Одним из главных шагов в британской концепции Loyal Wingman (Верный ведомый) стал проект MOSQUITO по разработке боевого самолета без экипажа, способный поддерживать "Тайфуны" и F-35.
Инициированная в первом квартале 2021 года контрактом на 35,46 миллионов долларов компании Spirit AeroSystems в Белфасте история, приказала долго жить во втором квартале 2022 года.
Тем не менее главнокомандующий Королевских ВВС маршал сэр Майк Вигстон заявил 14 июля на конференции Global Air Chief's Air Power Conference в Лондоне, что из программы было извлечено "огромное количество полезных сведений". Однако акцент сместился на системы, которые можно было бы "эксплуатировать" "гораздо более быстрыми темпами".
Решение об отказе от Mosquito вызвало вопросы, несмотря на заявление Управления оперативных возможностей (RCO) о приверженности "пространству возможностей после 2035 года", где "интеграция посредством системного подхода была ключевым требованием с самого начала".
По данным RCO, решение "было основано на параллельном анализе и экспериментах с возможностями", проведенных Королевскими ВВС и Лабораторией оборонной науки и техники. Анализ пришел к выводу, что "более выгодные возможности и рентабельность кажутся достижимыми за счет исследования меньших, менее дорогостоящих, но все же высокоэффективных дополнительных возможностей". Пустили деньги на ветер.
В свое оправдание Джереми Куин, государственный министр оборонных закупок Великобритании, заявил 4 июля, что Mosquito "была не программой закупок, а проектом демонстрации технологий в рамках более широкой программы LANCA, предназначенным для "изучения способов достижения значительного сокращения затрат и времени" в разработка будущих беспилотных боевых платформ".
Другая возможность отмены Mosquito заключается в том, что союзники по блоку AUKUS разрабатывают аналогичные проекты, что может привести к потенциальному объединению ресурсов или даже к прямому приобретению платформ из-за рубежа. Boeing Australia в настоящее время разрабатывает MQ-28 Ghost Bat в качестве платформы Loyal Wingman, летные испытания которой должны были завершится в 2021 году.
Гарри Бонхэм, аэрокосмический аналитик GlobalData, заявил, что Ghost Bat "почти наверняка будет дешевле купить" в качестве готовой платформы, при этом прогнозы GlobalData показывают, что Австралия потратит 86 миллионов долларов в период с 2022 по 2025 год на разработку системы.
"Другие варианты включают "Валькирию", разработанную Kratos, но летучая мышь-призрак, как сообщается, обладает большими возможностями, как сообщается, он быстрее и имеет больший диапазон. С точки зрения экономической эффективности, которая была поднята как своего рода ключевой момент, это будет намного дешевле [чем платформа, разработанная в Великобритании", — сказал Гарри Бонхэм.
Обратной стороной медали является то, что если мы говорим о военно-промышленной базе Великобритании, платформа, разработанная в Великобритании, очевидно, создаст много рабочих мест. Покупка готовой платформы, даже у такого союзника, как Австралия или США, вероятно, лишит или, по крайней мере, значительно уменьшит возможности для британской промышленности. Тем не менее, я думаю, что с точки зрения экономической эффективности и цены, платформы за пределами Великобритании, вероятно, будут иметь преимущество.
Mosquito пошел по тому же пути, что и другие английские проекты такие как Taranis , Herti и Mantis , причем промышленность и их основной военный покупатель не извлекли уроков,так не смогли разработать платформы годные к эксплуатации.
Бриты уже стали поглядывать в сторону Израиля к которого имеется Hermes 450 — многоцелевой высокопроизводительный тактический беспилотный авиационный комплекс , разработанный компанией Elbit Systems. Тем более ему на замену идет новый БПЛА невидимка Watchkeeper WK450. Великобритания в качестве пробы хочет закупить "Хранителей часов" аж на 931,8 млн фунтов стерлингов.
Другим рассматриваемым вариантом является американский MQ-9A Reaper/MQ-9B SkyGuardian, получивший название RG1 Protector.
Данные GlobalData показывают, что в период с 2022 по 2032 год в британскую программу LANCA, в эти фантезиные флоты, будет инвестировано 352 миллиона фунтов стерлингов, что указывает на то, что деньги тратятся для обеспечения возможностей, которые считаются необходимыми для конфликтов будущего. Чем бы дитя не тешилось...