Деревня раскинулась на берегу речки, и издали словно пыталась слиться с лесом. Добротные срубы венчали деревянные крыши из дранки и теса, заборы из жердей не прятали от улицы дворовое хозяйство, неширокие тротуары тоже были уложены доской.
Пройдя два или три дома, возле которых не было видно никого, кроме погруженных в свои дела кур, Леха увидел мужичка, тянувшего со стороны реки таптушку – нехитрую снасть, весьма уловистую в неглубоких речушках. За мужиком семенил пацан с ведром, из которого торчала пара щучьих хвостов.
- Добра в дом! – егерь с ведьмаком поприветствовали мужика.
- И вам добра, - мужик поставил таптушку на землю и протянул руку для приветствия.
- Не подскажешь, где можно ночлег найти? – поинтересовался Триза.
- А считай, что уже нашел, - обрадовался мужик. – Пошли до хаты.
И подхватив снасть, направился к дому неподалеку. Егерь с ведьмаком двинули следом. Анчутка, сидя по обыкновению на рюкзаке егеря в невидимом обличье, с интересом крутил головой.
Мужик, кинув снасть к сараю, зашел в дом и кликнул жену.
- В доме гости, хозяйка, давай на стол накрывай, а я поболтаю.
Мальчонка подтащил ведро к корыту, высыпал рыбу вперемежку с раками, и помчался на кухню. Из дома вышла женщина, мужику под стать, внимательно осмотрела Леху с Тризой и сказала:
- Часок придется подождать, гостей не ждали.
Егерь с ведьмаком кивнули. Хозяин, показав на лавку, сел сбоку на пенек и пригладил бороду.
- Откель, гости дорогие, да надолго ли в наши края?
Леха с Тризой скинули рюкзак с подорожной сумкой и сели.
- Ведьмак. Триза. – По обыкновению, ведьмак был немногословен.
- Леха, егерь, - представился Леха. – По служебным делам у вас, с инспекцией.
- С какой инспекцией? – Удивился мужик. – И, кстати, Феодосий я.
Леха, подумав, махнул в сторону болот.
- Был сигнал, что у вас тут колдун появился, вот нас и послали посмотреть, как бы порухи какой не было.
Мужик махнул руками и рассмеялся.
- Тоже придумают – колдун! У нас только бабки, что травами да заговорами промышляют. Да блаженный, Емелька, всякие глупости придумывает. То на печи катался, то щука его желания исполняла. А желаний у него – пожрать да поспать. Ну и, конечно, почудить на ярмарке.
- Слышали такую историю, - кивнул Триза. – Щука говорящая была, если верить сказкам. И могла желания исполнять.
Мужик поскучнел и насупился.
- Брехня. Не может рыба желания исполнить, как ни крути.
И тут со двора раздался вопль жены. Леха с Тризой вскочили и бросились во двор. Женщина, подобрав платье, стояла на невысокой бочке возле корыта, словно встретившая мышь придворная дама. Из корыта торчала щучья голова. Покосившись на подошедших гостей, щука уставилась на Тризу и сказала:
- Ребят, вы охренели?
***
Пока Феодосий под потоки проклятий помогал жене слезть с бочки, Леха засунул щуку в ведро. Рыба неуклюже развернулась, высунув голову, и пошевелила челюстью.
- Куда это меня занесло?
Леха огляделся.
- В деревне мы, у Феодосия.
Щука покосилась по сторонам.
- А я на тебя смотрю – морда незнакомая. А это Феодосий, старый хрен, все никак не угомонится.
- От чего ему гомониться?
- Жадный он до добычи, все норовит жене подсунуть, вроде как рыбак ловкий. Тьфу. Кликни его, разговор есть.
Леха махнул хозяину рукой, и тот нехотя подошел.
- Чего, опять на меня ябеду возвела?
Щука щелкнула челюстью.
- Я тебя который раз прошу, лягушонок бородатый, чтобы ты меня не тревожил? Ну поймал – так кинь обратно, чего туда-сюда таскаешь?
Феодосий развел руками.
- Не признал.
- Вот тебе мое слово, - щука посмотрела на ремешок, державший ношеные портки хозяина, - в следующий раз в реке увижу, к жене возвращаться будет незачем. И не с чем.
Феодосий плюнул , взяв топор, пошел во двор.
- Мал улов для гостей, пойду курицу срублю.
Триза окликнул хозяина.
- Курицу, надеюсь, не Ряба зовут?
Расстроенный Феодосий от души сплюнул.
- Курицу вообще никак не зовут. У нас в деревне не принято.
- Тогда не руби, мы и своим поделиться можем, - предложил Триза.
Хозяин повертел в руке топор.
- Стыдоба, гостей голодом морить.
- Мы к тебе не есть пришли, - ответил Леха, - приют дашь, да чем богат – угостишь. Незваные гости погложут и кости.
Хозяйка, услышав разговор, подошла поближе.
- Накормим, не брезгуйте. Щуку отнесите пока до реки, а нам тут поговорить придется.
Судя по взгляду, которым она одарила Феодосия, разговор обещал быть трудным, с оскорблениями и, вероятно, с переходом на легкие телесные.
***
Дойдя до реки, Леха выплеснул щуку в воду. Та сделала круг у берега и высунула морду.
- Спасибо.
Анчутка на плече егеря принял видимый облик и помахал щуке рукой.
- Не злитесь, мы не знали, уважаемая щука.
Щука посмотрела на анчутку.
- Мне деревенские говорили, что могут до чертиков допиться, но я своими глазами впервые вижу этакое.
Анчутка соскочил на берег.
- Анчутка я, егерь. И попрошу меня в ваши деревенские разборки не впутывать.
Щука опустила морду в воду и пустила несколько пузырей.
- Видать, обозналась. Не гневись.
Анчутка махнул лапкой.
- Да ничего, бывает. Мы тоже про местные порядки наслышаны. А скажите, уважаемая щука, вы вправду волшебная?
Щука плеснула в воде хвостом.
- А леший его знает. Как блесну на тонком поводке проглотила, так и голос прорезался. Но насчет чудес точно скажу – не владею. Только поговорить.
Триза усмехнулся.
- Так у нас насчет чудес большинство – только поговорить. Но разговор со щукой уже чудо.
Щука снова плеснула хвостом.
- Никакое не чудо, одно беспокойство. Поймают, а потом бегают по деревне, и каждый норовит что-нибудь попросить. Вот и приходится выкручиваться – отпустите, говорю, иначе таких вам чудес организую, что сами в лягушек превратитесь.
Анчутка вздохнул.
- Да, в наше время способности лучше скрывать, а то желающих прибрать к рукам чужие таланты многовато.
Щука снова булькнула пузырями.
- Правду говоришь. Прошлым годом у нас в речке рак случайно свистнул, так за ним всей деревней месяц гонялись. Насилу под корягой отсиделся.
- Как свистнул? – удивился Леха. – У вас и вправду места сказочные.
- Места у нас обыкновенные, - булькнула щука, - а рак случайно свистнул. Несвежую пиявку слопал, вот и скрутило сердешного. Вылез на бережок, на солнышке разогреть процесс пищеварения, ну и оно у него разогрелось. Со свистом.
Леха с Тризой рассмеялись.
- Спасибо, уважаемая, теперь хоть будем знать, как рак свистит.
- А хозяину передайте, что месяц без рыбы будет обходиться. Увижу – откушу что обещала. – И щука, махнув хвостом, нырнула под листья кувшинок.
- Сказочные места, - сказал Леха.
- Ага, подтвердил анчутка, - в сказке и у свинки золота щетинка.