- С тобой что ли деваха? – спросил мужчина, подбираясь ближе к топи и пробуя ногой почву на прочность.
- Со мной, со мной, иди куда шёл, - пробубнил Лёха, выламывая длинную сухую ветку.
- Не со мной он, дяденька! Помоги! Боюсь я его! – заверещала девушка.
Мужик топтался на месте, переводя взгляд с Лёхи на болотницу, на Машу и обратно.
- Сестра моя убогая. Сама не знает, что несёт. Убежала от нас, обыскались уже, - убедительно объяснил профессор Рудков. - Не бойся, Танюха, сейчас вытащу тебя! – он повернулся к Маше и добавил шёпотом, - Уводи мужика, Маш.
Маша ещё раз взглянула на болотницу. Та, бросив корзину, теребила кончики косынки.
- Пойдёмте, мужчина, к нашему костру, холодно, - она потёрла ладонями плечи. - Лёха здесь сам справится. А то Танюха чужого испугаться может.
Мужик посмотрел на Машу, смерил её взглядом с головы до ног.
- Ну пойдём коли так.
Костёр начал затухать, и Маша подкинула в него немного сухих веток.
- Что же вы городские, лесу совсем не знаете, а тащитесь сюда, - ворчал мужик, садясь возле костра на поваленный ствол.
- Отчего же не знаем? Я, например, с детства с папой за морошкой ходила на болото, и за грибами в лес, за черникой там. Не скажу, что уж совсем не знаю. Одна, конечно, боюсь ходить, а за компанию всегда пожалуйста.
Мужчина хмыкнул. Сквозь костёр поблёскивал его взгляд, пристальный, вроде как даже хищный какой-то. «И чего бы он полез девчонку спасать? Как бы её от него спасать не пришлось, если б она не болотницей была», - подумалось Маше.
- А ваше-то ведро где? Вы не за морошкой тут? – спросила она, смекнув, что мужик пришёл к топи с пустыми руками.
- Какое ведро? – прищурился тот.
- Ну, в которое ягоды собирают, - девушка кивнула на её с Лёхой вёдра, стоявшие рядом с поваленным стволом.
- Ах ведро! – протянул мужик. – Так это я крики-то услыхал и бегом к болоту, ведро-то и бросил там. Он мотнул головой вглубь леса. – Ничего, куда ж оно денется. Не убежит чай! – он оскалился ровными зубами.
Маша с трудом вздохнула, грудь сжимало от напряжения.
С болота донеслась возня, хлюпанье и стоны.
- Что-то там неладно, - чуть приподнялся мужик, посматривая в сторону топи.
- Да вы не волнуйтесь, Лёха справится. Не впервой.
«Я надеюсь».
- Не впервой говоришь, а я вижу, парень городской, такой трясины не ведает. Лезут они почём зря в болото. Кажен год пропадают, - ковыряя веткой в костре пролепетал мужик и снова покосился в сторону топи.
«Кажен?»
Маша всмотрелась в соседа по «пикнику». Двадцать первый век на дворе. Да и город всего-то в десятке километров, а он, ну ладно одет по-деревенски, в лес все так выряжаются, но что за речь?
С болота долетел вопль.
- Чую, помощь нужна, - сказал мужик, вставая.
- Да нет, куда вы? – вскочила девушка, хватая соседа за рукав. – Спугнёте Танюху, нам ещё полночи за ней гоняться.
Мужик резко повернулся. Чёрные глаза словили лунный свет и сверкнули. Белые зубы обнажились в оскале до самых дёсен, и тут вытянулись прям у Маши на глазах. Она вскрикнула, но вместо крика издала лишь глухой всхлип, склизкая ладонь зажала рот.
- Твой парень мою жёнушку убил, будешь ты за место неё, - хрипло засмеялся над ухом мужик и потащил девушку через кусты.
Ветки цеплялись и рвали одежду, сучья трещали.
«Только бы Лёха услышал»
Маша не чувствовала под ногами землю. Мужик оказался здоровый, и стоило ли теперь надеяться на Лёху? Девушка всё же надеялась, при этом, шарила рукой по своей талии в поисках ножа, подаренного Святославом.
Если верить охотникам, нож этот был сделан из какого-то истинного железа и освящён по всем правилам. Только вот Машу пока никто не научил с ним обращаться.
- Маша! - донёсся с болота Лёхин крик.
Маша промычала. От зажимающей рот ладони тошнотворно пахло затхлостью подвала. Над ухом раздавалось беспокойное урчание. Мужик, достаточно удалившись от места, где Лёха боролся с "Танюхой", повернул к болоту.
- Маша! - донеслось снова.
Девушка нащупала рукоять ножа и аккуратно вытащила его из кожаного футляра. Мужик прижимал её к себе спиной, и как из такого положения можно было вывернуться с помощью ножа, Маша не имела понятия.
- Маша, да твою ж мать! - голос Лёхи приближался, пугающая чёрными силуэтами в лунном свете топь - тоже.
- Вот так, милая, мы почти дома, - прорычал мужик, хлюпая ногами по болотной жиже.
Холодная вода коснулась ног, протекла через верх в сапоги. Нужно было решаться сейчас. Ещё пара метров и трясина сомкнётся над головой.
Из леса выскочил Лёха.
- Отпусти её! - крикнул он, поднимая короткое ружьё и прицеливаясь.
Мужик только хрюкнул. Ещё бы! Он неплохо прикрывался своей жертвой. Однако движение в упругой топи чуть замедлилось, что всё же не светило спасением, и Маша решилась.
Выхватив нож, она со всей дури всадила его мужику в бедро.
Тот взревел, как раненый медведь, схватил девушку за шею и в воду с головой окунул. Маша стала барахтаться, а он держит, вынырнуть не даёт. Глухо, будто очень далеко, прозвучал выстрел, потом ещё один.
Маша смогла высунуть голову, схватить воздуха, рванула к берегу, но сильная рука поймала за волосы.
- Куда?! - прорычал мужик, поворачивая её к себе. Тут Маша заорала так, как не орала никогда в жизни. У самой уши заложило.
Перед ней стоял не мужик, а покрытое слизью чудовище с зубами-саблями, красными глазами, как две звезды, сияющие в ночи. Водоросли свисали по всему телу будто клочки шерсти.
- Будь моей, - прошипела тварь и разинув пасть, в которую без проблем бы вошла буханка хлеба, потянулась к девушке.
Ещё выстрел. Тварь пошатнулась. Блеск ножа. Нет, кинжала, длинного и узкого. Рык. Хруст. Клацанье зубов. Хруст. Хруст. Хлюпанье. Голова чудовища скрылась под ковром ряски.
Тело медленно оседало следом. Когти, вцепившиеся в Машину руку, отступали, но девушка не чуяла ни ног, ни рук. Её тело, казалось, следовало за чудовищем.
Лёха подхватил и вынес её на твёрдую почву.
Костёр уже погас, и профессору Рудкову пришлось снова разводить огонь, а Маша сидела на стволе, стуча зубами и кутаясь в Лёхину рубашку. Её насквозь мокрая одежда валялась рядом.
«Вот тебе и теория».
Продолжение следует... за вами по пятам...
Полная версия здесь: https://bookriver.ru/book/anya-fedotova-okhotniki-na-nechist?pid=GE4DEOJY
