В 1925 году британский путешественник Перси Фосетт отправился в восьмую свою экспедицию в тропические леса Амазонки. У него была лишь одна цель: найти руины затерянного города. О наличии такового говорили слухи и легенды, родившиеся за сотни лет до этого. Фосетт бесследно пропал, так ничего и не обнаружив.
Позже среди археологов стало превалировать мнение, что местные джунгли слишком враждебны для городского образа жизни. Но не так давно эти поселения все-таки были найдены, причем сразу в нескольких местах.
В 16 веке в Центральную и Южную Америку хлынули европейские колонизаторы. Местное население не смогло оказать им достойного сопротивления, хотя цивилизация, в том числе городская, в этих местах существовала. Теночтитлан, например, был построен в 1325 году, а Куско примерно в 1200-ом.
Поселения были возведены из камня, разделялись на кварталы и районы, имели отличные по тем временам дороги. Познакомившись с ними, европейцы начали рассказывать друг другу о ещё более великолепном городе, правитель которого с утра покрывает себя золотой пылью, весь день сияет, как само Солнце, и ложится спать, смыв драгоценную посыпку. Все это в конечном итоге привело к рождению легенды об Эльдорадо, затерянном в джунглях Амазонки. Кто только ни стремился найти этот сказочный город. Тысячи людей умерли от голода и болезней, пытаясь добраться до его золота.
К 19 веку мировое сообщество кладоискателей пришло к консенсусу относительно того, что Эльдорадо – это все-таки миф. Перси Фосетт искал в Амазонке уже не золотой город, а нечто гораздо более реальное – древнее поселение, построенное аборигенами Южной Америки. Он сосредоточил свои усилия на двух областях – на западе Амазонки, в Боливии, и к югу от реки, в Бразилии.
Путешественник встречался с индейцами, но те жили в самых примитивных деревнях. Каменных руин нигде не было видно. Население бассейна Амазонки было крайне малочисленным: согласно современным оценкам, тогда на поистине гигантской территории проживало всего несколько сотен тысяч человек.
Фосетт оказался чрезвычайно настойчив. Как уже сказано, он бесследно пропал в дебрях Амазонки, пытаясь достичь поставленной перед собой цели. Злая ирония заключается в том, что ученый, по всей видимости, искал города в нужном месте, только совсем не по тем приметам, на которые следовало обращать внимание.
В шестидесятых годах прошлого века коллеги Фосетта обнаружили в районе Амазонки участки с чрезвычайно плодородной почвой, которая получила прозвище «терра прета» («черная земля»). Особенно часто они встречались вдоль притоков реки. Анализ этого материала показал, что в нем содержатся отходы человеческой жизнедеятельности и зола. Последняя, вероятно, была результатом преднамеренных поджогов леса, призванных внести удобрения в почву. Это было доказательством того, что в Амазонии велось сельское хозяйство.
Ещё одна улика, которую не удалось найти Фосетту, тоже была из разряда практически незаметных. В девяностых у реки Шингу (Бразилия) археологи сделали замечательное открытие. Совместно с местными жителями они изучили очень длинные канавы, находившиеся в данном районе, нанесли их на карту и поняли, что они когда-то располагались внутри крупного поселения. Какие-то из них, видимо, представляли собой остатки стен, окружавших городскую площадь. Другие были дорогами и вели к соседним населенным пунктам.
В общей сложности в районе площадью около 20000 квадратных километров обнаружилась сеть из нескольких десятков городков, в которых в период с 1250 по 1650 год нашей эры проживало не менее 50 000 человек. Заметно, что их жители использовали лес так, чтобы не истощать его. У них были сады и огороды, они содержали домашних животных и выращивали лекарственные растения.
В последние десятилетия эксперты обнаружили свидетельства существования поселений по всей Амазонке. Так, например, в бразильском штате Акри находится сеть траншей, датирующаяся 200-1200 годами н.э. Здесь мог располагаться город с населением в 60000 человек – даже в Европе он в то время был бы одним из самых крупных.
В Боливии с помощью спутников не так давно были обнаружены следы U-образных зданий на вершине пирамид, имеющих высоту до 22 метров. Сегодня в научном сообществе формируется консенсус в отношении того, что в подобных городах в бассейне Амазонки проживали в общей сложности несколько миллионов человек.
Фосетт не нашел потомков этих людей, так как от 80 до 95% представителей местных племен погибли в 16-17 веках от болезней, завезенных в Америку европейскими колонизаторами. Каменные же руины не обнаружились только потому, что, в отличие от обитателей Куско и Теночтитлана, жители бассейна Амазонки строили свои дома из дерева и земли.
За время, прошедшее после обрушения местной цивилизации, там все заросло джунглями и было переработано ими. Как видим, люди и тропические леса когда-то успешно сосуществовали на нашей планете. Что, наверное, является хорошим примером для ныне живущих.