должна быть спальня Хозяина, а что ни говори, тот был могучим магом… Но тут из-за двери послышался скрипучий голос.
— Заходи уже…
И Рыжий зашел.
Хозяин лежал на своей постели. Пахло старостью и немощью, и выглядело так же.
— Боишься? — проскрипел Хозяин Серой Башни. — Поздно. Я сейчас умру.
— А… — Рыжий хотел спросить, но старик только поморщился и Рыжий понял, что лучше молчать и слушать.
— Дурак, — сказал старик. — Взял и убил меня. По дурости своей.
Рыжий хотел возразить, что он вовсе не хотел. Что старик сам его запер и забыл, что… но промолчал. Маг выглядел так, словно умер несколько лет назад, и только по какому-то недоразумению ещё шевелится.
— А что это было? — вместо этого спросил Рыжий. — Там, в зеркале?
— Дурак, — ответил старик. Помолчал, и когда Рыжий уже решил, что маг просто ругается, продолжил. — Мой дурак. Я его запер. Меня запер. Когда идёшь путями могущества, надо оставить ненужный груз.
Рыжий кивнул и посмотрел по сторонам. Пыльная комната, вонь грязи и гнили. Тряпье, на котором лежал маг, видимо, когда-то было роскошной постелью. Паутина в углах, мусор на полу. И книги, книги, книги. Могущество.
— Я своего запер, — пробормотал старик, — а ты со своим в обнимку пляшешь. И твой моего отпустил, ах…
Рыжий снова кивнул.
— Учиться хочешь? — вдруг громко и четко сказал старик. — Учись. Книги. Дневник мой. Там… там…
Голос снова ослаб, превратился в едва слышный шепот.
Рыжий не знал, что сказать. Думал.
Думал о том, как шептал голос в темноте. Как царапались шипы на обложке книги, которой он разбил зеркало. Как бормотал за дверью маг, уходя от темницы…
— Читай, учись, — пробормотал старик и замолчал.
Рыжий ждал и думал, пока не понял, что маг больше не дышит, и в доме наступила глухая, ждущая тишина.
Рыжий медленно подошёл к книжному шкафу, провел пальцами по корешкам. Мудрость, могущество, чары.
Мысли в голове сливались в бессловесный поток. Учиться, читать, впитывать мудрость и могущество… стать магом…
Запереть своего дурака…
Рыжий поднялся и вышел из комнаты. Маг Серой Башни остался лежать, неподвижные глаза мертвеца остались открыты, и казалось, что он внимательно рассматривает паутину на потолке.
***
Рыжий уходил. Шагал легко, свободно, со странным чувством, что только что счастливо спасся из очень хитрой ловушки, куда опаснее, чем темница безумного Мага Серой Башни.
За его спиной горел старый, ветхий дом, и дым, поднимаясь столбом, чертил в небе высокую башню, которая расплывалась, текла, падала вверх и терялась среди облаков.
---
Автор рассказа: Пашка В.
---
Любимая бомжиха
Настя вышла замуж по любви. И всю жизнь прожила в любви. Такое сейчас редко случается, чтобы всю жизнь и по любви. Говорят, лучше соединять не сердца, а мозги. Говорят, браки, заключённые по воле родителей, самые крепкие. Родители дурного детям не посоветуют. Они-то знают: любовь любовью, а кушать хочется всегда. И детей кормить чем-то надо. И диван надо купить, и шкаф. А дальше – пошло-поехало. Пара наживает имущество, чтобы потом передать его по наследству. И если те, которым предназначено нажитое, слушают и почитают старших, то будут благоденствовать и жить в достатке.
Настя не послушалась ни мать, ни отца. Настя влюбилась в своего Григория, как сумасшедшая кошка. Однажды увидела его по дороге в техникум: высокий силуэт в коротенькой курточке и голубых джинсах, красивый мужской силуэт, очень мужественный, перевёрнутым треугольником. Сквозь пелену дождя сложно было увидеть черты лица и цвет глаз, но Настя вдруг почувствовала тягу к этому человеку. Она ужасно тогда покраснела и обрадовалась, что дождь лил, как из ведра.
Парень тоже на неё посмотрел. Может быть, она ему первому понравилась. А может, ему просто стало жалко Настю, всю промокшую до нитки. Он вдруг скинул с себя модную курточку и поднял ее над Настей. И так они добежали до Настиного техникума. Парень довел ее до самых дверей. Настя сказала, что у него классная куртка. Модная, и вообще. А хозяин куртки просто оставил ее Насте. И убежал в дождь в одной футболке.
Потом она не знала, куда эту куртку деть – в помещении в ней ходить было неудобно, но и пакета, чтобы упаковать в него вещь, не было. Настя плюнула и проходила в ней весь учебный день. Хорошо выделанная кожа приятно пахла, а дорогая тканевая подкладка благоухала чудным ароматом одеколона с нотками табака и морского бриза. Хотя Настя понятия не имела, как пахнет морской бриз.
Родители ее были простыми работягами и морю предпочитали шесть соток, засаженные картошкой, морковкой и сливовыми деревцами. Настя послушно полола картошку и морковку и не скучала по морю. Она его никогда не видела.
А тут чувствует – морской бриз.
После занятий Настя увидела его на пороге техникума. Дождь давно закончился, ярко светило солнце. И она как следует, разглядела незнакомца. Он был очень симпатичный, да не в этом дело. Дело в том, что он пришел к ней. К ней, а не за курткой. Он даже не вспомнил о куртке, пока они гуляли весь вечер. Они говорили, говорили о чем-то, а на душе Насти было спокойно, какое-то умиротворение, что ли. Так бывает, когда сделано большое дело. Или когда вернулся домой. Радость и покой. Наверное, чувствовать его рядом, разговаривать с ним, было настоящим счастьем.