В шахте по добыче золота и урана на руднике Моав Хотсонг (Южная Африка) группой учёных на глубине 2.9 километра были обнаружены подземные воды, возраст которых почти 1,2 миллиарда лет.
По мнению специалистов, эти древние грунтовые воды образовались в эру докембрия, для которой были характерны бактерии, археи и самые первые эукариотические формы жизни.
Радиоактивный уран, который содержится в окружающейся породе, по мнению учёных, и объясняет многие удивительные свойства древней грунтовой воды:
- переизбыток изотопа инертного газа криптона-86;
- наличие других радиогенных газов: гелия, неона, аргона и ксенона.
Кроме того, благодаря радиоактивному урану была спровоцирована реакция радиолиза, результатом которой стал синтез водорода – источника жизни для живущих в воде микроорганизмов без доступа к солнечному свету.
Следует заметить, что это не первое открытие древних вод. Немного ранее, в канадском Онтарио группой ученых также в шахте, на глубине 2,4 километра была обнаружена древняя вода, насыщенная метаном, водородом, а также инертными газами: гелием, неоном, аргоном и ксеноном.
По оценкам некоторых геохимиков, возраст «канадской» воды составляет порядка 2,6 миллиардов лет, однако многими учёными такие выводы взяты под сомнение. В частности, профессор кафедры геохимии МГУ им. М.В. Ломоносова Дмитрий Гричук отметил, что:
«2,7 млрд лет — это возраст породы, в которой находится шахта. А вода идет по трещинам, и когда она туда попала — это большой вопрос. Специалисты пытаются использовать самые разные изотопные методы для датирования воды. Получается, что простые методы показывают, что возраст воды более 1,5 млрд лет. А другие сложные замысловатые расчеты определяют возраст в 2,6 млрд лет. С точки зрения науки это интересно, но нельзя воспринимать как доказанный факт».
Как бы то ни было, оба открытия, несомненно, имеют огромное значение для науки, в том числе и для исследований планет солнечной системы. Например, это подтверждает версию ряда специалистов, что на таких планетах, как Марс, вполне возможно существование огромных природных резервуаров с «подземной водой», которые сохранили органические формы жизни, несмотря на то, что условия на поверхности не пригодны для развития.