Я стал утенком в тот день, когда быть лебедем стало слишком тяжело.
Взывая к любому божеству, которое согласилось бы меня выслушать, я умолял, чтобы мне подрезали или укоротили крылья. Я хотел, чтобы белый цвет, который вдохновлял художников рисовать меня, а великие красавицы завидовали мне, сбросил мое оперение или отдал кому-то, кто мог бы лучше заботиться о его изяществе.
Остальные, с кем я плавал рядом, были озадачены моей просьбой.
Почему вы хотите вернуться?
Почему я ненавижу свою нынешнюю форму?
Зачем умолять перемотать басню о лебеде?
Наверное, потому, что некоторые из нас так сильно скучают по своей молодости. Некоторые не могут смотреть ни на какие признаки старения, не зная, что будет дальше. Средняя продолжительность жизни лебедя в дикой природе составляет двенадцать лет. Он может удвоиться в неволе, но кто захочет долгой жизни в замкнутом пространстве? Я не хочу, чтобы меня схватили. Я бы хотел, чтобы меня забрали обратно.
Когда я был моложе, я был самым уродливым из утят. Другие проплывали мимо меня и потчевали меня насмешками. Само мое существование вызвало невыразимую жестокость со стороны добрых в остальном птиц. Мой собственный брат нырял под воду только для того, чтобы проплыть подо мной, сбивая меня в камыши. Я провел большую часть своего детства, промокший насквозь, и мне не на что было рассчитывать, кроме воображаемого обещания изоляции в дальнейшей жизни.
Было туманное воскресенье, когда мне явилось видение, и я почувствовал, как на меня снизошло величие. В то время это казалось волшебством, но теперь я знаю, что это зрелость. Мой клюв выпрямился, мои цвета смягчились, и внезапно, когда я взлетел, он не был неуклюжим или неуклюжим. Я смог воспарить. Все те, кто насмехался надо мной, прятались в тех же камышах, в которые я был брошен снова и снова. Они были унижены моим восхождением. Видение обещало мне именно это. Оно имело форму женщины, но говорило голосом воробья. Она сказала мне, что я - божественное создание. Она пела мне песни с музыкой, которую я никогда не слышал с того тоскливого дня, когда я стал похож на ливень.
Эти годы адаптации были величайшими в моей жизни. В то время как другие могут возражать против жизни в переходный период, я восприняла это как вторая мать. Я нашел это внезапное образование увлекательным. Просыпаюсь, чтобы узнать, какие новые вещи может совершить мое трансформированное тело. Проплывающие мимо поклонники только для того, чтобы обернуться в воде, любопытствуя, кем они восхищаются, только для того, чтобы понять, что это я. Они бросали добрые взгляды на то, чтобы соединить их с ломтиками свежего хлеба.
Новизна того, что тебя обожают, ничем не отличается от любой другой новизны; она разрушается. Вскоре взгляды и воркование надоели мне так же сильно, как поддразнивания и издевательства, и я держался подальше от берега. Я знал, что мои коллеги считают меня неблагодарным, и мне было все равно. Вам ничего не наскучит, если вы уделите себе достаточно времени, включая счастье.
Однажды ночью, когда летняя луна скатилась к наступающей осени, я молился о том, чтобы снова услышать музыку женщины-воробья, чтобы я мог загадать еще одно желание на ее свечении. Я хотел снова стать утенком. Моя жизнь таяла, как луна, и я знал, что мои последние мгновения будут встречены одиночеством и ностальгией. Я не хотел ничего подобного. Я предпочитал быть молодым, а потом вообще быть никем. Если это означало, что моему тщеславию придется уступить, значит, так тому и быть. Части меня начинали болеть, в то время как другие части колебались. Я не мог летать с той свирепостью флота, которую когда-то так хорошо знал. Даже выпас скота в воде требовал больше сил, чем у меня было в большинстве дней.
Позволь мне снова стать молодым, молился я, теперь, когда наслаждение более молодой формой дало бы мне иммунитет против криков хулиганов.
На этот раз не было никакого видения, скорее, его отсутствие. Там, где раньше была луна, теперь была потеря. Надвигающееся горе, которое еще не привязалось к скорбящему. То, что я услышал, было не музыкой, а плачем. Плач был вопросом - Действительно ли я хотел того, о чем просил? Мог ли я действительно быть готов отказаться от всего, что мне было дано?
Возможно, мне следовало бы устыдиться своего ответа, но, тем не менее, это был мой ответ.
Я хотел быть утенком.
Луна сделала это таким.
. . . . .
Отвратительное маленькое существо движется по воде, и скоро это будет не так. Оскорбления сыплются на других уток в пруду, но ни одна из них не вызывает прямого антагонизма у детеныша. Что-то в этом есть от суеверия. Старшие утки в стае рассказывают о старых душах, которые обитают в нежных телах. Известно, что они умирают молодыми, и некоторые считают, что именно поэтому сталкиваться с ними - плохая примета, но другие знают лучше.
Не отсутствие вечности формирует их тени неестественным образом. Вместо этого они наполняют мудростью о том, какой может быть вечность, если отдать ее чему-то или кому-то, что будет тратить бесконечное время на то, чтобы быть желанным. Картины, которые никогда в полной мере не воплощают то, что значит бояться руки, протягивающей тебе пищу. Песни со слишком низкими нотами для ваших самых низких дней. Вода слишком теплая, чтобы в ней можно было заснуть, и с отражениями, которые показывают вам кого-то, кого вы никогда не встречали.
Утенок маленький, но его тень простирается над прудом. Другие утки уплывают от него, испугавшись, что это может быть предзнаменованием. Исполнится ли однажды их желание, как это было с бывшим лебедем? Явится ли им видение и споет ли свою воробьиную музыку? Будет ли она колебаться теперь, когда ее подарок был возвращен? Или она еще раз попытается подарить эстетическое совершенство другому крылатому страннику?
А если они возьмут его, что тогда?
Будут ли они разумно использовать это в данный момент, только чтобы пожалеть об этом в более поздние годы? Что может быть хуже обиды, с которой человек сталкивается, когда его одаривают с избытком только для того, чтобы обнаружить, что его некуда девать?