Президент Джордж Буш лично поблагодарил двух рядовых дорожных инспекторов за проявленный героизм.
На торжественном приеме в мае 1990 года представитель США зачитал благодарственное письмо президента Джорджа Буша-младшего обычному советскому гаишнику из Курской области. Событие имеет резонанс на всю страну. Какие события привели к тому, что президент США поблагодарил рядового советского милиционера?
Караван дружбы
В начале позднесоветского периода, в 1987 г., была установлена программа обмена студентами с США. Первую группу участников программы под названием «Международный народ — народу», известную в СССР как «Караван дружбы», лично приветствовал советский лидер Михаил Горбачев.
Летом 1989 года группа из 300 американских старшеклассников из разных штатов отправилась в путешествие по СССР. Оно начинается в Москве, затем следует посещение нескольких городов на экскурсионном автобусе, а затем приключение заканчивается в лагере «Артек» в Крыму, где участники встречаются со своими сверстниками.
Судьбоносным 2 августа девять автобусов отправились из Белгорода в Курск. С ними ехала милицейская машина с двумя правоохранителями из Курска. За рулем сержант Михаил Панкрушев, а также старший лейтенант Владимир Кирилюк. За ними едет автобус с 40 американскими подростками. Внезапно грузовик ЗИЛ-133, движущийся по встречной полосе шоссе, теряет управление и направляется в сторону автобуса.
Панкрушев среагировал быстро. Он поворачивает руль влево и останавливает машину перед грузовиком. Оба полицейских получили ранения и некоторое время провели в больнице, но благодаря его сообразительности ни один ребенок не пострадал.
У Панкрушева сломаны ребра, но он возвращается к работе, а его коллега уходит из милиции из-за полученных травм.
Даже годы спустя Панкрушев отказывается раскрывать, решил ли он сам (или это сделали они оба) рисковать жизнью. Известно только, что оба за проявленный героизм награждены медалями, почетными грамотами и денежными премиями. Панкрушев также получает долгожданный заказ на новую квартиру.
Привет из Америки
Новости о героях дошли даже до президента США Джорджа Буша-младшего. Особое внимание он уделяет программе обмена и о случившемся ему рассказывают сами участники поездки. В 1990 году в Москву прибыла американская делегация и вручила Панкрушеву благодарственное письмо от 9 мая. Буш назвал дело советских полицейских «чрезвычайно смелым».
«Многие американцы побывали в Советском Союзе и вернулись с прекрасными воспоминаниями об этом опыте, но молодые студенты, которым вы помогли прошлым летом, вернулись с совершенно особыми воспоминаниями. Тот факт, что вы рисковали своей жизнью ради них, поднимаясь выше и помимо служебного долга всегда останется в их сердцах и умах», — написал Буш.
В дополнение к письму Буш прислал сувениры, в том числе портрет с автографом и каминные часы.
Панкрушев служил в ГИБДД до выхода на пенсию. Он умер в ноябре 2020 года от болезни сердца.