Элис подождет до пятницы, чтобы рассказать детям. Не было никакого смысла говорить им об этом во вторник, чтобы они могли дуться на это всю неделю. Если бы она рассказала им об этом в пятницу, а затем сказала, что они могут пригласить своих друзей переночевать у них, всегда был шанс, что они забудут обо всем в одно мгновение, как это делают подростки в промежутках между влюбленностями.
Ее оптимизм поубавился, когда Ари, ее одиннадцатилетний сын, сообщил ей в перерыве между завтраком, что он ничего не помнит об их последней поездке. Она сопротивлялась, пока не напомнила себе, что Ари было всего три года, когда они вернулись на Землю. Ава, ее дочь, была на год младше. Даже Аллен, ее муж, признался, прежде чем высыпать кофейную гущу в мусорное ведро для компоста, что у него практически не осталось воспоминаний о неделе, которую они провели на лодке в Калифорнийском океане. Все это было брошено ей на колени, когда ее маленькая семья поднялась на борт утреннего шаттла и устремилась к главной колонии.
Если воспоминания о том, как она парила прямо над тем местом, где раньше располагался Лос-Анджелес, исчезли из памяти всех, кроме нее, она, возможно, недооценила разочарование, которое возникнет, когда она сообщит им, что ее повышение не состоялось, что означало отсутствие дополнительных денег на отпуск в этом году. Даже Аллен еще не знала об этом, и она чувствовала, что подводит свою семью, хотя ее премия двухлетней давности помогла Ари и Аве поступить в лучшую частную школу в колонии.
Какая-то часть ее разума позволила себе задаться вопросом, не связано ли ее решение отменить поездку домой с отсутствием у нее ностальгии по затопленной планете. В то время как в колонии было обычным делом, чтобы каждый бар и ресторан были заполнены разговорами о славных днях для тех, кто родился на Земле, Элис с чувством вины предпочла годы, проведенные здесь, на спутнике № 4, тем, которые она провела, наблюдая, как города поглощаются водой, и война, которая возникла между Вирджинией и Западная Вирджиния как раз перед тем, как ее родители получили свой туристический ваучер.
Большинство домов на спутнике № 4 были спроектированы таким образом, чтобы получить наилучшие виды на Землю. Когда люди впервые приезжали к Элис домой, они обычно предполагали, что она заключила выгодную сделку. Ни один из ее порталов не демонстрировал планету - даже обзорная стена, которая составляла седьмую стену дома. Они никогда бы не догадались, что именно по этой причине Элис выбрала этот дом, когда они с Алленом искали жилье. Она знала, что он предпочел бы, по крайней мере, один способ увидеть Землю из их дома, но во время экскурсии по дому она обязательно упомянула, что он находится всего в нескольких минутах ходьбы от единственного гравитационного поля для гольфа на спутнике, и не успеете вы оглянуться, как перед входом появится объявление "продано".
Именно это размышление о ее отсутствующей тоске заставило ее задаться вопросом, когда в последний раз она действительно смотрела на Землю. Ее офис был пристроен к ее дому, и там вообще не было порталов, чтобы не отвлекаться. Она работала в Педиатрическом переходном отделении, что означало регистрацию всех новых жителей Сателлита № 4 с детьми в возрасте до десяти лет. Она следила за тем, чтобы у них не проявлялись некоторые побочные эффекты, с которыми несовершеннолетние иногда сталкиваются в первые несколько лет после прибытия, такие как бессонница и потеря аппетита. Это было редкостью, и поэтому большую часть дня она смотрела на совершенно здоровых младенцев на экране, которые булькали и смеялись над ней, пока она заполняла анкеты с их родителями.
Ее первая встреча в этот день состоится не раньше, чем через несколько часов. Всякий раз, когда это было возможно, она давала себе время после того, как все уходили, чтобы разобраться с бумажной работой и отрегулировать качество воздуха. Исследования показали, что плохое дыхание может продлить жизнь в колонии на два или три года, но пока никто не был до конца уверен, почему. Аллен верил во все это, в то время как Элис хотела дождаться будущих исследований, прежде чем заставлять своих детей хрипеть и кашлять без необходимости. Они разделили разницу, модулируя ее в течение дня, хотя Аллен и не знал, что Элис всегда повышала качество за его спиной. Это было то, что она обнаружила, что делает во всех сферах своей жизни - делает то, что лучше для людей, вопреки их желаниям и незаметно для них.
Время от времени наступает тишина, которая может подтолкнуть вас к совершенно неожиданному поведению. Это была своего рода тишина, которую Алиса редко находила в колонии. Каждая резиденция имела сложную серию машин и механизмов, обеспечивающих их работу. Ремонтники часто заглядывали, чтобы подправить или повозиться с деталями каждого дома в течение дня. Ни от кого, особенно от глав домашних хозяйств, не ускользнуло, что от забвения каждого отделяет лишь небольшая поломка прокладки или неисправность консоли.
Однако в данный момент в ремонте не было необходимости. Вездесущий гул дома почему-то казался более глухим. Более сдержанный. Алиса, которая не верила в знамения, восприняла это как одно из них. Она могла только убеждать себя, что важно вести себя не по характеру, если представится такая возможность - и вот она представилась. Она надела свой костюм - процесс, который занял значительное количество времени, несмотря на нововведения в космической одежде, - и неторопливо прошла через главный выход из дома, остановившись только для того, чтобы взять свою карточку-ключ, чтобы не быть запертой снаружи.
Чтобы получить хороший обзор планеты, требовалось мучительно медленно двигаться на запад, и она подумала, не следовало ли ей воспользоваться шаттлом. Проблема была в том, что на шаттле наверняка были другие люди, и она хотела побыть одна. Она рассудила, что все равно никогда не получала достаточно физических упражнений, а прогулка пошла бы ей на пользу. Вот о чем она думала, когда Земля появилась в поле зрения, как старый друг на встрече выпускников.
Элис ожидала, что у нее перехватит дыхание или эмоции захлестнут ее, но этого не произошло. Это не должно было быть для нее сюрпризом, поскольку эмоции, которых она ожидала, никогда не проявляются, когда их ожидают. Вместо этого на нее нахлынуло что-то вроде эмоционального воспоминания. Синева поразила ее в тот день, когда вода наконец достигла ее плеч, и ее мать кричала в телефон, требуя туристический ваучер. Синий был того же цвета, что и синяя рубашка, в которой был Аллен, когда они встретились в одном из тех старых Лунных миксеров, которые колония больше не принимает из-за сокращения бюджета. Синий цвет напомнил ей о одеяле цвета океана, в которое она пеленала Ари, когда он родился, а потом Аву. В то время одеяло, казалось, не имело никакого сентиментального значения. Это было просто то, что колония давала матерям вместе с соской и книгой о воспитании детей в новом свете. И все же она обнаружила, что хочет это одеяло. Зацикливаюсь на том, куда она могла его положить.
Ее глаза искали кусочки зелени, но их было трудно заметить. Маленькие горошинки, украшающие то, что когда-то было местом, полностью принадлежащим им. Увидев их, Алиса сразу поняла, почему она никогда больше не хотела видеть эту планету. Она боялась, что все будет по-другому, и боялась, что этого не будет. Части, которые она помнила, возвращали больше, чем она думала, что могла удержать, а части, которые она не помнила, казались неизмеримыми. Куда бы она их положила? Как она могла продолжать знать, что они были там и что она не имела к ним никакого отношения? Зная, что будет еще, а потом не будет ничего, а потом снова что-то, и многое из этого будет для нее странным и чуждым.
Неплохая идея поплакать в скафандре. Это тоже не совсем желательно, но это не подвергнет вас никакой опасности. Это хорошая новость для Алисы, которая обнаружила, что плачет, глядя на свой бывший дом. Не только из-за того, как это выглядело, но и из-за того, как точки соединялись перед ней. Фотографии, которые они сделали, связи, которые они создали, и новые места, рожденные из этих связей. Как воспоминание о том, как ее отец прикасался к пятнам на стене в их кухне, где они оценивали ее рост прямо перед тем, как выключить свет и уйти навсегда.
Элис не могла поверить, насколько красиво все это выглядело. Она думала, что боль может уменьшить красоту, но этого не произошло.
Чудесным образом этого не произошло.