Офис выглядел необычно. Помимо привычных здесь слегка смахивающих на хипстеров программистов, тестировщиков с отрешенным взглядом, менеджеров, которым не удавалось спрятать свою бюрократическую суть даже под свободной футболкой и джинсами, дизайнеров и прочей свойственной крупной IT компании фауны, офисы, переговорные и даже столовые были наполнены персонажами совсем другого толка: разнообразные эльфы, тролли, волшебники в остроконечных шляпах, перепачканные грязью бойцы в современном камуфляже о чем-то спорили с колоритными пиратами и воительницами в весьма эротичных доспехах.
Все это можно было бы принять за масштабный и очень натуральный косплей нескольких компьютерных игр сразу, за какой-нибудь организованный компанией яркий фестиваль, если бы не растерянные и понурые лица обычных аборигенов офиса. Они явно кого-то ждали.
Он, наконец, появился. Это был основатель и директор компании, известный бизнесмен Коржаков. Впрочем, как и положено основателю игровой компании, от программистов и тестировщиков он отличался разве лишь возрастом и накинутым поверх обычной футболки пиджаком. Вслед за ним в двери офиса вошли пара похожих как близнецы секьюрити в темных костюмах, строгая дама в старомодном мешковатом платье и круглых очках и, оглядывавшаяся как-то виновато, дородная зелёная троллиха, выглядевшая очень натурально.
Как только она протиснулась во входные двери, секьюрити сразу же заблокировали их и остались стоять безмолвными стражами единственного портала, связывавшего это здание с окружающим миром.
Директор молча оглядел престраннейшее собрание и, кивнув нескольким сотрудникам, манера держаться которых выдавала в них старших менеджеров, стремительно прошел в главную переговорную. Те кому он кивнул прошли за ним, а следом устремились: парочка прекрасных эльфиек, троллиха, скандинавская воительница, пират, ковбой, волшебники и угрюмые солдаты в танкистских шлемах.
Кто-то занял места за огромным столом (причем ковбой нагло закинул ноги в нечищеных сапогах прямо на стол), кто-то разместился на стульях у стены, а кому-то пришлось стоять.
Безо всяких предисловий директор начал.
- Итак, господа, кто-нибудь может объяснить, что все это значит? Коллективное помешательство? Если даже так – кто за него отвечает? Что вообще происходит?
В комнате воцарилась тишина.
- Виктор Петрович, - директор махнул рукой в сторону главы отдела разработки, - ваше мнение?
Один их хипстеров, выглядевший тоже чуть постарше остальных, с большим синяком под глазом и разбитой губой, откашлялся.
- Очевидно, такие галлюцинации возникли у всех, кто проходил третий уровень игры в шлеме виртуальной реальности последней разработки нашего инженерного департамента… Наверное, все из-за него…
- Василий? - директор вопросительно посмотрел на начальника инженеров
Тот развел руками.
- Мы, конечно, стремились к максимальному уровню достоверности, шлем пятого поколения обеспечивает полный зрительный и слуховой интерфейс игрового процесса, полное, так сказать, погружение, но ничего особо революционного в нем нет. Чуть поярче и пошире экраны, лучше звукоизоляция, объемнее звучание, обратная связь по движению зрачков…. Не знаю, как это могло повлиять на то, что случилось.
- Еще идеи? – директор помолчал немного, и не услышав ответа указал на приехавшую вместе с ним строгую даму.
– Тогда разрешите вам представить: профессор Рустемова. Лучший специалист в области влияния игр на психику человека. Пожалуйста, Дина Анатольевна.
Дама обвела аудиторию строгим взглядом поверх круглых очков.
- Как интересно! - сказала она. - По всей видимости, вы все видите то, чего не вижу я. Господин Коржаков уже ввел меня в курс дела, однако не могли бы вы еще раз описать то, что видите? Вот вы, например, Виктор Петрович. Кто сидит рядом с вами?
Начальник отдела разработки смущенно откашлялся.
- Ну, собственно…, - начал он. - Рядом со мной сидит наглый тип, в котором я узнаю Долговязого Джо из нашей РПГ про дикий запад.
Стул под программистом вдруг качнулся и с грохотом обрушился назад. Он, закрывая лицо руками закричал.
- Эй, Джо, не надо, спокойно!
Стоявшие рядом люди шарахнулись в стороны, образовалось пустое пространство, на котором явно происходило что-то интересное для всех, кроме профессора Рустемовой,. Потом упало еще несколько стульев в дальнем конце комнаты, раскрылись двери переговорной и закрылись вновь.
Виктор Петрович поднялся с пола и отряхнул брюки. Большой синяк наливался у него под вторым глазом.
- Простите, Дина. Джо не понравилось, что я назвал его наглым и он врезал мне еще раз. Хорошо, что танкисты из «Мира Танков» вмешались и выставили его за дверь.
- Вы все это видите? – лицо психолога выражало крайнюю степень удивления.
- Я это даже чувствую, - подтвердил программист, потирая синяки.
- И что вы на это скажете, Дина Анатольевна? – директор смотрел на профессора с надеждой.
Но та явно не спешила с ответом.
- Даже не знаю, - задумчиво протянула она. – Впрочем, когда-то было исследование…
- Какое? Мы сейчас любую версию готовы выслушать!
- Понимаете – мозг человека — это ведь тоже компьютер… Только аналоговый. Очень быстродействующий. Но есть память, её обработка. Когда-то один коллега пытался доказать, что мозг тоже можно запрограммировать. И, перепрограммировать. Вы говорили, господин Коржаков, что в основе всех ваших новых игровых платформ лежит новейшая разработка, искусственный интеллект. Если он настроен на поиск наибольшей производительности для игровых процессов, и, если интерфейс ваших виртуальных шлемов позволяет – он мог попробовать использовать мозг человека как часть собственной распределенной сети, записать в него, так сказать, собственный код. И этот код управляет чувствами игрока даже после отключения от сервера.
- Но это же не объясняет того, что мы все видим этих персонажей. Все, кто играл в какую-то из наших игр…
- По правде, это необъяснимо. Хотя, мистики говорят, что все люди связаны между собой в какой-то вселенской сети, откуда черпают идеи и так далее. Может быть, ваша программа сумела создать что-то вроде единого интерфейса между сознаниями. Это, конечно, вовсе не наука.
- Но…, - голос директора дрогнул, - нам можно помочь? Можно все это прекратить?
Профессор пожала плечами.
- Может быть. Если, конечно, мы поймем в чем тут дело. Это может занять годы, - честно предупредила она. – А для начала я хотела бы ознакомиться с вашими разработками. И пригласить своих помощников, конечно.
Директор задумчиво кивнул.
- Да, разумеется. Вам дадут полный доступ. Раскроют все наши секреты, так сказать. Начнем прямо сейчас.
Он что-то тихо сказал одному из помощников и, дождавшись, когда профессор в его сопровождении выйдет из комнаты, спросил:
- Ну, что скажете, коллеги?
Глав инженеров покачал головой.
- Если решение проблемы найдут только через годы… Нам будет уже все равно. Мы все к тому времени окажемся в психушке.
- Еще мнения?
- Можно мне?
Все повернулись к коммерческому директору.
- А почему мы решили, что это проблема? Что плохого в мире, наполненном волшебными существами, магами, яркими героями? Некоторые из них очень даже симпатичные, – он взглянул на сидевшую рядом с ним эльфийку. - К тому же на этом можно сделать неплохие деньги, ведь всю игровую атрибутику разрабатываем мы…
На несколько мгновений наступила тишина, все пытались осознать предложение коммерсанта. Первым сообразил разработчик.
- То есть вы предлагаете…
Но его перебил сам директор. В глазах его светился озорной огонек, а в голосе появилась та самая уверенность, которая когда-то вывела его из рядовых программистов в лидеры игровой индустрии:
- Начать продажи. Немедленно и в самых широких масштабах.