Внешность Якова Брежнева, который был родным братом генсека КПСС, отличалась от Леонида Ильича, но женщины его любили, а в мужских компаниях этот коммуникабельный человек быстро становился своим. Шутки-прибаутки Якова Брежнева нравились публике. Столичная элита неоднократно обращалась за помощью к «балерине» - такое прозвище дали брату генсека.
Некоторое время местом работы Якова Ильича был Днепродзержинский металлургический завод. Затем старший брат помог родственнику устроиться в Москве. Младший Брежнев попал на Старый Арбат, где жил в выделенной ему квартире. Леонид Ильич продвигал Якова по карьерной лестнице, устроил его в Министерство цветной и черной металлургии, но работать шебутной мужчина не хотел. Временами загулы запойного пьяницы продолжались по полмесяца, а то и больше. Он ходил по ресторанам и различным приемам. В его «свиту» входили люди, которые хотели получить от младшего Брежнева ту или иную помощь.
У Якова Ильича была внебрачная дочь, которая рассказывала, что ее отца отправили в эвакуацию в Магнитогорск, где у него появилась любовница – министр культуры Фурцева. Но эта связь была непродолжительной. Удивительно, но женщины любили этого маленького и неприметного человека.
Яков Ильич дружил со многими мужчинами, которые, как и некоторые дамы, заискивали перед ним исключительно из-за его родственных связей. Знакомые прозвали талантливого танцора с легкой походкой «балериной». Яков Брежнев был нужен столичной элите для помощи в решении разных вопросов. Брата генсека всегда принимали, как дорогого гостя, накрывали ему шикарные столы, после чего он занимался решением проблем своих знакомых. Их было так много, что иногда Яков Ильич забывал их имена.
Дочери Брежнева-младшего, Любови, неоднократно приходилось видеть захмелевшего отца, которого приводили домой неизвестные ей люди, желающие получить престижную должность, решить свои бытовые вопросы или поехать на лечение в хороший санаторий. Впоследствии Любовь Брежнева написала книгу «Племянница генсека», в которой откровенно рассказала о многочисленных «посиделках» отца.
У Якова Ильича всегда при себе были фотографии с собственным изображением, которые от него в подарок получали знакомые. Эту привычку он перенял от старшего брата. На «подарочных» снимках на пиджаке Брежнева-младшего висели ордена.
Шумные компании не всегда нравились Якову Ильичу. Иногда он приезжал в гости к заместителю московского прокурора Скворцову, которого считал своим другом и собутыльником. Позже этот человек разбился на автомобиле в аварии. Когда его не стало, у брата генсека не осталось ни одного человека, с кем он мог бы поговорить по душам. Началось окончательное падение Якова Ильича.
Старший Брежнев знал о пагубном пристрастии родственника и предпринимал попытки его лечения, но они не давали положительного результата. Яков Ильич неоднократно посещал кабинет Юрия Андропова, который пытался его вразумить, но бесполезно. Многолетнее злоупотребление алкоголем привело к возникновению у Брежнева-младшего психических проблем.
Жена генсека настояла, чтобы муж прекратил общаться с братом. Вредная привычка сопровождала Якова Ильича до конца жизни. В 80-х он практически превратился в нищего. Ему сильно сократили пенсию, а на работу Брежнева-младшего никто не хотел брать. После смерти его жены дочерям пришлось вывезти из квартиры отца все более-менее ценные вещи, так как Яков Ильич мог их пропить.
Несмотря на алкогольную зависимость и нищенское существование, брат генсека прожил до 87 лет. Его не стало в 1997 году.