Комната, в которой Мире предстояло жить на протяжении её обучения, была не очень большой. В прочем, по-прежнему больше её питерской каморки. Вид из окна был очень красивым: из-за верхушек сосен выглядывала поблёскивающая озёрная гладь. Судя по положению солнца, выходят окна на восток, так что утренний пейзаж должен быть поразительным. Убранство комнаты было простым: в отличии от коридоров, стены были абсолютно белыми, как и постельное бельё на узкой кровати. Белым был и шкаф, и рабочий стол, даже деревянный пол. Освещалось небольшое помещение какой-то неведомой силой: ни люстры, ни торшера. Никаких осветительных приборов. Мира ожидала увидеть кучу свечей в канделябрах, а тут…
На расставление вещей много времени не ушло. Было у неё из не так много. Надобности не было, магия ведь и очищение за одеждой во многом упрощала. Поэтому маги могли веками носить одни и те же вещи, и это совсем не преувеличение.
Тем временем в соседней комнате послышалась возня. Похоже, соседка уже заехала. Мира выдохнула, готовясь к знакомству с Кирой, чьё имя было указано на двери напротив. Мира не слишком любила новые знакомства, а за последние дни их было столько, что запас дружелюбия подходил к концу. И всё же, с этим человеком ей жить минимум весь следующий год.
Мира постучалась в дверь, и возня чуть притихла. Дверь распахнулась, и обе девушки замерли, пялясь друг на друга. У Миры почти возникло ощущение, что она смотрится в зеркало, только у Киры тёмно-каштановые волосы вились мелким бесом, а глаза имели золотистый оттенок, да и любимых Мирой родинок на лице не было. Девушка в проёме двери к тому же была немного выше, с длиннющими ногами, а лицо имело более острые формы.
— Привет, соседушка! — Кира расплылась в лучезарной улыбке, настолько заразительной, что Миры зазудели щёки.
— Привет. — отозвалась Мира, вежливо улыбаясь, — Я Мира. Должно быть, ты видела табличку.
— Да, видела, но когда человек представляется тебе лично, это очень приятно. Я Кира. — она крепко пожала руку новой соседки. Вся она была жилистая и сильная.
— Очень приятно. Давай я тебе разложиться помогу. Всё равно пока заняться нечем.
У Киры вещей было не в пример больше. Ощущение складывалось, будто она весь год каждый день будет в разных нарядах. Количество украшений из драгоценных и полудрагоценных камней поражало воображение, в прочем, Кира уже знала, что у разных камней разное назначение, так что к количеству украшений вопросов не было. Как и к количеству духов. Мира обратила внимание, что в большинстве флаконов — моноароматы. Стоило думать, что Кира хорошо разбиралась в назначении масел, которые в этих духах использовались. А вот смысл в бессметном количестве теней для глаз и тюбиков с помадой оставался загадкой. На раскладывание пожитков Киры ушло чуть меньше получаса в четыре руки.
— Спасибо, Мира! Без тебя это заняло бы вечность!
Да, Сашка успел выдрессировать Миру к порядку, так что теперь она умела в краткие сроки создавать в комнате очень аккуратный вид.
— Давай пойдём, осмотримся. Хоть увидим, где пары будут проходить.
— И то верно. Не всё же на навигационную систему полагаться. Пойдём скорее!
Кира подхватила новую подругу под локоть и повела за собой. Шагала она широко, так что даже Мира, привыкшая ходить быстро, едва поспевала.
Академия постепенно наполнялась студентами и преподавателями. Отличить первых от последних было легко: студентам позволялось носить одежду разных цветов, хоть и в едином стиле, а вот преподаватели все носили форменные белые мантии с серебристой вышивкой. Во всяком случае, молодого преподавателя со студентом спутать было невозможно.
— Забавно. У меня в школе наоборот учителя ходили, в чём хотят, а ученики в форме. А в университете совсем никакой формы.
— Как тогда ты понимал, кто учитель, а кто просто захожий? — Кира удивлённо поморгала, — Так ведь в первый день совсем запутаться можно.
— Ну… В школах и университетах бездарных форма для учителей не принята.
— А у они там не меняются каждый год?
— Нет. А в магических меняются?
— Да, каждый год. Это предотвращает предрассудки относительно друг друга.
— Звучит здорово. Было бы здорово, если бы это и впрямь практиковали и у бездарных. Но не сложно ли понимать способности учеников, если каждый год учителя меняются?
— Да нет, это просто проверяется. Упор-то всё равно на практику.
— И то верно. У бездарных достаточно просто списать, а как ты спишешь, если навыки нужно показать?..
Размеры Академии внутри поражали воображение. Даже снаружи она выглядела не такой внушительной. В прочем, Мира с этим встречалась не в первый раз. Большинство аудиторий были большими, будто должны вместить в себя полсотни учеников. Про Большой зал вовсе говорить не приходилось: в нём можно с комфортом разместить небольшой городок. Дворик перед Академией был поскромней. Он был огорожен плотной стеной сосен.
Во дворе несколько человек отрабатывали какие-то заклинания. Было много огня, так что не только весь снег растаял, даже земля и жухлая трава просохли. Взгляд Миры невольно упал на молодого человека с копной непослушных, медных волос. Чуть смуглый, с острыми скулами и пронзительными зелёными глазами. На нём не было верхней одежды, только лёгкая майка, но при этом от его тела шёл густой пар, будто сам он был как печка.
— Хорошенький, да? — Кира пихнула локтем подружку, подначивая.
— Ну, да, ему в этом не откажешь, — Мира кашлянула, отведя взгляд. Жуть. Никогда ей до мальчиков дела не было, а тут пялится, будто подросток.
— Девчонки, айда к нам! — рыжеволосый парень белозубо улыбнулся, открывая ямочку на щеке.
— Я с огнём не дружу, простите! Мира, иди к ним.
Мира икнула. Отчего-то коленки одеревенели. Она давно не ощущала такого жуткого смущения. Сейчас она была уверена в том, что опозорится. Однако, Кира так уверенно подталкивала подругу, что выбора особого не оставалось.
— Я, в общем-то, не очень опытная… — пробормотала она своим ботинкам.
— Не страшно. Как раз потренируешься. Меня Степан зовут, а там Влад. — названный брюнет помахал рукой.
— Очень приятно. Я Мира.
— Взаимно, Мира. — Степан положил широкую горячую руку на её плечо, — Иди вон к тому валуну и готовься ловить мячики.
— Мячики?
— Горячие мячики. Не бойся, мы подстрахуем, если что.
Мира закивала и устремилась к камню. Его назначение ей было непонятно. Может, чисто для антуража. Не дай бог, он для каких-нибудь тренировок.
— Куртку лучше сними! Будет жарко!
Девушка послушно стряхнула с себя куртку и поёжилась. Может, Солнце и повернуло на весну, но холодно было совсем по-зимнему. Как бы не простудиться ненароком с этими играми.
Степан хлопнул в ладоши, и между ними и впрямь образовался огненный шар размером примерно с волейбольный мяч. Он играючи подкинул шар, взглянув на Миру, подмигнул и бросил его ей. Девушка неуклюже растопырила пальцы, готовясь ближайшие пару дней лечить ожоги. Она не ошиблась, магический огонь был такой же горячий, как обычный, но в её руках замер не в пример послушнее. Девушка поспешила откинуть его от себя и едва не подпалила роскошные кудри подруги, однако, Влад неведомым образом оказался рядом, поймав мяч.
— Меткий бросок! — захохотал Степан.
— Прости меня, пожалуйста! — молила Мира соседку, которая чуть сознание не потеряла, когда огненный мяч полетел в неё.
— Да не переживай ты! Уже давно простила, я поняла, что ты не нарочно, и ничуть не сержусь на тебя. Расслабься!
Кира и впрямь улыбалась подруге без всякого намёка на обиду.
— В конце концов, ты не всю жизнь была среди волшебников, так что неумелость для тебя простительна. — добавила она без обиняков. Никакого ехидства в голосе, она просто говорила правду. Кто-то другой на месте Миры, быть может, обиделся бы, но поспорить с утверждением было трудно, а на правду не обижаются, как часто говорят излишне прямолинейные люди. Мира и не обижалась.
— Да, ты права. Но я очень хочу научиться это контролировать.
— Вот и правильно! Поэтому ты молодец, что пользуешься возможностью и вот так вот играешь. У тебя, кстати, какая предрасположенность?
— Мой первый учитель сказал, что я пиромаг.
— Тогда готовься к ожогам. Они обычно у пиромагов не проходят, пока они учатся. Был у меня один знакомый пиромаг, так он всё время замотанный ходил.
— Звучит немного удручающе, если честно.
Кира лишь захихикала. Очевидно, раны для магов не представляют особого беспокойства. Либо из-за лёгкости излечения, либо из-за обыденности оных.
— Девчонки, может поесть сходим? — Степан нагнал девушек, всё так же белозубо улыбаясь. Такое ощущение, что у новых знакомых Миры улыбка совсем не сходит с лиц, как у кукольных Барби и Кена.
— Я ужасно голодная! — закивала Кира, — А столовая уже работает?
— Понятия не имею, но тут недалеко моя крёстная живёт. Готовит очень вкусные пирожки с яйцом и луком.
Степан не приврал, говоря, что бабушка живёт рядом. Они вышли за ограду и почти сразу увидели полуземлянку, поросшую мхом и клюквой. Из трубы вился голубоватый еловый дымок.
— Бабуля уже над чем-то колдует… — почти что проурчал Стёпа, щуря яркие глаза.
Бабушка его оказалась такой же смугловатой, приземистой и сухонькой старушкой с абсолютно белыми волосами. Глаза у неё были не такие яркие, как у внука, и будто чуть более желтоватые.
— Добрый день, ребятки, — голос у неё был скрипучий и какой-то сварливый. Будто гостей она видеть не желала. Может, конечно, так оно и было, но Степана, похоже, ничуть не смутило недовольство бабушки.
— Ребята, это Авдотья, моя бабушка. Бабуль, это мои новые приятельницы: Мира и Кира. Влада ты уже видела.
— Видела-видела. Все припасы мои слопал в прошлый раз.
— Баб Дусь, ну я же уже извинялся. И неделю у вас на побегушках был.
— Так я и не сержусь уже. Но бабка я вредная, припоминать долго буду. Память у меня хорошая. — старушка три раза сплюнула через левое плечо и постучала по столу. Влад же смешно насупился, что шло абсолютно в разрез с его могучим сложением, басистым голосом и длинной чёрной шевелюрой.
— Бабуль, а мы снова твои запасы проредить пришли. Девчонки голодные.
Авдотья обратила на Миру особенно пристальное внимание. Будто приметила знакомое лицо в чертах девушки.
— Ну, садитесь, голодные студенты. Не морить же вас голодом теперь. Садитесь-садитесь.
Степан ничуть не приврал и не приукрасил в рассказе о талантах своей бабушки к готовке. Кира даже выпросила рецепт, предугадав просьбу Миры, не умеющей готовить и не любящей это дело. Но от таких пирогов отказаться просто невозможно.
— Правильно, девочки. Я благодаря своим пирогам замуж вышла. Колдовство колдовством, а лучше вкусной еды приворота нет.
Мира охотно верила Авдотье. Она уже сама готова была прислуживать бабушке за её пироги. И нужно быть очень благодарной за то, что пока её потчуют безвозмездно и от всей широкой пожилой души. Так кормить умеют только бабушки, и то не всякие.
Вернулись все четверо к Академии уже к ночи. Здание в темноте выглядело даже прекрасней, чем днём. В окнах горел свет, стены переливались сияющими, будто выложенными гирляндой, узорами. Над полянкой перед академией так же горели мелкие, зеленоватые огоньки, похожие на рой светлячков. Наверное, если бы снег не растаял от игры студентов, это выглядело бы ещё красивее.
Теперь первокурсникам предстояло познакомиться с комендантом жилого крыла. Представляли ли вы себе призраков-гномов. Конкретно эта особа после смерти стала ещё более дотошной, чем при жизни. Кажется, жила она здесь с самого основания Академии, если не дольше.
— Между прочим, через пятнадцать минут уже отбой. Чего вы тут шастаете? Разве вас не предупреждали, что покидать Валаамский архипелаг нельзя до каникул?
— Предупреждали. — буркнул Степан, — Мы и не покидали.
— Да как же! Знаю я вас, первогодок, вам лишь бы шишек на голову нахватать. А потом скулят у директора, чтобы не отчислили.
— Тамара Святозаровна… — из ниоткуда возник Саша. Хотя, наверное, просто уже заселился, — Правила Академии уже давно не так строги. За одно нарушения не отчисляют. К тому же, учебный год не начался, ребята ещё имеют право на вольности. — Саша подмигнул Мире, вызвав, однако, восторженное хихиканье у Киры.
— Ух, Александр, опять молодняк выгораживаете. Однако, в этот раз вы правы. Так уж и быть. Идите бегом по комнатам.
Степан с Владом смылись тут же, решив не испытывать терпение комендантши. Саша же позволил себе проводить подругу и её соседку до комнаты.
— Вы не сердитесь на Тамару. Она призрак уже несколько веков как, голова уже не такая, как раньше. Да и скучно ей, студенты редко шалопутничают. Только я вам этого не говорил.
— Договорились. — Кира закивала, глядя на Александра почти не мигая. Мира тихо хмыкнула. Соседка ведь ещё не знала, что отношения Сашку вообще не интересуют.
— Всё спокойной ночи, девчонки. Тамару не провоцируйте, на неё ночью жор нападает.
Кира икнула и нырнула в комнату, Мира же только фыркнула, закатив глаза.
— У меня в школе и то лучше страшилки придумывали.
— А разве похоже, что я что-то придумывал? — Саша приподнял брови, изображая искреннее недоумение.
Мира отвечать не стала, хотя, справедливости ради, Александру удалось и её припугнуть. Но только чуть-чуть.
Марго недовольно пищала, потому что Мира оставила её спящую одну в комнате. Нужно отдать должное, обиженный и заскучавший горностай не навёл в комнате бардака. Мира только с удивлением обнаружила, что по всей комнаты разбросаны маленькие бабочки-оригами. М-да, таких талантов Мира от своей питомицы не ожидала. И где бумагу нашла…
— Да, собеседница из неё так себе, но лапки намного ловчее моих. — промурлыкал уже знакомый голос.
— Роберт, тебе бы колокольчик на шею. Напугал…
— Колокольчик. — кот недовольно фыркнул. — Я тебе телёнок что ли? И вообще, уважающие себя коты всякую дрянь на шею себе не надевают. Ошейники — удел собак.
— Ну всё-всё, успокойся, гордый кот. Я тебя поняла. И всё-таки, не думаю, что собака — это оскорбительно.
— Не оскорбительно, конечно. Но ошейники на котах — гадость.
— Ты по делу или просто так?
— Просто так. Понравилась ты мне, да и фамильяр у тебя неплохой. Не болтливая, слушает хорошо.
Марго пискнула, напоминая, что пора бы и поесть. Мира кивнула, положив гостинец от Авдотьи горностаю на специально для неё выделенное блюдце. Фамильяр благодарно пискнула и принялась за еду. Кот же щурил глаза в сторону горностая, что-то мурлыча себе в усы.
— Мне сказали, что директор Аддамс — твой хозяин.
— Я бы предпочёл слово «компаньон», но, так и есть. Я к нему ещё котёнком попал. Не могу сказать, что мы сразу сдружились, но он всегда кормил меня вкусно.
Мира хмыкнула. Не только людей можно расположить к себе с помощью еды…
— Я в душ. Маргошу не трогая, а то хвост оторву.
— Я тебе дикарь что ли? — Роберт обиженно надулся, правда Мира чувствовала в этом нечто шутливое.
Когда она вернулась, кот уже благополучно удалился, а Марго устроилась на подушке и ждала Миру. Звать себя её хозяйкой казалось чем-то неправильным и оскорбительным.
Девушка погладила зверушку по крохотной макушке и улеглась на кровать. Можно сказать, учёба начинается весьма успешно. Уже успела обзавестись приятелями, более или менее разобралась с кабинетами, узнала о ещё одном обитателе острова, у которого, к тому же, можно вкусно покушать. С таким набором можно весьма успешно пережить как минимум первый семестр. И всё-таки, из чего горностай сделала оригами…
— Ах ты зараза! Это же мой дорожный блокнот!
Мира удивительно ясно ощущала и осознавала кромешную тьму. И ещё лучше осознавала, что совершенно не могла пошевелиться. Даже моргать удавалось с трудом. А может и не удавалось. Во тьме совершенно непонятно.
— Гадкое животное! — прошипел смутно знакомый женский голос. Кажется, именно его Мира слышала тогда, когда погибла Влада. — Из-за это воротника мне всё сложнее достучаться до тебя. Всегда говорила, что фамильяры — совершенно бесполезная блажь трусливых магов. Надеюсь, когда ты осознаешь себя рядом со мной, то избавишься от этой гадости.
— Кто ты? — хотелось крикнуть, но даже шёпот дался с трудом. Что-то шевелилось в темноте, но разглядеть было невозможно.
Не глазами, но кожей девушка ощущала, как говорящая ухмыльнулась. Слышала, как она уже набрала воздуха, чтобы что-то ответить, и тут тьма разбилась от яркой белой вспышки. Говорившая вскрикнула будто от боли, а Мира даже разглядеть не смогла источник вспышки.
Мира подскочила на кровати, приходя в себя. Тело до сих пор слушалось с трудом, но обездвиженность стекала, будто под дождём. Девушка взглянула на горностая. Тот спал, как ни в чём не бывало, даже не шевелился. Однако, Мира не сводила взгляда, пока не убедилась, что Марго и впрямь дышит.
Солнца видно не было за густыми серыми тучами. Время определить не представлялось возможным. Зима, всё-таки, светлеть может начать только к полудню. Погода была мерзейшая: снег с дождём, да такие мелкие… В такую погоду покидать тёплую постель хотелось настолько же, как идти на каторгу, однако, Мира, к удивлению, вскочила шустро, предвкушая первый учебный день. Наверняка, всех первогодок сгребут в актовый зал для наставительной речи, это дай бог на час. А дальше — учёба. Её-то девушка так страстно желала наконец начать. Она впервые за долгие годы действительно ощущала себя на своём месте. При всей любви её к учёбе, именно сейчас она казалась особенно соблазнительной.
— Маргоша, просыпайся!.. — Мира пыталась растормошить зверька, но тот спал слишком крепко, поэтому она решила сперва одеться, а потом вновь попытаться разбудить фамильяра.
Формы, как уже упоминалось, в Академии никакой не было. Но дресс-код был: открытая и облегающая одежда вне занятий по боевой магии и выживанию строго запрещались. Мира и не была против, она сама отрытую одежду не особо жаловала, но вот расстаться с облегающими джинсами оказалось той ещё задачей. Втянуться в длинные юбки и платья было трудно. Зато полюбились Мире шаровары, коих она себе набрала с избытком. Сейчас предпочтение она отдала зелёным льняным шароварам с позолоченными узорами по бокам и на поясе, тонкому свитеру из белой шерсти и чёрным кожаным ботинкам, на которых настоял в какой-то момент Гавриил. Красивые, с маленькими серебрёными каблучками. Мире они сперва показались вычурными, но отказываться от подарков некрасиво, а потом, как и в шаровары, она втянулась. В сумку отправились несколько толстых тетрадей, пенал с простыми карандашами и ножом для заточки, атам. Про себя Мира решила, что больше ей ничего и не нужно. Вновь попыталась добудиться до Марго, но та вновь успешно проигнорировала девушку, так что Мира осторожно уложила её в широкий карман сумки и вышла из комнаты. Подумав немного, она решила зайти к Кире. Мало ли, вдруг тоже проснулась. И время знает…
Кира и впрямь уже не спала, а сидела перед туалетным столиком и наводила марафет. Мира ещё раз отметила про себя, что количество баночек поражает воображение.
— Доброе утро.
— Доброе, Мирочка! — девушка лучезарно улыбнулась подруге, оторвавшись от украшения своего и так симпатичного личика. При этом, накрашен на данный момент был только один глаз, и предназначение такого количества косметики стало ещё более загадочным.
— Мне интересно, для чего ты красишься… Ты же и так красивая.
— Спасибо за тёплые слова, Мирочка. Крашусь я не для того, чтобы быть красивее. Мне просто сам процесс приносит удовольствие. Это своего рода искусство. Как живопись. Красивых картин и так много, но художники не перестают писать картины, верно?
— Верно. Я как-то и не задумывалась об этом. Может, как будет свободное время, ты дашь и мне попробовать?
— Конечно же! Я скоро закончу, и пойдём на линейку.
— А сколько времени, кстати?
— Восемь. Можно особо не торопиться.
Кира болтала почти без умолку, пока красилась. Мира даже подозревала, что и тут замешана какая-то магия. Но не может человек одновременно и рисовать картины на собственном лице, и травить анекдоты, и хохотать от своих же шуток, и при этом ничего не смазывать. Однако, Кира как-то умудрялась.
— Я вчера заметила, что у тебя глаза в темноте светятся. — вспомнила вдруг Мира. — Прямо как у настоящей кошки.
— А, так я же бабагно! У нас у всех глаза светятся в темноте. Вроде как сетчатка глаза более чувствительная или типа того.
Мира закивала. Про бабагно она слышала только вскользь от Саши, когда он рассказывал про своих одногруппников, но этого было достаточно, чтобы не переспрашивать. Надо будет потом в библиотеку зайти, почитать побольше про других разумных существ.
— Кстати, я подозреваю, что Стёпочка и Владик тоже не так просты, как кажется. Насчёт Влада не уверена, а вот Стёпа, мне кажется, змеерожденный или вроде того.
— Змеерожденный? Это как?
— Ну, так называют потомков драконов. Например, среди татар очень много змеерожденных, хотя некоторые и сами не в курсе своего происхождения.
Мира задумчиво кивнула. Кто ж знает, может и у неё в роду кто-то чешую носил. Мама рано ушла из жизни, а папа не особо распространялся на тему их родового древа. Может тоже не сильно в курсе. В любом случае, Мира не особо решалась спрашивать.
Вспомни солнышко — вот и лучик. Мальчишки ждали новых подруг в коридоре. Степан, как и обычно, белозубо улыбался, а вот Влад будто только проснулся и был не особо готов куда-то идти, если вообще соображал, что он уже не в постели.
— Приветик! — Степан чуть сощурил глаза, глядя на девушек, а Влад лишь вяло махнул рукой.
— Привет, мальчишки! — Кира с умилённой улыбкой взглянула на сонного Влада и взглянула на Стёпу. — Пойдём?
— Конечно! Можем ещё на завтрак успеть до торжественной линейки. А то этому товарищу кофе жизненно необходим.
— Желательно, внутривенно. — пробасил Влад угрюмо.
Мира пристально приглядывалась к парням. Возможно, Кира права в том, что они не вполне обычные люди. И правда непонятно, кем был Влад. При первой встрече Мира подумала, что он вампир, но он и спит, и не кровью питается, посему этот вариант отметался. Больше мыслей пока и не было, а девушке казалось, что спрашивать неприлично. Но Кира тут же опровергла эту мысли своим вопросом:
— Мальчишки, а вы кто по крови?
— Я змеерожденный. — тут же отозвался Степан, подтверждая подозрения Киры, и добавил: — Бабушка говорит, у нас в роду сам Горыныч был.
— А я полукровка. Наполовину томэжен, наполовину человек.
— Так вот почему ты такой бледненький. — хихикнула Кира. — А кожа у тебя тут не сохнет?
— Не, я к этому не так восприимчив, как папа. Зато так же дышать под водой умею, как родня с Сахалина. А ты, наверное, бабагно?
— Ага. Почти родственница. — Кира смешливо прищурилась.
— Мира, а ты?
— Просто человек. Наверное… Во всяком случае, об ином не знаю.
Степан понимающе закивал.
Позавтракав и выдав сонному Владу аж две кружки кофе, вся компания пошла в актовый зал, куда стекались все первогодки и кураторы. Директор Аддамс уже стоял на сцене и щурился в толпу студентов. Пересчитывал, что ли?
— Дорогие студенты! — заговорил он наконец, когда все первогодки собрались. — Я рад приветствовать вас в стенах Академии имени Томаса Вайтвуда, старейшей из классических магических академий России! Уже больше полутора сотен лет наша Академия воспитывает достойнейших магов и, как сейчас говорит молодёжь, магесс, не только давая знания о тончайшем и опаснейшем из искусств, но и напутствуя, направляя в продуктивное русло силы. И теперь вы будете так же обучаться в Академии, выпустившей величайших магов России, и, смею надеяться, пополните их ряды.