Тем же вечером Ольга Владимировна сидела на кухне и безуспешно пыталась дозвониться до Алексея. Телефон сына не отвечал.
Обед вместо праздника обернулся для матери сплошным кошмаром. За столом хозяйка дома только и думала, чтобы не сказать лишнего и случайно не выдать свое давнее знакомство с Надей.
В кухню вошли Надежда и Антон. Они принесли оставшуюся в гостиной посуду.
— Мамуль, а Алексей появится вообще? — спросил старший сын. — Он тебе не звонил?
— Ой, Антоша, я не знаю. Как в воду канул. Ни ответа, ничего, — тяжело вздохнув, ответила Ольга.
— Да мне с ним посоветоваться надо. Но раз уж его нет... Мамуль, пусть Надя поживет в отдельной комнате до свадьбы, ладно? В смысле, в лешкиной. Он не обидится, как ты думаешь?
Мать посмотрела на сына, что-то подумала про себя и ответила:
— Не обидится.
— Ну и хорошо. А мы пока с братаном перекантуемся в гостиной, на диване и на раскладушке. Но это ненадолго.
— Хорошо. Только я там еще не прибралась.
— Мамуль, я сам все сделаю.
— Я помогу тебе, Антон, — вызвалась помочь жениху Надежда.
— Нет, нет, Надя, Антон сам все сделает, — почему-то настояла Ольга Владимировна. — Ты мне лучше на кухне помоги, а то я что-то с ног валюсь.
Новоиспеченная невеста старшего сына принялась мыть посуду. Ольга прикрыла кухонную дверь и принялась за разоблачение девушки.
— Так, Наденька, может, хватит изображать из себя святую невинность?
— Как скажете Ольга Владимировна, — Надежда тут же перекрыла воду, вытерла руки полотенцем и повернулась к хозяйке лицом.
— Как ты вообще посмела ко мне в дом явиться? Как тебе Алешке в глаза смотреть не стыдно? — Ольга Владимировна снова присела на стул.
— А чего мне стыдиться? Что я его любила, а он меня нет?
— Ой, да какая любовь у вас в шестнадцать лет? Школьники еще!
— Вы думаете, в шестнадцать лет нельзя влюбиться? А почему тогда Леша сейчас ушел? Можете не отвечать, но я хочу сказать, Ольга Владимировна, если бы тогда не мой отец-военный, то я бы никуда не уехала.
— Правильно твой отец сделал, что тебя увез.
— Ага, конечно! Увез меня в свой гарнизон, я там даже за КПП выйти не могла. А я Лешке все равно писала. А он не отвечал мне. Почему, не знаете?
— Да, он не отвечал. Потому что я письма твои выбрасывала. Только не подумай, я их даже и не читала, нет такой привычки, знаешь ли. Да и невелика ценность им была.
Глаза Надежды расширились и округлились от негодования и удивления.
— Как вы могли за сына все решать?
— А что мне тогда оставалось делать? Ты наверняка заешь, что его врачи едва с того света вытащили. И после всего этого я должна была письма твои давать читать?
— Ольга Владимировна, вы в своем уме? Бедный Лешка, — взмолилась Надежда.
— Так я тебе и поверила, что ты жалеешь его. Поэтому ты с Антоном связалась, его братом?
— Я не знала, что Антон Лешкин брат... поначалу. А потом уже было поздно. Вы знаете, ваш сын умеет ухаживать, как в кино. Такую квартиру обещал подарить...
— Так вот оно что. Тебе, оказывается, квартира нужна.
— Да, мне нужна квартира. А что в этом такого зазорного? У меня уже здесь давно никого нет.
— Вот что, Наденька... Вот что я тебе скажу, моя дорогая... Давай-ка ты, пока дел не натворила, уезжай отсюда, уезжай подобру-поздорову! Я тебя очень прошу об этом.
— Я остаюсь, — Надежда даже приблизилась к хозяйке, чтобы до той, как она подумала, быстрее дошло ее намерение. — И я не хочу расстраивать сейчас еще и Антона из-за вас.
Девушка вышла из кухни. «Она явно что-то задумала», — рассуждала про себя Ольга. Она решила присмотреться, понять, что у нее на уме, кроме квартиры, как она собирается действовать. В любом случае мать решила бороться за благополучие своих сыновей, как и всегда это делала.
***
Ночью Ольга Владимировна беспокойно дремала в своей комнате, когда услышала, а через не до конца закрытую дверь увидела, что наконец-то вернулся Алексей.
Пока женщина поднималась с постели, чтобы встретить сына, того уже «перехватила» Надежда. Девушка вывела парня на лестничную площадку. Подойдя к входной двери, Ольга услышала, как молодые люди о чем-то горячо спорят.
— Пойми, наш школьный роман уже давным-давно в прошлом, — услышала она слова сына. — Все перегорело и забылось.
— Леша, ты сам веришь в то, что говоришь? — задала вопрос Надежда.
— Вы с Антоном решили пожениться. Он мой старший брат. Совет вам да любовь.
— И ты так просто можешь отдать меня замуж за другого? Ты же клялся мне в вечной любви.
— Мало ли, в чем я клялся. Сейчас-то ты чего от меня хочешь? Я тебя не понимаю, ты приехала с моим братом. Теперь ты его невеста.
— Леша, мы с ним даже ни разу не спали, если хочешь знать. Просто твой брат умеет угодить женщине.
— И чем же он такую королевну покорил?
— Сделал предложение по форме: на колено вставал, цветы с кольцом подарил...
— Стихи читал, — шутя, добавил Алексей.
— Стихи мне только ты читал. Вы с Антоном совершенно не похожи. А когда он мне показал семейный альбом и сказал, откуда приехал... Леша, я даже не знала, что вы братья.
— Если ты все знала, то почему согласилась выйти за него замуж? — резонно поинтересовался Алексей. — Мне назло, что ли?
— Может быть... — грустно ответила Надежда. — А может, хотела тебя увидеть. А когда увидела, то поняла, что совершила ошибку.
— Надя, я своего брата люблю и выбор его уважаю. А ты молодец, хорошего мужа себе нашла. Поздравляю вас обоих. Все, пошли в дом.
— Пожалуйста, подожди, — девушка вцепилась в руку Алексею. — Я ждала этого разговора восемь лет.
— Надя, а почему ты сама не приехала ко мне? Почему, если ты хотела поговорить со мной, ты не приехала сама, не в качестве невесты моего брата? И почему ты ни разу не ответила мне ни на одно письмо?
Ольга Владимировна решила вмешаться в разговор. Она не хотела, чтобы Надя рассказала сейчас сыну правду о письмах.
Женщина раскрыла входную дверь и спросила:
— А что здесь за шум? Почему вы здесь, а не дома?
— Ольга Владимировна, Вам показалось, здесь никто не шумит, — ответила девушка. — Мы просто вышли немного поболтать. — С этими словами Надя вошла в квартиру.
Мать захотела обнять сына, но тот этого не хотел.
— Мама, не начинай, — сказал он строго, — я и так устал.
Ольга давно не видела младшего сына таким подавленным. Теперь ей стало ясно, что целью Надежды было выбить Алексея из колеи, и она этого быстро добилась.
Женщина понимала, что ей нужно как-то оградить Лешу от влияния Нади, но как это сделать, не знала.
***
Вернувшись в квартиру, Ольга Владимировна усадила Алексея на кухне и приготовила поздний ужин. Мать чувствовала, что им необходимо было поговорить.
— Леша, не принимай все это близко к сердцу, — сказала она, глядя на задумчивого сына. — Не стоит она того. Господи, какой же ты глупый у меня еще.
— Мама, я уже один раз послушал твои советы — до сих пор сомневаюсь, стоило ли...
— Это Надя тебе такие мысли внушает?
— Да при чем здесь она? Скажи, куда делись те письма, которые она отправляла мне восемь лет назад?
— А я их отправила в мусорное ведро. Но я не читала их, не беспокойся, — набравшись смелости ответила Ольга.
— Да разве в этом дело?
— А в чем? Тебе тогда было не до лирики, так что не смей меня осуждать, — мать заплакала.
— Мама, я не хотел тебя расстраивать, — сказал Алексей. — Просто я подумал, что если бы я прочитал эти письма, то все могло быть иначе.
— Может быть... Может, ты и прав. Но я только об одном сейчас жалею — что я не рассказала тогда о вашей истории Антону. Он ведь ничего не знает. Теперь уже поздно. Сынок, но неужели ты не видишь, что это за женщина?...
— Хватит! Еще одно плохое слово о Наде, и мы с тобой поссоримся.
— Тихо, Антон идет, — предупредила мать.
В кухню вошел сонный Антон.
— Мамуль, а вы что тут шумите? Я аж проснулся. Лешка, ну имей совесть — весь вечер где-то шлялся, а теперь спать не даешь.
— Да мама тут меня все жизни учит, а мне уже за двадцать пять перевалило...
— Брат, ты не обижайся, я там тебе в гостиной на диване постелил. Ты же не против? — поинтересовался Антон.
— А меня кто-то спрашивал, что ли? Спасибо и на этом. Я — спать, мне завтра на работу, — Алексей вышел из кухни.
— А ужин?... — только успела произнести Ольга.
— Мама, вы что с моим братом какие-то нервные стали? Что-то произошло? Я чего-то не знаю? — спросил Антон.
— Нет, сынок. Просто день сегодня был хлопотный, и все устали, — нашла оправдание Ольга. — Ты сейчас иди, ложись. Мы больше шуметь не будем.
Мать переживала. Она интуитивно чувствовала, что нужно обо всем рассказать старшему сыну, но страх от того, как он может отреагировать на такую весть, оказался сильнее. И потом, все ее мысли были заняты только Алексеем. Ведь женщина не верила, что старые чувства младшего сына к Наде забылись и перегорели. Она боялась даже представить, что он может натворить.