Немецкие танки считались одними из самых опасных во времена Второй Мировой. Причина довольно простая – даже Panzer IV с весны 1942 года мог пробить Т-34, «Шерманы», тяжёлые КВ-1, британские «Матильды», «Валентайны», а при удачном стечении обстоятельств – даже «Черчелли». Так же, многие отлично знают, что Panzer IV стал одним из самых массовых танков третьего рейха. Однако, мало кто слышал, что это звание могла забрать себе «Пантера».
Производство Panzer IV
Танки серии Panzer IV начали разрабатывать как тяжёлые. Стоит отметить, что немецкая классификация основывалась на роли в бою и калибре орудия. В середине 30-х годов, немецкий танк считался лёгким по наличию пулемётного вооружения (пулемётом считалась даже 20 мм пушка). Средний танк – 37 мм, а в разряд тяжёлых, машину должен был возвести калибр орудия 75 мм. Именно 75 мм пушка KwK 37 легла в основу будущего Panzer IV. В качестве альтернативы предлагался калибр 105 мм, но в 1935-1937 году, такой ствол считался избыточным.
Малосерийное производство Panzer IV началось в октябре 1937 года. До конца 1938 года, Panzerwaffe получили 77 единиц Panzer IV производственных партий A, B и C. Машину можно было назвать серийной, но отнюдь не массовой… Действительно массовое производство развернулось в середине 1941 года, когда за выпуск танков принялось не только предприятие Krupp, но и Vomag с Nibelungenwerke. Эти три производителя продолжали работу по выпуску Panzer IV до конца войны.
Всего, за историю существования Panzer IV было 11 основных модификаций, самой массовой из которых стала Ausf J. Наиболее продвинутыми и мощными – Ausf G и Ausf H. Так же, Panzer IV стал основой для многих машин обслуживания, поддержки, САУ, ЗСУ, и именно Panzer IV выбрали для работы над водородной силовой установкой. Всего, за годы войны произвели 8 573 танка, а самым продуктивным был 1944 год и предприятие Nibelungenwerke, выпустив тогда 2 545 машин на нужды фронта.
«Пантера»
Несмотря на то, что «Пантера» не было самым массовым танком Германии, хоть она и имела все шансы получить этот статус. Как ни странно, но более совершенная и защищённая «Пантера» обходилась экономике третьего рейха не на много дороже Panzer IV при радикальной разнице в эффективности на поле боя. Panzer V AusF D начали производить в январе 1943 года, а за весь год в общей сложности, выпустили 1 758 единиц. Производством «Пантер» занимались фирмы MAN, Daimler-Benz и MNH.
Чтобы вы могли понять масштабы отрыва «Пантер» от Panzer IV, в 1943 году было выпущено 2 984 танка серий G и H с усиленным лобовым бронированием. То есть на одну «Пантеру» приходилось полтора Panzer IV, а самый продуктивный 1944 год дал армии 3 783 «Пантеры», против 3 125 Panzer IV. Тенденция сохранилась и в 1945 году, когда Германия получила всего 435 Panzer Ausf J против 462 "Пантер" партий G1 и G2.
Хотя, всё ранее указанное можно было свести к одному неоспоримому факту… Германия произвела 8 с половиной тысяч Panzer IV за чуть более чем 8 лет, а «Пантер» – 6 003 танка за два с небольшим года. Если бы производство сохранило темп, то за те же 8 лет, Panzerwaffe могли бы получить 24 тысячи «Пантер». И несмотря на все недостатки, Panzer V был куда лучше по всем характеристикам.