Ровно 50 лет назад – 27 июля 1972 года свой первый полет совершил американский истребитель четвертого поколения, созданный корпорацией McDonnell Douglas и предназначенный для завоевания превосходства в воздухе – F-15 «Eagle».
В 1965 году ВВС США приступили к изучению возможности создания тактического истребителя нового поколения для замены стоявших на вооружении самолетов F-4 «Phantom II», F-101 «Voodoo», F-102 «Delta Dagger» и других. Программа получила обозначение FX (Fighter Experimental). Требования к новому истребителю были сформированы в декабре 1965 года, а в марте 1966 года компании Boeing, Lockheed, North American, McDonnell Douglas и другие приступили к формированию его облика.
Изначально предполагалось создать одноместный самолет с мощным комплексом ракетного вооружения. Однако опыт войны во Вьетнаме показал, что ближний маневренный воздушный бой по-прежнему остается основным инструментов по завоеванию господства в воздухе. Обновленные требования были разосланы в ведущие авиастроительные фирмы. Всего комиссия рассмотрела более 500 различных вариантов самолета.
В результате в декабре 1969 года победителем была объявлена фирма McDonnell Douglas, представленный проект которой по аэродинамической компоновке почти полностью повторял МиГ-25. Это было не случайно. МиГ-25 уже продемонстрировал всему миру свои высокие характеристики и Пентагон в условиях дефицита времени и средств решил пойти тем же путем. Выбор силовой установки также проходил на конкурсной основе, победителем в котором была объявлена фирма Pratt & Whitney. В результате был подписан контракт на проектирование и постройку 20 истребителей, получивших обозначение F-15 и имя «Eagle».
Быстрым темпам проектирования способствовало широкое применение компьютерной техники. Сборка первого летного экземпляра YF-15 завершилась 26 июня 1972 года. Испытания проходили без особых осложнений. На войсковые испытания одноместные F-15A и двухместные F-15B вышли в сентябре 1974 года, а в 1976 году машины начали поступать на вооружение ВВС США.
F-15 разрабатывался как чистый истребитель в арсенал которого входили только ракеты класса «воздух-воздух» и шестиствольная пушка. Однако разработчики рассматривали вариант по трансформации его в истребитель-бомбардировщик. Так в 1986 году появился его ударный вариант, получивший обозначение F-15E «Strike Eagle».
Истребитель F-15 поставлялся на экспорт в Японию, Израиль и Саудовскую Аравию. Во всех этих странах он до сих находится в строю. В США эксплуатация его тоже продолжается. Самолет имеет множество модификаций, включая различные летающие лаборатории.