Сильнейшие, - Риса, презрительно скривившись, сделала шаг на освещенное пространство, - могучие колдуны! – Она в сердцах сплюнула.
Тианна сделала несколько медленных шагов назад и с ужасом поняла, что отступать ей некуда, сзади был обрыв.
- Но среди людей тоже немало умелых чародеев. Тех, кому мнимое величие не застилает истинное положение вещей, - Риса медленно двигалась к Тианне, пригибая колени, точно готовый к броску хищник.
Чуть поразмыслив, Ти решила начать диалог. В конце концов, Риса однажды вступилась за нее перед Алузаром, так почему же сейчас ее нужно бояться. Хотя чутье говорило ясно – Риса враг!
- А ты, конечно, и есть тот самый умелый чародей. Я видела…
- Что ты видела? - Риса со злостью прервала ее на полуслове. – Ты ничего не видела и ничего обо мне не знаешь.
- Так расскажи, - Тианна попыталась тянуть время и найти путь к бегству или хотя бы какое-то оружие, но лишь отступала все ближе к обрыву под натиском вампирши.
- Собственно, почему бы и нет. – Риса улыбнулась пухлым ртом. Из-под верхней губы торчали длинные острые клыки, перепачканные чем-то темным. Природа этих пятен сомнений не вызывала, и Тианна похолодела. – Все равно жить тебе осталось недолго, хоть развлечешься напоследок.
Риса замерла, скрестив руки на пышной груди:
- В моем мире много сильных магов, тех, кто обладает властью над Потоком – над Огнем, Водой, Землей, Воздухом. Огонь… Стихия – рождающая и отнимающая жизнь, создающая целые миры в своем горниле! - Риса сжала кулак и выставила его в сторону: вся ее рука от кисти до локтя ярко вспыхнула.
Яростное вначале, пламя мгновенно опало, оставив после себя лишь дыры в прожженной одежде. Риса вздрогнула, но быстро взяла себя в руки, хотя от взгляда Тианны не ускользнуло промелькнувшее в ее глазах смятение. Впрочем, сейчас был не самый подходящий момент, чтобы разбираться в эмоциях вампирши.
- В моем мире умение управлять Потоком считается ересью, - Риса стиснула зубы, проткнув насквозь собственную губу, из которой двумя струйками потекла кровь. – И Церковь делает все, чтобы искоренить магию, не гнушаясь никакими методами. Магов отлавливают, желательно живьем, измеряют уровень силы… - вампирша с горечью повела плечами и замолкла.
- А потом? – Тианне казалось, она догадывается, что бывает дальше, но это было так чудовищно и невероятно, что должно было прозвучать вслух.
- Потом? - Риса подняла на Тианну полные ненависти глаза. - Потом бывает Обращение. Инквизиторы вскрыли наш класс прямо посреди практического занятия – не оправдаешься. Мастера, – она чуть поперхнулась и продолжила, - он был лучшим из нас – чтоб наверняка обезвредить, скормили трупам. Теперь некогда величайший маг Огня - ходячий кровожадный труп, источающий гнилостную вонь и одержимый лишь одним желанием – сожрать кого-нибудь. Таких держат отдельно, в монастырях, в качестве оружия для подавления массовых беспорядков. – Риса издала клокочущий звук и с силой рванула ворот на шее. На белой коже красовались багровые отметины – след от укуса. – Мне, как видишь, повезло больше, я хотя бы не воняю, - Риса безвольно опустила руки, но Тианна была так шокирована ее рассказом, что и не думала убегать. – Но я тоже мертва… Умерла в тот же день, что и моя магия… и Мастер.
Вампирша встрепенулась:
- Укус вампира меняет что-то в твоей душе, перекрывает дорогу Потоку. Это как глотку перерезать, - Риса показательно прочертила себя когтем по горлу и горько засмеялась.
Тианна поняла, что лирика закончилась, и вампирша вспомнила о своей первоначальной цели. Она отступила к самому краю озерца. Если по-другому не выйдет, придется прыгать в воду.
- Тебе не стоит так бояться, - вампирша оскалилась, - я не собираюсь тебя обращать, если ты из закрытого мира, то твое сопротивление Потоку и так огромное. Я просто собираюсь пообедать. Ты не против?
- Против, конечно, - из-под ноги сорвался камешек и плюхнулся в ледяное озеро.
- Осторожнее, добыча сейчас ускользнет! – со стороны водоема раздался скрипучий хриплый голос, такой, будто его обладателю долгое время приходилось молчать.
Тианна резко обернулась, едва не потеряв равновесие. Ступая прямо по поверхности воды, к ней приближалось давешнее змееподобное существо в черном. В тех местах, где его ноги касались озерной глади, вода становилась темной и маслянистой, отбрасывая радужные разводы, точно в нее пролили бензин. Существо быстро подошло к берегу, отрезав ей последний путь к бегству. Ти почувствовала в животе ледяной комок страха, губы пересохли. Она инстинктивно схватилась за оберег – тот был чуть теплым, видимо, нагрелся от ее же тела.
- Ты еще кто такой? Пошел прочь! – Риса явно никого не ждала. Пришелец помешал ей пообедать, а значит, попал в категорию недругов. Она оскалилась и вытащила из-за пояса тонкий кинжал.
Существо примирительно подняло руки:
- Я не представился, мое имя Д’сперил. Я Страдающий.
- Кто? – Риса тоже впервые слышала о таком и от удивления даже опустила оружие.
- Я Страдающий демон, - он говорил так, будто был сильно простужен, голос сел, а в горле собралась болезненная влага, - и я не буду мешать твоему пиршеству. Напротив, - демон сделал широкий жест рукой, - если бы не я, твое блюдо ускользнуло бы, - видимо, он решил, что пошутил, потому что изобразил нечто, напоминающее хриплое квохтанье. – Я лишь хочу наблюдать.
- Еще чего не хватало! – Риса вновь вскинула оружие, а Тианна пыталась найти хоть какой-то путь к спасению, пока остальные заняты перебранкой. – Убирайся! Мне не нужны наблюдатели.
- Но, прошу тебя. Ведь это единственная доступная мне пища, - демон развел руками и счел нужным пояснить, - я питаюсь страданиями.
- Как… изощренно, - Риса колебалась. – Чужими страданиями, наверно?
- О, не только, - демон медленно стянул капюшон, и на голом бледном черепе явственно обозначились многочисленные шрамы и следы свежих порезов и ожогов. – Не только, - демон жутко оскалился, что, видимо, обозначало улыбку. Зубы его, крупные и желтые, все были разной формы, точно их ломали и выпиливали нарочно. В некоторых были видны сквозные отверстия. Тианна содрогнулась и крепче сжала амулет. Если она прямо сейчас что-нибудь не придумает, то вся эта волшебная сказка закончится для нее прямо здесь и сейчас.