К вечеру егеря добрались до постоялого двора, указанного на карте барона как «Постоялый двор». В действительности у свежего сруба, спрятавшегося за плетнем, никого названия не имелось, однако имелся, судя по обстановке, неплохой хозяин.
Внутри, по обыкновению, гостей встречала пара столов в небольшой горнице, большая кирпичная печка и манящий запах печеной в печи пшенной каши с маслом. И, разумеется, сам хозяин – коренастый лысый мужик с окладистой бородой.
- Добра в дом! – поздоровался Леха.
Мужик степенно подошел, указал егерю место для рюкзака и пригласил за стол.
- На постой или поужинать?
- И поужинать, и на постой. И еще позавтракать.
Мужик улыбнулся.
- Комнаты свободные, выбирайте любую.
Комната, которую предложил хозяин, была, как и весь дом, добротная, чистая, с тремя кроватями, устеленными чистыми простынями. Леха поставил в угол рюкзак и прошел в горницу. Анчутка сидел на плече в невидимом обличье.
Хозяин, увидев егеря, слегка замешкался.
- Барон предупредил, что вас двое будет, - посмотрел он на Леху, ставя перед ним миску каши. – Приятель попозже подойдет иль замешкался в дороге?
Леха задумчиво посмотрел на хозяина.
- Да как сказать… ты не сильно пугливый?
Мужик пожал плечами.
- Грозы, признаюсь, боюсь. У нас деревня два раза от грозы горела, вот и боюсь. А зверя иль людей не сильно опасаюсь, не было у меня испуга.
- Ну, ты ведь понимаешь, по какой части егеря ходят. Не по зверю.
Мужик снова пожал плечами.
- Слухи про вас разные ходят, но плохого ничего не говорят. Так, про вас больше загадками да сказками забавляются.
Леха взял ложку и подмигнул анчутке.
- Давай уж, не прячься.
Анчутка явился перед глазами хозяина, сидя на лавке рядом с егерем. Мужик вздрогнул, но быстро подавил неожиданный испуг.
- Не зря про вас, значит, разное болтают.
Анчутка посмотрел на хозяина вполне миролюбиво и постучал пальчиком по столу.
- Хлебушка принесешь?
Хозяин спохватился и пошел к судней лавке у печи. Вернувшись с огромным куском каравая на тарелке, он поставил его перед анчуткой и сел к столу.
- Не испорчу вам аппетит разговором?
Егеря дружно кивнули.
- Добрая беседа аппетит не испортит.
- Мимоходом идете иль нужда какая в наших краях? – поинтересовался хозяин.
- На болотах, говорят, с нечистью что-то странное, пропадает, вот и идем разобраться, - уклончиво ответил Леха.
Хозяин задумался.
- Неделю назад мужики останавливались, с тех краев, но ничего необычного не вспоминали. Выпили, как у них водится, разбили три стакана, но заплатили за четыре. И поутру ушли с обозом, грибы соленые да оленину вяленую в столицу везли.
Анчутка неожиданно насторожился, глядя куда-то за печку.
- Домовой злится, - сообщил он и слез с лавки, - пойду, поболтаю.
Хозяин с уважением посмотрел на анчутку.
- Незримое видит, толковый служака.
Леха надвинул на глаза очки и посмотрел в угол. Здоровенный домовой стоял за печкой с самым что ни есть хмурым видом и засучивал рукава.
- Как бы это незримое нам мордобой не организовало, - сообщил он хозяину вернулся к каше.
- От домового мордобою сроду не было, - удивился хозяин.
- Так у тебя и анчутка в доме сроду на постой не останавливался, - ответил егерь.
Анчутка тем временем подошел к домовому и, достав из сумки на боку ржаной сухарик, протянул.
- По делам мы здесь, по егерским. Угощайся, хозяин.
Домовой пошарил рукой за спиной, вытащил железную кочергу и сделал шаг к анчутке.
- И для тебя угощение припасено, сейчас про твои дела и послушаю.
Кочерга описала дугу и долбанула в пол на том месте, где секунду назад стоял анчутка. От звука удара хозяин и егерь вскочили. Анчутка, успевший отпрыгнуть на середину комнаты, выхватил из чехла кнутик с железным наконечником.
- В доме лиха не творить! – крикнул Леха, вставая между анчуткой и домовым.
Тот, однако, был настроен решительно. Подняв кочергу, он двинулся вперед, пытаясь обойти егеря. Пришлось и Лехе вытащить из-за пояса кнут и хлопнуть в воздухе перед домовым.
- Уймись, да рассказывай, что тебе плохого анчутка сделал.
Домовой остановился и посмотрел на егеря исподлобья, пыхтя от возмущения.
- Нечисти в хате не потерплю.
- Егеря мы, и здесь на постое, - уточнил Леха.
Анчутка засунул свой кнут в чехол и сделал шажок навстречу домовому.
- Егерь Семаргла, позывной – «Дракон», - сообщил он домовому. – И попрошу, во-первых, поставить инструмент на место, - анчутка кивнул на кочергу, - а во вторых, не устраивать тут перед нами показательных выступлений по изгнанию нечисти. Мы сами можем такое устроить, что тебе еще учиться придется.
Домовой прислонил кочергу к печке повернулся было в свой угол, но анчутка схватил его за руку.
- Бери хлебушек и пошли, поговорить надобно. По делам мы здесь.
Леха с хозяином вернулись к столу. Мужик качал в удивлении головой и поглядывал в угол.
- Суровый у меня хозяин живет, вон как на нечисть накинулся.
- У домового порядок простой, - пояснил Леха, - нечисти в дом ходу нет. Только с кикиморой да шишигой может знакомство водить, да еще с дворовой нечистью – овинником, банником.
Анчутка между тем все-таки запихнул в рот домовому ржаной сухарик и забрался на сундук в углу, болтая копытцами и поглядывая на домового с умилением.
Тот дохрустел сухарем, облизнулся и протянул анчутке руку,
- Давай, не злобись. Сам понимаешь – порядок в хате должен быть.
Анчутка протянул лапку для рукопожатия.
- Понимаю. Богатого провожают, чтоб не упал, а бедного – чтоб не украл.
Домовой кивнул.
- Точно сказал, за хозяйством глаз да глаз нужен. А ты правда из егерей?
Анчутка фыркнул.
- А ты сам как думаешь, долго ли протянет самозванец, если начнет представляться егерем Семаргла?
Домовой покачал головой.
- Долго не сдюжит. До первого потаньки.
- Или хухлика, - поддакнул анчутка. – Уж не говорю про более серьезных коллег вроде кикиморы или водяного.
- Так о чем разговор спрашивал?
- Да поступил сигнальчик, нехороший, что Баба Яга пропала.
Домовой задумчиво пожал плечами.
- Может, на метлу села да улетела куда?
Анчутка замотал головой.
- Почтенная уважаемая женщина на метлу садится только в одном случае – когда муж ненароком проштрафился. Причем, хочу заметить, она не улетает. Она кружится над головой мужа, аки кара небесная, и кушает его мозг маленькими кусочками. До полнейшего раскаяния и самоунижения.
- Самоунижения? – удивился домовой. – Это как?
- Это так, что мужу просто немедленно надо согласиться с тем, что он ничтожнейший из ничтожнейших, и голова его забита совершеннейшей чепухой, а не мыслями о том, как сделать жене нечто этакое, приятное. В некоторых тяжелых случаях самоунижение даже приводит к клятве на рыбалку ходить без чарочки, и таки ловить какую-нибудь рыбу.
- Да ну, - изумился домовой.
- Да, - кивнул анчутка, - науке такие случаи известны.
- В наших местах я про такую жестокость и не слыхал даже, - остолбенел домовой. - Но это точно не про Бабу Ягу, она самое плохое – в печь посадит.
- Так что скажешь, не слыхал ли каких новостей нехороших?
Домовой задумался.
- С месяц назад потанька рассказывал, что одного из них колдун поймал. Но вроде беды не было – посидел под знаком охранным неделю, да колдун его и отпустил. Плюнул, сказал, - катись, мол, никчемная нечисть, - да и все дела.
- А что за колдун?
- Не знаю, - пожал плечами домовой. – Я только это и слышал, что колдун.
Анчутка достал из сумки еще один сухарь и протянул домовому.
- Так мы переночуем, не обессудь.
Тот взял сухарь и кивнул.
- Да уж ночуйте, я же не уразумел, что ты из егерей.
Анчутка вернулся к столу и посмотрел на егеря.
- Колдун, говорят, в окрестностях объявился. Домовой ничего не знает толком, но этот колдун потаньку ловил.
Леха отложил ложку.
- Что-то зачастили колдуны нечисть ловить. Видно, история с шулмусами покоя не дает. Как бы не наворотили нам делов, тут нечисть не кочевая, тут можно и такое лихо разбудить по незнанию…
Анчутка кивнул.
- Да уж… Неизведанный друг нехорош для услуг.