Аляска до лихорадки: холодная пустошь?
Как известно, до того, как перейти к Соединенным Штатам, Аляска была русской территорией в Северной Америке.
И хотя русские исследователи изучали эти холодные земли и составляли их карты, Аляска была заселена крайне слабо: было тяжело контролировать её и удерживать в случае потенциального конфликта с соседней Великобританией, которая владела Канадой на протяжении всего XIX и части XX века. И хотя русским колонистам было известно о залежах золота в регионе, их никто не разрабатывал из-за недостатка рабочих рук и удаленности Аляски, а основная прибыль от неё шла с продажи пушнины.
Для России продажа Аляски США, по сути, была единственным способом извлечь хоть какую-то выгоду из сложившейся ситуации, продажа территории рассматривалась как инструмент для укрепления отношений с Соединенными Штатами для противостояния доминированию Великобритании в Тихом океане.
Начало Золотой лихорадки
Важнейшие для истории события нередко начинаются с мелочи – так произошло и с обнаружением богатейших залежей золота на Аляске. Считается, что первым, кто обнаружил золото, был старатель по имени Джодж Кармак, который во время заготовки рыбы со своей семьей у притока реки Клондайк сумел добыть целых два килограмма золота.
Эта новость произвела эффект разорвавшейся бомбы.
До 1896 года разработка залежей золота на Аляске проходила относительно спокойно, теперь же в северные пустоши ринулись старатели, авантюристы и любители наживы со всей Северной Америки. Особенно повезло жителям городка Серкл-сити, чьё население составляло всего лишь три тысячи человек. Все они сумели существенно увеличить своё благосостояние, поскольку город располагался ближе всего к Клондайку и новость дошла до них быстрее всех остальных.
Остальная масса старателей была далеко не так успешна, как показала история, но, тем не менее, к середине 1897 года на Аляску стали прибывать бесчисленные толпы путешественников и добытчиков, прослышавших о богатствах Клондайка. К слову, одним из них был известный писатель Джек Лондон.
В таком темпе лихорадка продлилась еще два года, и к 1899 году почти все запасы золота на Аляске истощились, многие сотни и тысячи людей сложили здесь головы в попытках разбогатеть.
Кто извлёк наибольшую выгоду?
Как ни странно, но в долгосрочной перспективе больше всех от золотой лихорадки выиграли не старатели, кровью и потом добывавшие драгоценный металл, а те, кто их обслуживал: торговцы, предоставлявшие оборудование для добычи, бизнесмены, продававшие одежду и продовольствие по неоправданно высоким ценам. Большую выгоду также извлекли американские транспортные компании, доставлявшие людей на Аляску. И это не говоря о многочисленных бандитах, также желавших приложить руки к добытому старателями золоту.
Стоит рассмотреть один показательный пример.
Джозеф Ладу до начала Золотой лихорадки был старателем в Дакоте, однако, не добившись успеха на этом поприще, очень быстро избрал для себя другой род деятельности.
Как только до Джозефа дошла информация о лихорадке через переселенцев, он немедленно присвоил участок размером в 70 га. в стратегически важном месте – устье реки Клондайк, где впоследствии открыл своё дело, продавая инструменты и продовольствие другим авантюристам.
Бизнес оказался крайне прибыльным, и уже через несколько месяцев на этом месте вырос город Доусон, который к концу лихорадки стал крупнейшим городом во всей Аляске. Ладу быстро вошёл во вкус, и к 1899 году он владел лесопилкой, салуном, множеством магазинов и даже золотыми месторождениями, что сделало его богатейшим человеком на Аляске.
Таким образом, из всех прибывших на Аляску искателей приключений, не умереть от погодных условий, не стать жертвами бандитов, а также заработать, и что не менее важно, приумножить своё состояние сумели сотни, если не десятки человек из множества тысяч.
Для всех Аляска стала суровым испытанием, для многих последним пристанищем, для единиц – путём к обретению богатства.
Тем не менее, в настоящее время известно, что богатства Аляски не ограничиваются лишь золотом – в середине прошлого века здесь обнаружили одни из крупнейших залежей нефти, не говоря об огромных запасах минеральных руд.
Поступил ли Александр II правильно, продав за бесценок настолько ценное владение? Не стоит ли Аляске вернуться в родную гавань?
Автор: Дмитрий Берегов, подписчик канала Хакнем