Гарт шумно засопел, чувствуя, что снова начинает заводиться. Хельстайн умоляюще взглянул на охранника, всячески сигнализируя, что дальнейшее развитие темы ни к чему хорошему не приведет. Впрочем, вряд ли его мимика возымела бы хоть какой-то результат, если бы внимание охранника не отвлекло совсем иное событие. Возле стола остановился высокий поджарый человек в наглухо застегнутой под горло – и это при всей царившей в таверне духоте – кожаной куртке.
- Ого, как погляжу, команда уже в сборе, - вкрадчиво сказал он. – Что ж, приятно познакомиться, господа.
Гарту хватило всего одного взгляда. Есть люди, которые меняются до неузнаваемости по прошествии года или двух, а бывают и такие, про которых время, кажется, вовсе забывает. Дьюин Каллаган относился к числу последних. Добавившийся на его физиономии кривой шрам от савалойского шамшира в расчет охранником, конечно, не брался.
- Дегюрджа! – взревел Гарт, так и не решив – радоваться или огорчаться тому факту, что его предположения подтвердились. – Змеюка подколодная! Ведь так и знал же, что это окажешься ты!
На лице Дьюина Каллагана промелькнула смесь самых разнообразных чувств, начиная от удивления, вплоть до узнавания и недовольства, затем на их место пришла широкая улыбка.
- О’Тул, старый пес, - с легкой насмешкой произнес наемник, хлопнув Гарта по плечу, - вот сюрприз. Вот уж кого я точно не ожидал здесь встретить.
- Это взаимно, - признался охранник.
***
Временного замешательства Каллагана, казалось, не заметил никто, кроме Гарта, либо остальные не придали ему такое уж большое значение.
- Итак, все в сборе, – подытожил Хельстайн. – Что ж, это великолепно. Значит, завтра утром можно отправляться в дорогу, желательно пораньше, чтобы не привлекать излишнего внимания. Не хочется давать почтенным обитателям сего населенного пункта дополнительного повода для фантазий о направлении и целях нашего путешествия.
- Боюсь тебя разочаровать, Лис, - скучающе протянула Ларри, покачав головой, - но, как я уже убедилась, о примерной цели нашей поездки знает весь этот паршивый городишко вплоть до последнего нищего попрошайки. Если сказать проще, она стандартна для определенной категории приезжих, в которую вас с Монметоном, кажется, безоговорочно записали. Не то, чтобы они были совсем уж неправы… однако поиск набитых сокровищами под завязку волшебных дворцов, окруженных медовыми реками, – это звучит чересчур пошло, в самый раз для тех книжонок, что в последнее время продают в Варселе с лотков торгаши.
- Такова человеческая натура, сударыня, – вмешался Каллаган, подмигнув служанке, принесшей ему миску ячменной похлебки и кувшин пива. – Желание отхватить большой куш, да чтоб еще и без затраты сил, у нас в крови. Как раз таки поэтому любое мало-мальски заброшенное поселение столь охотно обрастает легендами о зарытых, забытых, заговоренных и всяческим иным образом спрятанных кладах, - Дьюин хлебнул пива и с сарказмом закончил, - даже если на поверку оно оказывается деревней дикарей, самой главной ценностью которых были выбитые у медведя зубы.
- Да вы философ… - с легким удивлением отметил Хельстайн.
- Никак нет, сударь. Просто как-то так оно обычно и бывает. Вы вот лучше скажите, как, по-вашему, по-ученому, - эти Полые Холмы, которые все тут столь упорно ищут, тоже выдумка, наросшая на чью-нибудь деревушку? Или все-таки что-нибудь там да есть?
- Не знаю насчет сокровищ, но одно могу обещать наверняка, - безапелляционно заявил Монметон. – Если нам все-таки посчастливится их найти, ваше имя будет навеки вписано в анналы истории.
Ларри скептически хмыкнула. Гарт только покачал головой.
- Вписывали меня уже как-то раз, - задумчиво сказал Каллаган, - правда, не в анналы, а в грамоты, которые по площадям развешивают с обещанием награды за голову. Не могу сказать, чтобы мне тот опыт известности понравился – слишком уж он хлопотный оказался из-за множества желающих эту самую награду получить. Поэтому в случае успеха я готов целиком и полностью уступить анналы вам, мастер Монметон, а взамен получить что-нибудь более весомое и звонкое.
Предыдущая часть здесь:
Продолжение здесь: